310 Алхимики и предсказатели

место рядом с ним. Будучи не в силах отказаться и не вполне отдавая себе отчет в своих действиях, он сел в фаэтон. Во вре- мя безумной скачки со скоростью ветра, завершившейся у одного из домов на главной улице Милана, незнакомец не про- ронил ни слова. На улице было полно людей, но к превелико- му удивлению автора данного повествования никто из них, казалось, не замечал необычного экипажа и его многочислен- ной свиты. Из этого он заключил, что они являются невиди- мыми. Дом, возле которого они остановились, снаружи походил на лавку, однако внутри напоминал громадный по- луразрушенный дворец. Миланец и его таинственный прово- жатый прошли через несколько больших и тускло освещенных комнат. В одной из них, обрамленной огромными мрамор- ными колоннами, заседал совет призраков, занятых обсужде- нием прогрессирующей эпидемии чумы. Другие части здания были погружены в кромешную тьму, которую время от вре- мени озаряли всполохи молний, что позволило миланцу раз- глядеть некоторое количество тараторивших и гремевших костями скелетов, одни из которых бегали взад и вперед, го- няясь друг за другом, а другие играли в чехарду. Позади двор- ца находился невозделанный участок земли, посреди которого возвышалась черная скала. С нее со страшным шумом стекал стремительный поток зачумленной воды, которая, впитыва- ясь в почву, попадала во все городские родники и делала их непригодными для использования. После того, как миланец увидел все вышеперечисленное, незнакомец привел его в еще одну большую комнату, заполненную золотом и драгоценны- ми камнями, которые он ему предложил при условии, что тот преклонит колени, назовет его своим богом и согласится вы- мазать двери и стены домов Милана заразной мазью, кото- рую он ему протянул. Теперь миланец знал, что перед ним - сам сатана, и в момент искушения вознес молитву Всевышне- му, чтобы тот дал ему силу сопротивляться соблазну. Его мо- литва была услышана — он отказался от взятки. Незнакомец бросил на него полный ненависти взгляд, после чего тот ус- лышал оглушительный удар грома, увидел яркую вспышку молнии и мгновением позже очутился в полном одиночестве на крыльце кафедрального собора. Он повторял эту странную

ПРЕДСКАЗАНИЯ «КОНЦА СВЕТА» И ГЛОБАЛЬНЫХ КАТАСТРОФ 311

историю день за днем и без малейших отклонений, и все на- селение города в конце концов поверило в ее правдивость. Неоднократные попытки найти загадочный дом результатов не дали. Рассказчик указал на несколько домов, похожих, по его словам, на искомый; полиция их обыскала, но не обнару- жила в них ни демона чумы, ни зала с призраками, ни злове- щей скалы. Но эта история так сильно повлияла на сознание людей, что появилось множество «свидетелей», полусумасшед- ших от болезни, клявшихся, что они тоже видели дьяволопо- добного незнакомца и слышали, как в полночь его фаэтон, запряженный молочно-белыми лошадьми, проносился по улицам города с грохотом, заглушавшим раскаты грома.

Невероятно велико число тех, кто признался в распростра- нении болезни по наущению сатаны. Миланцев словно охва- тила эпидемия безумия, не менее заразного, нежели чума. Их воображение находилось в таком же расстройстве, как и их тела, и полку добровольно раскаявшихся «эмиссаров дьявола» при- бывало день ото дня. Они обычно имели на теле отметины бо- лезни, и некоторые умирали прямо во время признания.

Во время великой бубонной чумы в Лондоне, случившейся в 1665 г., люди столь же жадно внимали предсказаниям мошен- ников и фанатиков. Дефо пишет, что в то время люди были более падкими до пророчеств, астрологических прогнозов, ве- щих снов и бабьих сплетен, чем когда-либо прежде или впос- ледствии. Астрологические календари и содержавшиеся в них предсказания приводили их в смертельный испуг. Как раз за год до эпидемии их сильно встревожила замеченная тогда ко- мета, которая, по их мнению, являлась знамением голода, мо- ровой язвы или пожара. Как только появились первые заболевшие, по улицам города забегали исступленные фанати- ки, предвещая, что через несколько дней Лондон вымрет.

Еще более необычный пример веры в предсказания имел ме- сто в Лондоне в 1524 году. В ту пору город кишел астрологами и прочими провидцами, к которым ежедневно обращались люди всякого звания и достатка, желавшие заглянуть в будущее.

Еще в июне 1523 г. некоторые из них совместно предсказа- ли, что 1 февраля 1524 г. уровень Темзы поднимется настоль- ко, что река затопит весь Лондон и смоет десять тысяч домов.