427 Халед Хоссейни

учились в восьмом классе, Сорая дернула меня зарукав:

— Погляди-ка, Амир!

Штук шесть воздушных змеев парило в воз-духе — желтые, красные и зеленые пятна насером фоне.

Продавец змеев расположился неподалекуот нас.

— А ты не хочешь поучаствовать? — спроси-ла жена.

Я подумал. Передал ей чашку с чаем. Подо-шел к продавцу и указал на желтого змея, обтя-нутого тканью.

• Солинау мубарак, — пожелал мне торго-вец, принял двадцатку и вручил деревянную шпу-лю с намотанной лесой.

• Вас тоже с Новым годом, — ответил я,проверяя на прочность покрытый «жидким стек-лом» шпагат. Метод проверен еще мной и Хаса-ном: зажать лесу между большим и указатель-ным пальцем и как следует дернуть. Из порезасразу же показалась кровь. Продавец ухмыльнул-ся. Я улыбнулся ему в ответ.

Сохраб так и стоял около урны, только те-перь глядел в небо. Со змеем в руках я подошелк нему.

— Нравится материал? — спросил я.Сохраб посмотрел на меня, на змея, потом

опять на небо. Волосы у него были совсем мок-рые, даже струйки по щекам стекали.

— Я где-то читал, что в Малайзии при помощивоздушных змеев ловят рыбу, — сказал я. — Ты об

428

Бегущий за ветром

этом наверняка не знал. К змею привязывают лес-ку с крючком, и он летит себе над мелководьем.Тень на воду не падает, и рыба не пугается. А вДревнем Китае генералы посылали войскам при-казы на змеях. Это правда. Я тебя не обманываю.

Я показал мальчику окровавленный палец:

__ Тар — в отличном состоянии.

Краем глаза я видел, что Сорая наблюдаетза нами из-под навеса, руки стиснуты на груди.В отличие от меня, она постепенно оставилапопытки заинтересовать чем-то мальчика. Воп-росы без ответа, пустые взгляды, молчание —все это было ей слишком больно, и она решилаподождать лучших времен. Вдруг что-то сдвинется.

Я послюнил палец и выставил руку вверх.

— Твой отец просто топнул бы ногой и по-смотрел, куда полетит пыль. Он много такихштучек знал. — Я опустил руку. — Ветер вродезападный.

Сохраб в молчании смахнул капельку водыс мочки уха и переступил с ноги на ногу

Сорая как-то спросила у меня, какой у негоголос. Я сказал, что и сам уже забыл.

— Я тебе не говорил, что твой отец луч-ше всех бегал за змеями в Вазир-Акбар-Хане?А может, и во всем Кабуле, — продолжил я,тщательно привязывая лесу к петельке посе-редке крестовины. — Все соседские мальчишкиужасно ему завидовали. Он даже в небо не смот-рел, когда бежал. Говорили, он следует за теньюзмея. Но я-то его знал лучше. Он не гнался затенью. Он просто... знал, где змей упадет.

429 Халед Хоссейни

Сразу пять змеев взмыли в небо. Люди счашками в руках задрали головы.

• Поможешь мне запустить его? — спросил я.Сохраб глянул на змея и опять уставился в небо.

• Ладно, один справлюсь.

Я ухватил шпулю левой рукой и отмоталфута три шпагата. Желтый змей, лежащий натраве, вздрогнул.

— Тебе предоставляется последняя возмож-ность.

Но Сохраб не сводил глаз с двух змеев, паря-щих высоко над деревьями.

— Ну что же. За дело.

И я сорвался с места и зашлепал по лужам,зажав в кулаке конец лесы и стараясь держатьзмея высоко над головой. Как давно я не за-пускал змеев! Вот уж, наверное, посмешище-то.Шпуля в левой руке потихоньку разматывалась,леса резала в кровь правую руку. Ветер подхва-тил змея, и я ускорил бег. Еще порез, и еще.Шпуля быстро завертелась.

Все, дело сделано. Можно остановиться, пере-вести дух. И посмотреть на небо.

Мой змей маятником качался в вышине изстороны в сторону, слышался тихий шелест, буд-то бумажная птица машет крыльями. Кабульскиезимы так и ожили у меня в памяти. Мне опятьбыло двенадцать лет, и все старые навыки комне вернулись.

Рядом кто-то стоял. Я скосил глаза. Это былСохраб, руки в карманах дождевика. Бежал вследза мной, вот ведь как.