262 Алхимики и предсказатели

по фамилии Таксис. Все ювелиры говорят, что никогда преж- де не видели золота столь высокой пробы. Железные гвозди он с одного конца делает золотыми, а с другого - серебряны- ми, оставляя железной среднюю часть. Во время длительной беседы, которую я имел с ним на днях по поручению еписко- па Сенеского, видевшего его опыты собственными глазами и посвятившего меня во все детали, он пообещал дать мне один из таких гвоздей.

Барон и баронесса де Рейнвальд показали мне слиток золота, который месье Делиль сделал из сплава олова со свинцом у них на глазах. Мой зять Совёр, бесплодно потративший на поиски великого секрета пятьдесят лет жизни, на днях принес мне гвоздь, который Делиль в его присутствии превратил в золото, и полно- стью убедил меня в том, что все его предыдущие эксперименты базировались на ложном принципе. Недавно сей замечательный мастер своего дела получил весьма любезное письмо от управля- ющего королевским двором, которое я читал. Он предлагал ис- пользовать все его влияние на министров, дабы предотвратить любые покушения на его (Делиля) свободу, дважды имевшие место со стороны правительственных агентов. Есть мнение, что масло, которым он пользуется, является золотом или серебром, приведенным в жидкое состояние. Его он подолгу держит на сол- нце. Делиль сообщил мне, что на все подготовительные опера- ции у него уходит полгода. Я сказал, что с ним желает встретиться король. Он ответил, что не может демонстрировать свое искус- ство повсеместно, так как для успешных трансмутаций абсолют- но необходимы определенные климат и температура. По правде сказать, этот человек, похоже, напрочь лишен честолюбия. У него всего две лошади и двое слуг. Кроме того, он свободолюбив и абсолютно невежлив, а речь его безграмотна, но его суждения кажутся убедительными. Раньше он был всего лишь кузнецом, но преуспел в этом ремесле, будучи самоучкой. Его посещают все сиятельные пэры и синьоры страны, обращающиеся с ним настолько обходительно, что более всего это походит на идоло- поклонство. Франция была бы счастлива, если бы этот человек открыл свою тайну королю, которому управляющий двором уже послал несколько слитков! Но счастье сие слишком иллюзорно, ибо у меня есть опасение, что этот мастер унесет свой секрет с

АЛХИМИКИ 263

собой в могилу. Несомненно, данное открытие наделает в коро- левстве много шума, если характер человека, которого я вам толь- ко что описал, не будет тому препятствием. Во всяком случае, последующие поколения узнают о нем.»

В другом письме тому же адресату, датированном 27 янва- ря 1707 г., месье де Серизи пишет: «Мой дорогой кузен, в пос- леднем письме я рассказал вам о прославленном прованском алхимике месье Делиле. Значительная часть рассказанного была основана лишь на слухах, но теперь я могу свидетельствовать на основании собственного опыта. У меня есть наполовину же- лезный, наполовину серебряный гвоздь, который я сделал сам. Сей великий и восхитительный мастер даровал мне еще более великую привилегию - он позволил мне превратить кусок свин- ца, который я принес с собой, в чистое золото с помощью его удивительных масла и порошка. К этому джентльмену прико- ваны взоры всей страны: одни громогласно называют его са- мозванцем, другие скептически выжидают, но те, кто видел его деяния лично, признают обоснованность его претензий. Я ви- дел пропуск, присланный ему от королевского двора, с прика- зом быть в Париже в начале весны. Он сказал мне, что охотно туда отправится и что весну в качестве срока его прибытия ко двору он определил самолично, так как ему требуется время на подготовку всех необходимых материалов, дабы по пред- ставлении королю он мог немедленно провести эксперимент, достойный внимания его величества, путем превращения боль- шого количества свинца в золото высшей пробы. Искренне надеюсь, что он не даст своему секрету умереть вместе с ним, а сообщит его королю. Когда я имел честь обедать с ним в про- шлый четверг, 20 числа сего месяца, то, сидя рядом с ним, ска- зал шепотом, что ему под силу, будь у него такое желание, посрамить всех врагов Франции. Он не стал этого отрицать, но заулыбался. Воистину, этот человек - чудо-мастер. В одних случаях он использует смесь масла с порошком, в других - толь- ко порошок, но в столь малом количестве, что когда делаемый мною слиток был полностью им натерт, это было практичес- ки незаметно.»

Этот придурковатый священник был отнюдь не единствен- ным человеком в округе, потерявшим голову, уповая на несмет-