306 Алхимики и предсказатели

нашлись тысячи тех, кто принял это предсказание за чистую мо- нету и вместе с семьями покинул место скорого бедствия. По мере приближения злополучного дня возбуждение усиливалось, и несметные полчища легковерных отправлялись во все селения, расположенные на расстоянии двадцати миль от Лондона, где намеревались переждать его гибель. Ислингтон, Хайгейт, Хэмп- стед, Харроу и Блэкхит заполнялись охваченными паникой бе- женцами, платившими домоправительницам сих безопасных пристанищ непомерные суммы за стол и ночлег. Те же из них, кому проживание в каком бы то ни было из этих мест было не по карману, оставались в Лондоне до 1 или 2 апреля, а затем раз- бивали стоянки в окрестных полях, дабы остаться в живых пос- ле страшного подземного толчка, коему было суждено превратить столицу в сплошные развалины. Как и во время по- хожей паники, имевшей место при Генрихе VIII, страх оказался заразительным, и сотни тех, кто еще неделю назад смеялся над предсказанием, паковали свои вещи, следуя примеру других, и спешили прочь. Местом повышенной безопасности считалась Темза, и все стоявшие в порту корабли заполнялись людьми, которые провели ночь с 4 на 5 апреля на борту, готовые в любую секунду увидеть, как собор св. Павла и башни Вестминстерского аббатства зашатаются и рухнут в облаках пыли. Большинство беженцев на следующий день вернулись домой, убедившись, что пророк оказался лжепророком, но многие сочли более благора- зумным доверить Лондону свои драгоценные тела лишь через неделю. Вскоре Беллу не верил уже никто, и даже самые довер- чивые считали его обычным безумцем. Он сделал еще несколь- ко предсказаний, но они никого не обманули, и несколько месяцев спустя его поместили в сумасшедший дом.

В 1806 году панический страх перед концом света охватил славных жителей Лидса и его окрестностей. Причиной тому по- служило следующее. В одной из близлежащих деревень курица откладывала яйца, на которых было написано: «Ждите второ- го пришествия». Деревня стала местом паломничества любопыт- ных, которые после осмотра сих необычайных яиц утверждались во мнении, что Судный день вот-вот наступит. Словно моряки, застигнутые штормом и готовые в любой мо- мент пойти ко дну, люди внезапно обращали свои помыслы к

ПРЕДСКАЗАНИЯ «КОНЦА СВЕТА» И ГЛОБАЛЬНЫХ КАТАСТРОФ 307

Всевышнему, истово молились и тешили себя надеждой на ис- купление грехов. Но вскоре, поняв, что их одурачили самым примитивным образом, они успокоились, и от их набожности не осталось и следа. Несколько джентльменов, прослышав о феномене, отправились однажды утром в курятник и застали бедную курицу за откладыванием одного из чудо-яиц. Они до- вольно быстро пришли к выводу, что яйцо было надписано ед- кими чернилами и безжалостно засунуто обратно в тело птицы. Узнав об этом, недавние богомольцы посмеялись, и жизнь вош- ла в свое обычное русло.

Когда в 1630 г. Милан охватила эпидемия бубонной чумы, столь впечатляюще описанная Рипамонте в его интересном тру- де «De Peste Mediolani», жители этого города жадно внимали про- рочествам астрологов и прочих самозванцев- Следует отметить, что эпидемия была предсказана за год до того, как она разрази- лась. Когда в 1628 г. была замечена крупная комета, мнения аст- рологов относительно нее разделились. Одни настаивали на том, что она является предвестием кровопролитной войны, другие утверждали, что она знаменует великий голод, но большинство, основывая свое суждение на ее тусклом цвете, считало, что она предвещает эпидемию чумы. Когда предсказание сбылось, и в городе свирепствовала чума, их репутация резко возросла.

Всеобщее внимание приковывали и другие пророчества, которые, как утверждали, были сделаны столетиями ранее. Они самым пагубным образом влияли на сознание просто- людинов, поскольку вселяли в них веру в скорую неминуемую смерть. Лишая больных надежды на выздоровление - сего це- лительнейшего бальзама при любом недуге - они троекратно усиливали разрушительное действие болезни. Одно необыч- ное предсказание чуть не свело несчастных людей с ума. Древ- нее рифмованное двустишие, передаваемое из поколения в поколение, предвещало, что в 1630 году дьявол заразит весь Милан. Однажды ранним апрельским утром, когда чума еще не приобрела характер эпидемии, прохожие были поражены, увидев, что все двери домов на главных улицах города испач- каны странной пористой обмазкой с вкраплениями гнойного содержимого чумных язв. Все миланцы поспешили увидеть необычайное явление собственными глазами, и город охва-