188 Алхимики и предсказатели

Кёр обладал обширными познаниями в области финансов и удивительным образом обратил это обстоятельство себе на пользу, как только ему доверили большие деньги. Он спекули- ровал товарами первой необходимости и приобрел известность, скупая зерно, мед, вина и другие продукты, пока не наступал их дефицит, и затем перепродавал их втридорога. Всесильный королевский фаворит, он не колеблясь притеснял бедняков, не- прерывно скупая товары и монополизируя торговлю ими. Как нет врага злее отвергнутого друга, так и из всех тиранов и угне- тателей бедняков самым свирепым и безрассудным является выдвиженец из их класса. Оскорбительная спесь Жака Кёра по отношению к тем, кто ниже его по положению, с негодовани- ем порицалась в его родном городе, а его раболепная покор- ность вельможам более высокого, нежели он, ранга была в той же степени объектом презрения аристократов, в общество ко- торых он втерся. Но первые были Жаку безразличны, а под- линного отношения к нему вторых он не замечал. Его карьера набирала обороты, и в конце концов он стал самым богатым человеком во Франции и настолько полезным королю, что ни одно важное решение не претворялось в жизнь без предвари- тельной консультации с ним. В 1446 г. он стал королевским послом в Генуе*, а в следующем году - при дворе Папы Нико- лая V. За обе миссии Кёр удостоился милости своего сюзерена и получил в награду выгодную должность в дополнение к тем, которые он уже занимал.

В 1449 году англичане Нормандии, лишившись своего глав- ного генерала, герцога Бедфордского, нарушили перемирие с французским королем и захватили городок, принадлежавший герцогу Бретонскому. Это послужило сигналом к возобновле- нию войны, в результате которой французы вновь завладели почти всей провинцией**. Львиную долю денег наведение этой войны ссудил Жак Кёр. Когда Руан сдался французам, и Карл совершал триумфальный въезд в этот город в сопровождении Дюнуа и своих наиболее прославленных генералов, Жак был

* В средние века - могущественная торговая республика. Прим. перев. ** Имеется в виду эпизод Столетней войны 1337—1453 гг. между Англией и Францией за Гиень (с XII века английское владение), Нормандию, Анжу (утра- ченные англичанами в XIII веке) и Фландрию, в результате которой англичане удержали на территории Франции лишь город Кале (до 1558 г.). Прим. перев.

АЛХИМИКИ 189

одной из самых блистательных фигур его кортежа. Его повоз- ка и лошади соперничали с королевскими в великолепии, и его враги говорили о том, как он во всеуслышание хвалился, что в одиночку прогнал англичан и что доблесть воинов без его зо- лота была бы ничем.

Дюнуа, по всей видимости, был частично того же мнения. Не относясь с пренебрежением к храбрости армии, он призна- вал полезность способного финансиста, на деньги которого она кормилась и содержалась, и постоянно оказывал ему свое вы- сочайшее покровительство.

Когда был заключен мир, Жак вновь посвятил себя ком- мерции и снарядил несколько галер для торговли с генуэзца- ми. Он также приобрел крупные поместья в разных частях Франции, крупнейшими из которых были владения баронов в Сен-Фаржо, Ментоне, Салоне, Мобранше, Моне, Сен-Жера- не-де-Во и Сент-Аоне-де-Буасси, имения графов в Ла-Палис- се, Шампиньели, Бомоне и Вильнове-ла-Жене и владение маркизов в Туей. Кроме того, он добился для своего сына Жана Кёра, ставшего священнослужителем, высокого поста архи- епископа Буржского.

Все говорили, что столь большое состояние не могло быть нажито честным путем. И богачи, и бедняки страстно жела- ли, чтобы настал день, когда будет умерена гордыня этого че- ловека, которого один социальный класс считал выскочкой, а другой - угнетателем. Жак был до некоторой степени встре- вожен ходившими о нем слухами и неясными намеками на то, что он снизил курс валюты королевства и подделал коро- левскую печать на некоем важном документе, посредством которого он выманил у государства огромные суммы. Дабы заглушить эти слухи, он пригласил множество алхимиков из других стран пожить у него и распустил встречный слух, что открыл тайну философского камня. Жак также построил в родном городе величественное здание, над входом в которое приказал высечь алхимические символы. Некоторое время спустя он построил еще один, не менее роскошный дом в Монпелье, который украсил так же. Мало того, он написал трактат по герметической философии, в котором заявил, что знает секрет превращения металлов.