293 Халед Хоссейни

кабульцев. И физиономии у всех были такие жеобалдевшие.

Он угрюмо хлопнул меня по плечу:

— Добро пожаловать на родину.

Куда ни посмотри — груды камней и нищие.В мое время тоже были попрошайки — Баба,выходя из дома, всегда брал с собой пригоршнюмелочи и никому не отказывал в милостыне.Теперь нищие кучами сидели на каждом углу —грязные, в жутких лохмотьях, с протянутымируками. И большинство — дети, худенькие ипечальные, некоторые не старше пяти-шести лет.Безмолвные матери, закутанные с головой, при-жимали их к себе, а дети тянули нараспев: «Бак-шиш, бакшиш». Безотцовщина, с запозданиемпонял я. Все война и война — мужчины теперьв дефиците.

Мы тихо ехали к Карте-Се по улице Джа-де Майванд, некогда одной из самых оживлен-ных в городе. Пересохшая река Кабул осталасьна севере. На холмах виднелись остатки стенстарого города. Чуть дальше к востоку находи-лась горная цепь Ширдарваза и древняя крепостьБала Хиссар. Ее в 1992 году занял доблестныйполководец Достум³⁶, и с этих склонов моджахе-ды целых четыре года засыпали Кабул реак-тивными снарядами, — последствия обстреловя теперь видел собственными глазами. В ста-рые времена именно отсюда раздавались залпы«топе нашт» — «полуденной пушки», возвещаю-щей середину дня, а в течение священного меся-

294

Бегущий за ветром

ца Рамадана также наступление ночи. Выстрелыбыли слышны во всем городе.

• В детстве я частенько проходил по ДжадеМайванд, — пробормотал я. — Здесь были мага-зины, гостиницы и рестораны. И неоновое осве-щение. Я покупал воздушных змеев у старогомастера Сайфо. У него была своя лавка рядом созданием полицейского управления.

• Полицейское управление и посейчас здесь, —сказал Фарид. — Стражей порядка в городе хвата-ет. Только воздушных змеев на Джаде Майвандтеперь не купить. Да и во всем Кабуле тоже.

Улица смахивала на гигантскую песочницу, гдеиграли малыши, пока их не спугнул ливень, —оплывшие груды строительного мусора словнокучи песка и редкие стены, иссеченные огненнымдождем. Из развалин торчал изрешеченный пуля-ми рекламный плакат «DRINK СОСА-СО...», сре-ди битого кирпича и искореженной арматуры сно-вали дети. Народу было немало, некоторые дажена велосипедах или в повозках, запряженных му-лами. Одинокий дымок вдали, масса бродячих со-бак и пыль, пыль, пыль...

— А где деревья? — спросил я.

— Порубили — топить-то зимой чем-то надо.Да и шурави спилили немало.

• Зачем?

• На деревьях прятались снайперы.

Меня охватила печаль — словно я наткнулсяна дряхлого больного нищего, в котором последолгой разлуки с трудом можно узнать старогозабытого друга.

295 Халед Хоссейни

— Мой отец построил приют в Шари-Кохна,в старом городе.

— Помню. Его разрушили пару лет назад.

• Притормози, пожалуйста. Мне надо выйти.Фарид въехал в узкий проезд у полуразрушен-ного дома без дверей и остановился.

• Когда-то здесь была аптека.Выбравшись из машины, мы направились об-ратно на Джаде Майванд и свернули направо.

• Чем это так пахнет? — спросил я. У меняпрямо глаза слезились.

• Соляркой. Света в городе по большей ча-сти нет, так что многие завели себе дизель-ге-нераторы. Или, на худой конец, керосиновыелампы.

• А ты помнишь, чем здесь пахло в старыедобрые времена?

Фарид ухмыльнулся:

• Кебабами.

• Из ягнятины, — добавил я.

— Ягнятина, — просмаковал слово Фарид. —Мясо молодого барашка в Кабуле сейчас едяттолько талибы. — Он схватил меня за рукав. —Ну вот, накликали. Бородатый патруль уже туткак тут.

К нам приближался красный пикап.

Я видел талибов и раньше. По телевизору,в Интернете, на обложках журналов, в газетах.Живьем — никогда.

И вот они передо мной, метрах в десяти-пятнадцати, и напрасно я старался уверить себя,что странный привкус во рту — это не страх,

296

Бегущий за ветром

чистейший и беспримесный. Сердце колотилось,руки сводило судорогой.

Миновав нас, красная «тойота» остановилась.В кузове сидело несколько бородатых молодыхлюдей с суровыми лицами, за плечами автоматы,на головах черные чалмы. Смуглый парень чутьза двадцать с густыми бровями оглядывал окре-стности, постукивая хлыстом по борту машины.Наши взгляды встретились, и мне показалось,что с меня мигом содрали всю одежду. Хорошоеще, он долго меня не рассматривал, сплюнулкоричневой от табака слюной и отвернулся.

Теперь я снова мог дышать.

Пикап дернулся и покатил дальше по улице,оставляя за собой облако пыли.

• Ты что вытворяешь? — прошипел Фарид.

• Что-то не так?

— Никогда не смотри на них! Понял? А тоуставился!

— Я нечаянно, — пролепетал я.

— Твой друг прав, ага. Это все равно чтодразнить бешеную собаку. — На ступеньках изу-веченного здания сидел старый босой нищий вгрязнейшей чалме. Левого глаза у нищего небыло.

Скрюченной рукой попрошайка указал в сто-рону, куда отъехала красная машина:

— Они раскатывают по городу и высматри-вают, к чему бы прицепиться. Рано или позднокто-нибудь обязательно попадется им на глаза, ипоявится повод разогнать скуку и лишний разсказать «Аллах Акбар». Хоть в наше время все