136 Алхимики и предсказатели

Неудовлетворенность своей судьбой является, видимо, чер- той характера людей во все времена и в любой обстановке. Тем не менее до сих пор она была не злом, как это можно предпо- ложить вначале, а великим двигателем цивилизации, и как нич- то другое способствовала нашему выходу из животного состояния. Но то же самое недовольство, что было источни- ком любого прогресса, породило немало глупостей и нелепос- тей, рассказ о которых и является целью настоящего повествования. Его предмет, кажущийся столь обширным, лег- ко поддается сужению до пределов, в которых он будет всеобъ- емлющим, не нагоняя на читателя скуку, а его исследование станет поучительным и занятным одновременно.

Недовольство людей было вызвано тремя основными при- чинами, которые, побуждая нас искать средство избавления от неизбежного, заводили нас в лабиринт безумия и заблуждения. Это смерть, тяжелый труд и незнание будущего - то, на что человек обречен с рождения, и к чему он выражает антипатию своей любовью к жизни, стремлением к богатству и страстным желанием проникнуть в тайны дней грядущих. Первая приве- ла многих к мысли, что они смогут найти средство, позволяю- щее избежать смерти, или, не преуспев в этом, смогут продлить жизнь настолько, чтобы та исчислялась столетиями. Это по- служило началом долгих и все еще не прекращенных поисков elixir vitae*, или живой воды, в которых участвовали тысячи и в благополучный исход которых верили миллионы. Второе по- ложило начало поискам философского камня, который должен был приносить его обладателю богатство, превращая любой металл в золото, третье породило лженауки: астрологию и га- дание, а также их разновидности - некромантию, хиромантию и ауспиции вместе со всеми сопутствующими им символами, приметами и предзнаменованиями.

Прежде чем начать рассказ о заблуждавшихся философах или сознательно шедших на обман самозванцах, поощрявших доверчивость людей или злоупотреблявших ею, для упроще- ния и большей ясности повествования представляется целесо- образным разделить их на три категории: в первую входят

* Эликсира жизни (лат.) Прим. перев.

АЛХИМИКИ 137

алхимики, или все, кто посвятил себя поискам философского камня и живой воды, во вторую - астрологи, некроманты, кол- дуны, геоманты и прочие предсказатели будущего, а в третью - торговцы магическими формулами, амулетами, приворотны- ми зельями, универсальной панацеей, средствами от сглаза, со- ставители симпатических порошков, гомеопаты, магнетизеры и вся пестрая компания знахарей, целителей, шарлатанов, а так- же «седьмые сыновья седьмого сына».

Читатель, однако, узнает, что многие из них сочетали в сво- ей деятельности несколько, а то и все вышеупомянутые функ- ции, что алхимик был одновременно предсказателем будущего, а некромант объявлял, что может исцелять от всех недугов при- косновениями или заклинаниями и творить всевозможные чу- деса. Это весьма характерно для раннего европейского средневековья. Даже обратив внимание на более поздние вре- мена, мы обнаружим исключительную разносторонность заня- тий этих людей. Алхимик редко ограничивался только своей лженаукой, а колдуны, некроманты и знахари-шарлатаны - сво- ими мнимыми искусствами. Некоторая путаница в категори- ях, начиная с алхимиков, неизбежна, но устранима по мере прочтения этой и последующих глав.

Давайте не будем, гордясь своими исключительными позна- ниями, с презрением отворачиваться от недомыслия наших пред- ков. Изучение заблуждений, в которые впадали величайшие умы в поисках истины, всегда поучительно. Как человек, оглядываю- щийся на дни своего детства и юности, воскрешая в памяти странные понятия и ложные мнения, управлявшие в то время его поступками, может удивляться им, так и общество должно в назидание себе вспоминать взгляды и воззрения, которыми ру- ководствовались люди минувших эпох. При этом человек мыс- лит поверхностно, презирая их и отказываясь даже слышать о них, просто потому что они абсурдны. Ни один человек не умен настолько, чтобы было нечего найти поучительного в своих про- шлых ошибках, выражавшихся или в мыслях, или в поступках, и ни одно общество не является настолько передовым, чтобы не поддаваться усовершенствованию, глядя на свое былое безрас- судство и легковерие. Такое исследование не только поучитель- но: тот, кто читает книги исключительно ради развлечения, не

АЛХИМИКИ 139

найдет в анналах памяти человечества главы более заниматель- ной, чем эта. Она охватывает целую область вымысла - необуз- данного, причудливого и удивительного, и огромное множество вещей, «которых нет и быть не может, но существование кото- рых предполагают и в которые верят».

Свыше тысячи лет искусство алхимии пленяло многие за- мечательные умы, и в нее верили миллионы людей. Ее истоки затерялись во мраке веков. Одни ее приверженцы утвержда- ют, что алхимия появилась в глубокой древности, на заре че- ловечества, другие же считают, что она родилась не раньше времен Ноя. Винсент де Бове настаивает на том, что все, кто родился до всемирного потопа, должны были обладать позна- ниями в области алхимии, ссылаясь при этом на то, что, если бы Ной не знал elixir vitae, он не дожил бы до столь невероят- ного возраста и не породил бы более пятисот детей. Ленгле дю Френуа в своей «Истории герметической* философии» пи- шет: «Большинство из них ссылалось на то, что Шем**, или Хем, сын Ноя, был адептом этого искусства, и считало весьма вероятным, что слова химия и алхимия произошли от его име- ни». Другие полагают, что это искусство произошло от егип- тян, среди которых его основоположником был Гермес Трисмегист. Моисей, которого считают первоклассным алхи- миком, учился ему в Египте, но он не поделился знаниями с другими и не посвятил сынов Израилевых в его таинства. Все авторы алхимических трудов торжествующе ссылаются на историю золотого тельца из 32-й главы Исхода***, чтобы до- казать, что этот великий законодатель в совершенстве владел алхимическими приемами и мог по собственной прихоти со- здавать или уничтожать золото. Согласно этой истории, Мо- исей был так разгневан идолопоклонством израильтян, что «взял тельца, которого они сделали, и сжег его в огне, и стер в прах, и рассыпал по воде, и дал ее пить сынам Израилевым». Этого, как утверждают алхимики, он никогда не смог бы сде- лать, если бы не владел философским камнем; никакими ины-

* Герметический - закрытый, тайный. Образовано от имени Гермеса Трисме-

гиста, мифического родоначальника оккультных наук. Прим. перса.

** Шем (др. евр.) - Сим. Прим. перев.

*** Исход - 2-я книга Ветхого завета. Прим. перев.