140 Алхимики и предсказатели

ми средствами он не смог бы заставить золотой порошок дер- жаться на поверхности воды. Но мы должны оставить сей трудный вопрос на рассмотрение знатоков алхимии, если та- ковые найдутся, и перейти к более современным периодам ее истории. Отец Мартини, иезуит, в своей книге «Historia Sinica» пишет, что китайцы занимались алхимией за две с полови- ной тысячи лет до рождения Христа, но его ничем не под- крепленное утверждение ничего не стоит. Тем не менее есть сведения о том, что люди, претендовавшие на владение ис- кусством получения золота и серебра из других металлов, жили в Древнем Риме в первых веках христианской эры, и что они, будучи обнаруженными, подлежали наказанию как мошенни- ки и самозванцы. В четвертом веке в Константинополе в пре- вращение металлов верили все, и многие греческие священнослужители писали трактаты на эту тему. Их имена и обозрение их трудов приведены в третьем томе «Истории гер- метической фшософии» Ленгле дю Френуа. Они считали, что все металлы состоят из двух субстанций: металлической ос- новы и красного горючего вещества, которое они называли серой. Чистое соединение этих субстанций образует золото, а другие металлы являются смесью золота с различными загряз- няющими его ингредиентами. Искомый философский камень должен был растворять или уничтожать все эти ингредиенты, и с его помощью удалось бы превратить железо, свинец, медь и все остальные металлы в первоначальное золото. Многие ученые и способные люди тратили свое время, здоровье и энергию на эти напрасные поиски, нона протяжении несколь- ких столетий это не оказывало большого влияния на умы. Ис- тория этого заблуждения имеет своего рода период затишья, закончившийся в восьмом веке, когда оно появилось среди арабов. Начиная с этого времени развитие алхимии просле- живается легче. Тогда же появился один выдающийся мастер алхимии, которого долго считали ее основоположником, и чье имя неразрывно связано с ней.

АЛХИМИКИ 141

ГЕБЕР (GEBER)

Об этом философе, посвятившем свою жизнь изучению алхимии, известно немногое. Считается, что он родился в 730 году. Его настоящее имя было Абу Муса Джафар, к которому добавлялось прозвище аль-Софи, или «мудрый». Родился он в Хуране, в Месопотамии*. Одни считают его греком, другие - испанцем, а третьи - принцем с полуострова Индостан, но из всех ошибок в отношении его национальности самой не- лепой является сделанная французским переводчиком «Исто- рии медицины» Шпренгера, который по звучанию его имени решил, что он был немцем, и перевел его как «Donateur», или Даритель. Подробности его жизни неизвестны, но утвержда- ют, что он написал более пятисот трудов о философском камне и живой воде. Он был великим энтузиастом своего дела и срав- нивал тех, кто относился к его занятиям скептически, с малы- ми детьми, запертыми в маленькой комнате без окон и каких бы то ни было отверстий, которые, не видя ничего за преде- лами этой комнаты, отрицают существование самой Земли. Он верил, что философский камень будет, помимо златоде- лания, лечить все болезни, причем не только человека, но и животных и растений. Гебер также полагал, что все металлы страдают от болезни, за исключением золота, которое отли- чается идеальным здоровьем. Он утверждал, что тайна фило- софского камня была неоднократно раскрыта в прошлом, но древние мудрецы, которым это удалось, так никогда и не пе- редали устно или письменно свое открытие людям из-за их недостойности и недоверия**. Но жизнь Гебера, хотя и по- траченная на погоню за несбыточным, все же не прошла да-

* «Всеобщая биография». Прим. авт.

"Его «усовершенствования», или руководство для изучающих алхимию, при- званное облегчить им трудоемкие поиски философского камня и чудодействен- ного эликсира, были переведены на большинство европейских языков. Английс- кий перевод выдающегося энтузиаста алхимии Ричарда Рассела был опублико- ван в Лондоне в 1686 г. В предисловии сказано, что оно написано восемью года- ми ранее в доме алхимика, находящемся по адресу: «у Звезды, Ньюмаркет...