186 Алхимики и предсказатели

не обойтись. Епископ Нантский сделал представления герцогу Бретонскому, указав, что если не будут расследованы обвине- ния против маршала де Ре, разразится публичный скандал. После этого маршала арестовали в его собственном замке вме- сте с его сообщником Прелати и бросили в Нантскую темницу дожидаться суда.

Судьями по делу маршала были назначены епископ Нантс- кий (по совместительству канцлер Бретонский), вице-инкви- зитор Франции и знаменитый Пьер л'Опиталь, председатель парламента провинции. Он обвинялся в колдовстве, педерас- тии и убийствах. В первый день судебного процесса Жиль вел себя исключительно нагло. Он оскорблял судей, обзывая их симониаками* и нечестивцами, и сказал, что он предпочел бы быть повешенным, как собака, без суда, нежели признать или не признать себя виновным перед такими презренными него- дяями. Но по мере продолжения процесса самонадеянность покидала его, и он на основании неопровержимых улик был признан виновным по всем пунктам обвинения. Было доказа- но, что он испытывал болезненное удовольствие, закалывая жертв своей похоти и наблюдая за их предсмертными конвуль- сиями и за тем, как их глаза становятся безжизненными. Об этом ужасающем безумии судьи впервые узнали из признания Прелати, а сам Жиль перед смертью подтвердил, что это прав- да. За три года вблизи двух его замков - Шамптосе и Машесу- пропало примерно сто крестьянских детей, большая часть ко- торых, если не все, были принесены в жертву вожделению и алчности этого чудовища. Он воображал, что таким образом он делает дьявола своим другом, а вознаграждением ему будет секрет философского камня.

И Жиля и Прелати приговорили к сожжению живьем. На месте казни они изображали раскаяние и набожность. Жиль не- жно обнял Прелати со словами: «Прощай, друг Франческа! В этом мире мы больше никогда не встретимся, так давай же вве- рим наши души Всевышнему и увидимся в раю». Из-за высокого социального положения и родовитости маршала ему смягчили

* «продажными», «христопродавцами» и т. п. (от слова «симония» - купля-про- дажа церковных должностей или духовного сана в Западной Европе средних веков). Прим. перев.

АЛХИМИКИ 187

наказание и не стали сжигать его живьем, как Прелати. Он был сначала удавлен, а затем брошен в огонь. Его полусожженный труп передали родственникам для погребения, а итальянца со- жгли дотла и развеяли пепел по ветру*.

ЖАК КЁР (JACQUES COEUR)

Этот выдающийся претендент на владение тайной философ- ского камня - современник Жиля де Ре. Он был заметной фи- гурой при дворе Карла VII и сыграл видную роль в событиях, имевших место во время его правления. Выходец из самых ни- зов, он добился высочайших государственных почестей и на- копил огромное состояние путем казнокрадства и ограбления страны, которой он должен был служить.

Чтобы скрыть свои махинации и отвлечь внимание людей от истинного источника его богатства, Кёр хвастался тем, что овладел искусством превращения неблагородных металлов в зо- лото и серебро.

Его отец был одним из золотых дел мастеров города Бурж, но к старости стал настолько стеснен в средствах, что не мог даже заплатить взнос, необходимый для приема его сына в гильдию. Несмотря на это, в 1428 г. юный Жак получил работу на Коро- левском монетном дворе Буржа, где настолько хорошо себя про- явил и продемонстрировал такие большие познания в области металлургии, что его дела в этом учреждении быстро пошли в гору. Кроме того, он имел счастье познакомиться с прекрасной Агнес Сорель, которая ему покровительствовала и очень его ува- жала. В то время в пользу Жака говорили три вещи - умение, настойчивость и моральная поддержка возлюбленной короля. Многие люди добиваются успеха, имея лишь одну из них, и было бы поистине странно, если бы Жак Кёр, располагая ими всеми, томился в безвестности. Будучи еще молодым человеком, он был назначен мастером монетного двора, на котором он до этого был одним из подмастерьев, и одновременно занял вакантную дол- жность главного казначея королевского двора.

* Подробности этого выдающегося процесса изложены в «Новой истории Бре- тани» Лобино и труде д'Аржантре на ту же тему. Считается, что Жиль де Ре послужил прототипом знаменитой Синей бороды из детской сказки. Прим. авт.