52 Бегущий за ветром

надоело. И вот он отправился к себе в лачугузахватить нужные вещи, а я помчался в своюспальню за книгой. На обратном пути я заглянулна кухню, набил карманы кедровыми орешкамии выбежал во двор. Хасан уже поджидал меня.Мы вышли через главные ворота и направилиськ холму.

Камень угодил Хасану в спину, когда мы ужеоставили позади жилые дома и шагали по пусты-рю. Мы резко обернулись — и сердце у меняупало. К нам направлялся Асеф с двумя своимиприятелями — Вали и Кармалем.

Асеф был сыном Махмуда, одного из прияте-лей моего отца, пилота гражданских авиалиний.Его семья жила в нескольких кварталах от нас вмодном жилом комплексе, спрятавшемся за вы-сокой стеной, из-за которой торчали верхушкипальм. Про кастет из нержавейки, который все-гда был при Асефе, знал каждый мальчишка вВазир-Акбар-Хане, и хорошо еще, если не наличном опыте. Рожденный от матери-немки, го-лубоглазый и светловолосый Асеф ростом былвыше любого своего сверстника и славился неве-роятной жестокостью. В сопровождении верныхдружков он обходил окрестности, словно хансвои владения, казнил и миловал. Как скажет, таки будет, а чуть что не по нему, в ход шел кастет.Я сам видел, как Асеф избил какого-то мальчиш-ку до потери сознания, было это в районе Кар-те-Чар. Без кастета, само собой, не обошлось.Помню, как горели при этом глаза Асефа и какчто-то безумное мелькало в них. В своем районе

53 Халед Хоссейни

Асефа за спиной прозвали Гушхор, «пожирательушей», но никто не осмеливался назвать его такв лицо, все помнили, откуда взялось это прозви-ще. Один такой смельчак как-то победил Асефав воздушном бою змеев — и потом выуживал изгрязи собственное правое ухо. Многие годы спу-стя я нашел в английском языке определение дляличности Асефа — «социопат». На фарси точно-го соответствия этому слову нет.

Из всех тех мальчишек, что дразнили Али, са-мым безжалостным был Асеф. Это он первыйобозвал Али «Бабалу». «Эй, Бабалу, кого ты сло-пал сегодня? А? Ну-ка, Бабалу, улыбнись нам!»А когда Асеф был в настроении, то подбиралслова пообиднее: «Эй, плосконосый Бабалу, коготы сожрал сегодня? Расскажи нам, косоглазыйишак!»

И вот он идет к нам, руки в карманах, крос-совки шаркают по земле, вздымая пыль.

— Доброе утро, кунис\ — издалека привет-ствовал нас Асеф. «Козлы» то есть, его любимоеругательство.

Вся троица подошла поближе. Хасан попробо-вал спрятаться за меня. Парни остановились, здо-ровенные молодцы в футболках и джинсах. Асеф —самый высокий — скрестил руки на груди и свире-по ухмыльнулся. Мне в который уже раз показа-лось, что у него не все дома. В голове такжемелькнуло, что мне повезло с отцом: Асеф покане слишком мне досаждал исключительно потому,что боялся Бабу.

Блондин вздернул подбородок в сторону Хасана:

54

Бегущий за ветром

— Эй, плосконосый. Как поживает Бабалу?Хасан ничего не ответил, только сделал еще

шаг назад.

• Новости слышали, ребятки? — спросилАсеф, по-прежнему скаля зубы. — Короля боль-ше нет. Скатертью дорога! Да здравствует прези-дент! Кстати, Амир, ты в курсе, что мой отецзнаком с Дауд Ханом?

• И мой тоже, — ответил я, понятия не имея,правда ли это.

• И мой тоже, — передразнил меня Асефплачущим голосом.

Камаль и Вали загоготали в унисон.Ах, жаль, Бабы со мной нет!

— В прошлом году Дауд Хан обедал у нас, —гнул свое Асеф. — Так-то вот, Амир!

А что, если закричать? Только до ближайшейпостройки добрый километр, нас никто не услышит.Лучше бы мы сидели дома!

• Знаешь, что я скажу Дауд Хану, когда онпридет к нам на обед в следующий раз? — неотставал Асеф. — Я с ним поговорю как мужчинас мужчиной. Скажу то, что говорил матушке. Речьпойдет о Гитлере. Вот это был правитель! Насто-ящий вождь! Провидец! Я напомню Дауд Хану,что если бы Гитлеру дали возможность закончитьначатое, то мир сейчас был бы куда лучше.

• Баба говорит, Гитлер был безумец, погу-бивший массу невинных людей, — услышал ясвой голос.

Вот ведь вырвалось! Замолкни, болван!Асеф хихикнул: