172 Алхимики и предсказатели

Он родился или в Трире, или в Падуе в 1406 году. Одни счи- тают, что его отец был врачом в Падуе, другие - что он был графом пограничной территории Трира и одним из самых бо- гатых дворян своей страны. Кем бы он ни был, дворянином или доктором, он был богатым человеком и оставил своему сыну величественное имение. В возрасте четырнадцати лет Бер- нард страстно увлекся алхимией и читал книги арабских авто- ров на языке оригинала. Он оставил после себя в высшей степени интересный отчет о своих изысканиях и путешестви- ях, из которого можно выделить главным образом следующее. Первая попавшая ему в руки книга была написана арабским фи- лософом Разесом* Прочитав ее, он вообразил, что узнал спо- соб стократного увеличения количества золота. Четыре года он проработал в своей лаборатории, постоянно сверяясь с книгой Разеса. В конце концов он обнаружил, что истратил на свой эк- сперимент не менее восьмисот крон, не получив за свои стара- ния ничего, кроме огня и дыма. Разуверившись в Разесе, он обратился к трудам Гебера. Он прилежно штудировал их два года и, будучи молодым, богатым и доверчивым, был окружен всеми алхимиками города, которые любезно помогали ему тра- тить его деньги. Он не переставал верить в Гебера и терпеть своих жадных до денег ассистентов, пока не лишился двух ты- сяч крон - суммы по тем временам весьма значительной.

Среди всей толпы окружавших его псевдоученых был толь- ко один человек, столь же увлеченный и бескорыстный как он. С этим человеком, который был монахом ордена св. Францис- ка, он завел близкую дружбу и проводил почти все свое время. Прочитав несколько малопонятных трактатов Рупекиссы и Сак- робоско, они были убеждены, что винный спирт высокой сте- пени очистки и есть тот самый алкагест, или универсальный растворитель, который окажет им неоценимую помощь в осу- ществлении процесса превращения металлов. Они очищали спирт тридцать раз, пока он не стал таким крепким, что начал разъедать стенки сосудов, в которых находился. Проработав над этим три года и истратив на спиртное триста крон, они обна-

* Разес - латинизация от Рази. Абу Бакр Мухаммед бен Закария (865-925 или 934) - иранский ученый-энциклопедист, врач и философ. Прим. перев.

АЛХИМИКИ 173

ружили, что находятся на неверном пути. Затем они взялись за квасцы и железный купорос, но великая тайна и на сей раз ус- кользнула от них. Далее они вообразили, что все экскременты, особенно человеческие, обладают чудодейственной силой, и целых два года ставили на них опыты с использованием ртути, поваренной соли и расплавленного свинца! И вновь к Бернар- ду из дальних и ближних мест потянулись «знатоки», стремя- щиеся помочь своими советами. Он принимал их всех радушно и столь щедро и безоглядно делился с ними своим богатством, что они прозвали его «добрым трирцем». Под этим прозви- щем он часто упоминается и по сей день в трудах, затрагиваю- щих тему алхимии. Так он прожил двенадцать лет, каждый день экспериментируя с какой-нибудь новой субстанцией, денно и нощно моля Бога помочь ему разгадать секрет превращения.

В это время он потерял своего друга-монаха и объединил свои усилия с мировым судьей города Трира, таким же страст- ным алхимиком, как и он сам. Его новый знакомый думал, что океан является матерью золота и что морская соль способна превращать свинец или железо в драгоценные металлы. Бер- нард решил апробировать сей тезис на практике и, перенеся свою лабораторию на побережье Балтийского моря, прорабо- тал с солью больше года: растворял, возгонял, кристаллизовы- вал и время от времени пил ее ради других экспериментов. Неудачи не обескураживали странного энтузиаста: провал од- ного опыта лишь еще сильнее побуждал его провести другой.

Ему должно было вскоре исполниться пятьдесят лет, а Бер- нард все еще не повидал мир. Чтобы восполнить этот пробел, он решил совершить путешествие по Германии, Италии, Фран- ции и Испании. Где бы он ни останавливался, всегда интересо- вался, есть ли поблизости алхимики. Алхимики находились повсюду, и, если они были бедны, он помогал им деньгами, а если богаты - поддерживал их морально. В Сито он познако- мился с неким Жоффруа Лёвье, тамошним монахом, который убеждал его, что экстракт яичной скорлупы является ценным ингредиентом. Он поставил соответствующий опыт, результа- том которого явилось лишь то, что он не стал тратить год или два впустую. Затем он взялся за эксперимент, призванный под- твердить или опровергнуть мнение одного юриста из Бергхе-