145 Халед Хоссейни

домики, на дверях запертых лавок болталисьзамки. Было холодно и почему-то пахло ре-диской.

В совершенно пустой, скудно освещенной ком-нате Карим сразу же запер дверь, задернул зана-вески и только тогда сообщил дурные вести. Егобрат Тоор не сможет отвезти нас в Пешавар. У егомашины неделю назад сгорел мотор. А запчастейвсе не везут и не везут.

— Неделю назад? — простонал кто-то. —Зачем же ты нас сюда привез?

Краем глаза я успел заметить движение —кто-то из толпы метнулся прямо к Кариму. И вотуже наш шофер прижат к стене и ноги егоболтаются в полуметре от пола. Баба своимиручищами стиснул Кариму глотку.

— Я вам скажу зачем, — прорычал Баба. —Он ведь получил деньги за свою часть маршрута.А на остальное ему плевать.

Карим давится и хрипит. На губах у неговыступает пена.

• Оставь его, ага, ты ведь его убьешь, —слышится чей-то сердобольный голос.

• Что я и собираюсь сделать, — сухо отве-чает Баба. И ведь он не шутит, только присут-ствующие об этом не подозревают.

Карим синеет и брыкается.

Только когда молодая женщина, которую Ба-ба спас от русского солдата, попросила его, отецсдался и отпустил мошенника.

Широко открывая рот и хватая воздух, Каримпокатился по полу.

146

Бегущий за ветром

В комнате тишина. И двух часов не прошло,как Баба, рискуя получить пулю в грудь, всту-пился за женщину, с которой даже не был зна-ком. И вот теперь он задушил бы человека досмерти, если бы не просьба все той же жен-щины.

Послышался глухой удар в дверь. Постойте,не в дверь. В пол.

— Это еще что? — спросил кто-то.

• Это беженцы, — выдавил Карим междудвумя судорожными вдохами. — Они в подвале.

• А они сколько ждут? — поинтересовалсяБаба с высоты своего роста.

— Две недели.

— Ты же сказал, грузовик сломался семьдней назад.

Карим потер шею.

— Ну может, неделькой раньше.

— Когда прибудут запчасти? — взревел Баба.Карим вздрогнул и ничего не ответил.Все-таки хорошо, что потемки скрыли лицо

Бабы, такая на нем была жажда убийства.

Стоило Кариму поднять крышку подпола, какв нос ударил затхлый запах плесени, сырости инечистот. Один за другим мы спустились вниз,лестница под тяжестью Бабы застонала. В хо-лодном подвале я почувствовал на себе взглядымногих людей. В тусклом свете двух керосино-вых ламп мелькали тусклые силуэты, слышалсясдавленный шепот, звук падающих капель и ка-кой-то скрип.

147 Халед Хоссейни

Баба со вздохом поставил чемоданы на землю.

Карим убеждал нас, что через парочку днейгрузовик починят и мы устремимся в Пешавар,навстречу свободе и безопасности.

Всю следующую неделю мы просидели в под-вале. К концу второго дня я понял, откуда берет-ся скрип.

Крыс-то было полно.

Когда мои глаза привыкли к темноте, я насчи-тал в подвале около тридцати товарищей понесчастью. Сидя плечом к плечу, мы ели галеты,хлеб с финиками, яблоки. В первую же ночь всемужчины молились вместе, и один из них спро-сил, почему Баба не участвует.

— Надо просить Аллаха о спасении. Помо-лись Господу.

Баба только фыркнул и вытянул ноги, устра-иваясь поудобнее.

— Если нас что и спасет, так это восьмици-линдровый двигатель и приличный карбюратор.

Под конец первого дня выяснилось, что Ка-маль с отцом тоже сидят с нами в подвале.Я поразился, что до дружка Асефа оказалось ру-кой подать — в прямом смысле этого слова. Нокогда отец и сын перебрались поближе к нам и яразглядел лицо Камаля, разглядел как следует...

Лицо у Камаля ссохлось — других слов уменя нет. В глазах была пустота — я даже непонял, узнал ли он меня. Весь он как-то сгорбил-ся, щеки обвисли, будто не в силах держаться накостях. Его отец, владелец кинотеатра в Кабуле,