274 Алхимики и предсказатели

оборудовал великолепную лабораторию и объявил, что знает сек- рет трансмутации. Напрасно месье Персель, зять Ленгле дю Фре- нуа, живший в этом городе, разоблачал вздорность претензий Алюи и выставлял его невежественным самозванцем: люди не верили ему. Они верили алхимику на слово и осаждали двери его дома, чтобы стать удивленными свидетелями ловкого обмана, посредством которого он «превращал» железные гвозди в золо- то и серебро. Один богатый greffier* заплатил ему крупную сум- му денег за обучение «искусству», и Алюи давал ему уроки, обучая азам химии. Секретарь суда усердно занимался целый год и об- наружил, что его учитель - мошенник. Он потребовал вернуть ему деньги, но Алюи не желал с ними расставаться, и в граждан- ском суде провинции было возбуждено дело. В это время, одна- ко, секретарь суда внезапно умер. Ходили слухи, что он был отравлен своим должником во избежание выплаты долга. Это вызвало в городе такое недовольство, что Алюи, который, воз- можно, и не был повинен в данном преступлении, все же не ре- шился остаться в Брюсселе и храбро встретить опасность. Ночью он тайно покинул город и удалился в Париж. С этого момента его следы теряются. Больше о нем ничего не известно, но Ленгле дю Френуа предполагает, что он закончил свои дни в какой-ни- будь мрачной темнице, в которую был брошен за фальшивомо- нетничество или иные противозаконные деяния.

ГРАФ ДЕ СЕН-ЖЕРМЕН (THE COUNT DE ST. GERMAIN)

Этот авантюрист был птицей более высокого полета, чем предыдущий, и играл значительную роль при дворе Людови- ка XV. Он заявлял, что владеет эликсиром жизни, с помощью которого может продлевать жизнь до столетий, и не разубеж- дал тех, кто считал, что ему самому уже более двух тысяч лет. Он разделял многие воззрения розенкрейцеров, похвалялся об- щением с сильфами и саламандрами, а также своей способно- стью извлекать алмазы из недр земли и жемчужины из морских глубин посредством заклинаний. Он не приписывал себе от-

* секретарь суда (фр.) Прим. перев.

АЛХИМИКИ 275

крытие философского камня, но посвящал столько времени алхимическим опытам, что по общему убеждению был имен- но тем человеком, который должен найти сей камень, если тот существует или может быть создан.

Никто так никогда и не узнал, как его звали в действитель- ности и в какой стране он родился*. Одни, ссылаясь на иудейс- кие черты его красивого лица, считали его «Вечным жидом»; другие заявляли, что он является отпрыском арабской княж- ны, а его отец - саламандра; в то время как третьи, более рассу- дительные, утверждали, что он - сын португальского еврея, поселившегося в Бордо. Его жульническая карьера началась в Германии, где он с большой выгодой для себя торговал элик- сиром вечной молодости. Порцию сего снадобья приобрел мар- шал де Бель-Иль, который был так очарован умом, образованностью и хорошими манерами шарлатана и настоль- ко убежден в справедливости его абсурднейших притязаний, что убедил его поселиться в Париже. Под покровительством маршала он стал посещать столичные светские рауты. Все вос- хищались таинственным незнакомцем, которому в соответ- ствии с одной из гипотез относительно даты его рождения было около семидесяти лет, и который при этом выглядел максимум на сорок пять. Его непринужденная самоуверенность вводила большинство людей в заблуждение. Его претензия на мафусаи- лов век была естественным поводом для каверзных вопросов о внешности, жизни и кулуарных беседах великих людей прошло- го, но у него на все был готов ответ. Многие, кто задавал ему вопросы, чтобы поймать его на неточности и осмеять, были обескуражены его присутствием духа, его быстрыми ответами и поразительной исторической достоверностью сообщаемых сведений. Для придания своей персоне еще большей таинствен- ности он скрывал от всех источник своих доходов. Он одевал- ся с отменным вкусом, щеголял бриллиантами на шляпе, на пальцах и в пряжках на обуви, и иногда делал в высшей степе- ни дорогие подарки придворным дамам. Многие подозревали, что граф - шпион на службе у английского кабинета министров,

* Графство Сен-Жермен никогда не существовало, а титул графа де Сен-Жер- мен авантюрист присвоил себе сам. Прим. перев.