164 Алхимики и предсказатели

уже не думал ни о чем, кроме философского камня, эликсира жизни и алкагеста*. В 1357 году он случайно купил за два фло- рина старинную книгу, ставшую вскоре его единственным пред- метом изучения. Она была написана неким стальным орудием на древесной коре и состояла из двадцати одного, или, как он сам всегда говорил, из трижды семи листов. Книга была напи- сана на латыни в весьма изящной манере. На каждом седьмом листе был рисунок без текста. На первом из них был изобра- жен змей, заглатывающий прутья, на втором - крест с распя- тым змеем, а на третьем - пустыня, посреди которой бьет фонтан и туда-сюда ползают змеи. Автор книги величал себя не иначе как «Авраам, родоначальник евреев, правитель, фило- соф, жрец, левит и астролог» и насылал проклятие на любого, кто взглянет на эту книгу, не являясь при этом «жрецом или писцом». Николай Фламель не счел странным, что Авраам знал латынь, и был убежден, что находящаяся у него книга написа- на рукой великого родоначальника. Поначалу он боялся читать ее, памятуя о содержащемся в ней проклятии, но затем преодо- лел это препятствие, вспомнив, что хотя он никакой не жрец, но когда-то был писцом. Прочтя книгу, он был в восторге и счел ее идеальным трактатом о превращении металлов. В ней четко описывались все процессы, указывались сосуды, ретор- ты, смеси, а также необходимые для проведения эксперимен- тов временные интервалы и времена года. Но вот незадача: при этом изначально подразумевалось наличие у экспериментато- ра основного реагента - философского камня. Это было не- преодолимой трудностью. Это было сродни тому, как если бы умирающему от голода человеку объясняли, как приготовить бифштекс, вместо того, чтобы дать ему денег на его покупку. Но Николай не отчаивался и приступил к изучению иерогли- фичских и аллегорических изображений, коими изобиловала книга. Вскоре он убедил себя, что когда-то это была одна из священных книг евреев, изъятая из иерусалимского храма пос- ле его разрушения Титом**. Логическая цепочка, приведшая его к данному умозаключению, нам неизвестна.

* Алкагест - универсальный растворитель алхимиков. Прим. перев.

** Тит (39-81) - римский император с 79 г., из династии Флавиев; в иудейскую

войну взял и разрушил Иерусалим. Прим. перев.

АЛХИМИКИ 165

Из текста трактата он узнал, что аллегорические рисунки на четвертом и пятом листах таят в себе секрет философского кам- ня, без знания которого все написанные изящной латынью ди- рективы были абсолютно бесполезны. Он пригласил всех алхимиков и ученых мужей Парижа прийти и изучить эти ри- сунки, но их визит не прояснил ровным счетом ничего. Никто не узнал ничего вразумительного ни от Николая, ни из его ри- сунков, а некоторые визитеры даже позволили себе утверждать, что его бесценная книга не стоит и су. Этого Николай вынести не мог и решил открыть великий секрет самостоятельно, не бес- покоя философов. На первой странице четвертого ли ста он на- шел рисунок, на котором был изображен Меркурий, атакуемый старцем, похожим на Сатурна, или Кроноса*. У последнего на голове были песочные часы, а в руках — коса, которой он наце- ливался нанести Меркурию удар по ногам. На второй странице этого листа было нарисовано цветущее растение, растущее на вершине горы и неистово теребимое ветром. Его стебель был синим, цветки - красными и белыми, а листья - из чистого зо- лота. Вокруг него было великое множество драконов и грифо- нов. На первой странице пятого листа был изображен прекрасный сад, посреди которого росло розовое дерево в пол- ном цвету, подпираемое стволом гигантского дуба. У его под- ножия бил фонтан воды, похожей на молоко, которая, образуя неширокий поток, текла через сад и терялась в песках. На вто- рой странице был нарисован король с мечом в руке, команду- ющий отрядом солдат, которые, выполняя его приказы, убивают великое множество малолетних детей, с презрением игнорируя мольбы и ужас их матерей, пытающихся уберечь их от гибели. Кровь детей тщательно собирается другим отрядом солдат и переливается в большой сосуд, в котором купаются две аллегорические фигуры солнца и луны.

Бедный Николай потратил на изучение этих рисунков двад- цать один год, но их смысл так и остался для него загадкой. В конце концов его жена Петронелла уговорила его поискать ка-

* Меркурий — в римской мифологии бог торговли и покровитель путешествен- ников, соответствующий греческому Гермесу. Сатурн — римский бог посевов, покровитель земледелия, соответствующий греческому Кроносу (Chronos, бук- вально «время»). Прим. перев.