182 Алхимики и предсказатели

За несколько лет безрассудного мотовства маршал лишился всех своих денег и был вынужден выставить некоторые свои поместья на продажу. Герцог Бретонский заключил с ним до- говор о вступлении во владение богатым имением в Инграде, но наследники Жиля умоляли Карла VII вмешаться и приоста- новить продажу. Карл незамедлительно издал указ, ратифици- рованный парламентом провинции Бретань и запрещавший пэру отчуждать свои родовые поместья. Жилю оставалось лишь подчиниться. На поддержание его расточительства у него не осталось ничего, кроме дохода от титула маршала Франции, не покрывавшего и десятой части его расходов. Человек с его при- вычками и характером не мог урезать свои неэкономные тра- ты и жить по средствам, ему претила сама мысль о том, чтобы избавиться от всадников, шутов, танцоров, хористов и тунеяд- цев или оказывать гостеприимство лишь тем, кто в нем дей- ствительно нуждался. Несмотря на истощившиеся ресурсы, он решил вести прежнюю жизнь и стать алхимиком, дабы иметь возможность делать золото из железа и по-прежнему оставать- ся самым богатым и величественным среди дворян Бретани.

Для исполнения этого решения он послал в Париж, Италию, Германию и Испанию своих людей с поручением пригласить всех адептов алхимии нанести ему визит в Шамптосе. Для этой миссии он отрядил двоих своих самых расточительных и бес- принципных подданных - Жиля де Силье и Роже де Бриквиля. Последнему, подобострастному пособнику его наиболее тай- ным и отвратительным усладам, он доверил воспитание его ли- шенной матери дочери, ребенка всего пяти лет от роду, разрешив ему выдать ее в надлежащее время замуж за любого человека, которого он выберет, или жениться на ней самому, если он того пожелает. Этот человек воспринял новые планы своего хозяина с большим энтузиазмом и познакомил его с не- ким Прелати, алхимиком из Падуи, и с врачом из провинции Пуату, преследовавшим те же цели.

Маршал велел оборудовать роскошную лабораторию, и тро- ица приступила к поискам философского камня. Вскоре к ним присоединился еще один «философ» по имени Антонио Па- лермо, помогавший им в их изысканиях более года. Все они жили в роскоши за счет маршала, тратя его деньги и изо дня в

АЛХИМИКИ 183

день внушая ему надежду на конечный успех их поисков. Вре- мя от времени в его замок прибывали новые честолюбцы, и у него месяцами трудились свыше двадцати алхимиков, пытаю- щихся превратить медь в золото и растрачивающих все еще имеющееся у него золото на снадобья и эликсиры.

Но пэр де Ре был не тем человеком, чтобы сколь угодно дол- го дожидаться завершения их затянувшихся экспериментов. До- вольные своим комфортабельным существованием, алхимики продолжали работать день за днем и, получи они на то разре- шение, делали бы это годами. Но Жиль неожиданно прогнал их всех, за исключением итальянца Прелати и доктора из Пуа- ту. Этих двоих он оставил, чтобы они помогли ему открыть тайну философского камня более дерзновенным методом. Док- тор убедил его в том, что хранителем этой и всех прочих тайн является дьявол, и что он (доктор) вызовет его перед Жилем, который в свою очередь сможет заключить с ним любую сдел- ку. Жиль выразил готовность пойти на это и пообещал отдать дьяволу все что угодно, кроме своей души, или совершить лю- бое деяние, какое бы заклятый враг рода человеческого ему ни поручил. Сопровождаемый только врачом, он в полночь от- правился в укромное место в близлежащем лесу, где врач на- чертил на траве вокруг них двоих магический крут и полчаса бормотал заклинание, приказывая злому духу восстать из ада и открыть секреты алхимии. Жиль наблюдал за происходящим с живым интересом, ожидая, что земля вот-вот разверзнется и явит его взору князя тьмы. Наконец доктор уставился в одну точку, волосы у него встали дыбом, и он заговорил так, словно обращался к дьяволу. Но Жиль не видел никого, кроме своего компаньона. В конце концов последний упал на траву, будто потеряв сознание. Через несколько минут он встал и спросил пэра, видел ли тот, каким разгневанным выглядел дьявол. Жиль ответил, что он ничего не видел, после чего его компаньон со- общил ему, что Вельзевул являлся в обличье свирепо рычаще- го дикого леопарда и не сказал ничего, а маршал не видел и не слышал его потому, что мысленно не решался полностью по- святить себя служению Зверю. Де Ре признал, что его действи- тельно терзали дурные предчувствия и спросил, что нужно сделать, чтобы заставить дьявола заговорить и открыть его сек-