174 Алхимики и предсказатели

ма во Фландрии, утверждавшего, что великий секрет кроется в уксусе и железном купоросе. Он не был убежден в абсурдности этой идеи до тех пор, пока чуть не отравился. Прожив во Фран- ции около пяти лет, он случайно узнал, что некий магистр Ген- рих, духовник императора Фридриха III, открыл философский камень, и отправился в Германию нанести ему визит. Бернар- да, как обычно, окружали голодные иждивенцы, часть кото- рых вызвалась его сопровождать. Ему хватило духу отказать им, и он прибыл в Вену с пятерыми из них. Он послал духовнику любезное приглашение и устроил в его честь роскошный при- ем, на котором присутствовали почти все алхимики Вены. Ма- гистр Генрих искренне признался, что он не открыл философский камень, но всю свою жизнь занимался его поис- ками, которые он будет продолжать до тех пор, пока не найдет искомое или не умрет. Этот человек пришелся Бернарду по душе, и они дали друг другу обет вечной дружбы. За ужином было решено, что все присутствующие алхимики должны по- жертвовать определенную сумму нанакопление сорока двух зо- лотых марок, которые через пять дней, уверял магистр Генрих, увеличатся в его печи в пять раз. Бернард, как самый богатый из присутствующих, внес львиную долю - десять золотых ма- рок, магистр Генрих — пять, а остальные — одну-две, кроме иж- дивенцев Бернарда, которые были вынуждены занять их долю у своего покровителя. Великий эксперимент был должным об- разом проведен: золотые марки поместили в тигель вместе с некоторым количеством поваренной соли, железного купоро- са, концентрированной азотной кислоты, яичной скорлупы, ртути, свинца и навоза. Алхимики наблюдали за этим драго- ценным месивом с живым интересом, ожидая, что оно превра- тится в один большой кусок чистого золота. По прошествии трех недель они отказались от эксперимента, сославшись то ли на недостаточную жаропрочность тигля, то ли на отсутствие некоего необходимого ингредиента. Неизвестно, лазил ли в тигель какой-нибудь вор, но утверждают, что золото, найден- ное в нем по окончании эксперимента, стоило всего шестнад- цать марок вместо сорока двух, помещенных в него вначале.

Бернард не сделал в Вене никакого золота, а наоборот, ли- шился очень большого его количества. Он переживал эту по-

АЛХИМИКИ 175

терю столь остро, что поклялся навсегда выбросить философ- ский камень из головы. Этого мудрого решения он придер- живался два месяца, но был при этом несчастен. Он находился в положении игрока, который, будучи не в силах сопротив- ляться соблазну игры, имея в кармане оставшуюся после про- игрыша монету, ставит ее на кон в надежде отыграть проигранное до тех пор, пока надежда его не покинет и он не сможет дальше жить. Он вновь вернулся к своим любимым тиглям и решил продолжить путешествие в поисках филосо- фа, который уже открыл великую тайну и сообщил бы ее та- кому усердному и упорному адепту как он. Из Вены он отправился в Рим, а из Рима-в Мадрид. Сев на корабль в Гиб- ралтаре, он проследовал в Мессину, из Мессины - на Кипр, с Кипра — в Грецию, из Греции — в Константинополь, а оттуда — в Египет, Палестину и Персию. На эти странствия он потра- тил около восьми лет. Из Персии он отправился обратно в Мессину, а оттуда- во Францию. Впоследствии он в поисках своей великой химеры перебрался в Англию. Данный этап его странствий занял свыше четырех лет. Он старел и беднел: ему исполнилось шестьдесят два года, и для обеспечения своих расходов он был вынужден продать значительную часть свое- го наследства. Путешествие в Персию стоило ему более три- надцати тысяч крон, около половины которых было фактически расплавлено в его всепоглощающих печах; дру- гую же половину раздал льстецам, которых нанимал к себе в ассистенты в каждом городе, где останавливался.

Вернувшись в Трир, он пришел к прискорбному выводу, что если он еще и не нищий, то его положение немногим лучше. Его родственники считали его сумасшедшим и отказывались даже видеть его. Слишком гордый, чтобы просить кого-либо об одолжении, и все еще верящий, что настанет день, когда он станет обладателем несметного богатства, он принял решение удалиться на остров Родос, где он мог бы на время укрыть свою бедность от глаз мира. Здесь он мог бы жить в блаженной не- известности, но на свое несчастье случайно встретил монаха, столь же помешанного на превращении металлов, как и он сам. Однако они оба были настолько бедны, что не могли позво- лить себе купить необходимые материалы для опытов. Они под-