312 Алхимики и предсказатели

Это пророчество было без колебаний принято на веру и посея- ло панику среди жителей города. За несколько месяцев она уси- лилась настолько, что многие семьи собрали свои пожитки и отбыли в графства Кент и Эссекс. Чем меньше оставалось вре- мени до наводнения, тем больше было число переселенцев. В январе можно было наблюдать, как толпы мастеровых в сопро- вождении жен и детей пешком плелись в деревни, расположен- ные на расстоянии пятнадцати-двадцати миль от Лондона, чтобы переждать в них катастрофу. Люди более высокого со- циального статуса проделывали тот же путь в фургонах и дру- гих перевозочных средствах. К середине января обреченный город покинули как минимум двадцать тысяч человек, не оста- вивших из своего имущества ничего, кроме голых стен домов, которые должны были пасть под натиском грядущего навод- нения. Многие из тех, кто был побогаче, селились на возвы- шенностях Хайгейта, Хэмпстеда и Блэкхита, а некоторые ставили шатры аж возле Уолтемского аббатства к северу и Крой- дона - к югу от Темзы. Болтон, настоятель монастыря св. Вар- фоломея, был так напуган, что за очень большие деньги построил в Харроу-он-зе-Хилл своего рода крепость, в кото- рую завез двухмесячный запас провизии. 24 января, за неделю до ужасного дня уничтожения Лондона, он удалился туда вмес- те с монахами, послушниками и всей своей челядью. Погру- женные в фургоны, в крепость были доставлены лодки, туда же прибыло множество опытных гребцов. Эта мера предосто- рожности была принята с тем, чтобы обитатели крепости мог- ли отправиться на поиски нового пристанища в случае затопления Харроу. В крепость хотели попасть многие состоя- тельные горожане, но благоразумный и предусмотрительный настоятель впустил только своих друзей и тех, кто имел с со- бой запасы съестного.

И вот наконец пришел «роковой» для Лондона рассвет. Толпы оставшихся в городе любопытных были с утра на но- гах, дабы следить за подъемом уровня воды. Было предсказа- но, что он будет постепенным, а не внезапным, и люди рассчитывали, что у них будет достаточно времени, чтобы спастись бегством после того, как старушка Темза начнет вы- ходить из берегов. Но большинство было слишком напугано,

ПРЕДСКАЗАНИЯ «КОНЦА СВЕТА» И ГЛОБАЛЬНЫХ КАТАСТРОФ 313

чтобы этому верить, и сочло за благо заранее удалиться от реки на десять-двадцать миль. Темза, не обращая внимания на тол- пы глупцов, собравшиеся на ее берегах, несла свои воды столь же плавно, как и прежде. В свой обычный час наступил отлив, затем его сменил прилив до обычного уровня, после чего вновь наступил отлив *, будто двадцать астрологов и не предсказы- вали обратное. Близился вечер, и их недоумение росло. Все более озадаченными становились и горожане, начавшие по- нимать, какими дураками они оказались. Наступила ночь, а упрямая река ни в какую не желала выходить из берегов и сно- сить хоть один дом из десяти тысяч. Люди тем не менее боя- лись ложиться спать. Многие сотни оставались на ногах до прихода следующего дня, чтобы потоп не застал их врасплох как тать в нощи.

На следующий день лондонцы всерьез обсуждали целесооб- разность утопления лжепророков в реке. Последние, к счастью для себя, придумали уловку, успокоившую массовую ярость. Они заявили, что в результате арифметической ошибки (весьма не- значительной) назначенная ими дата сего ужасного наводнения отстает от истинной на целое столетие, и что правда в конце кон- цов оказалась на стороне звезд, а они, простые смертные, оши- бались. Нынешнее поколение горожан могло спать спокойно, ибо Лондону предстояло быть смытым с лица Земли не в 1524, а в 1624 г. Узнав эту благую весть, настоятель Болтон снес свою крепость, и все утомленные беженцы вернулись домой.

В отчете одного из очевидцев великого пожара в Лондоне, хранящемся среди харлейских манускриптов Британского му- зея и опубликованном в протоколах Королевского общества антикваров, приводится другой пример легковерия лондон- цев. Автор, день за днем сопровождавший герцога Йоркского по району, находящемуся между Флит-стрит и Темзой, утвер- ждает, что их попыткам сдержать распространение огня очень мешало людское суеверие. Матушка Шиптон в одном из сво- их пророчеств сказала, что Лондон сгорит дотла, и теперь лон- донцы отказывались предпринимать какие бы то ни было

* Уровень воды в нижнем течении Темзы сильно зависит от приливов и отли- вов Северного моря. Прим. перев.