282 Алхимики и предсказатели

познакомился еще в Германии, писал ему настоятельные пись- ма, в которых умолял покинуть Париж и поселиться в его вла- дениях, на что Сен-Жермен в конце концов согласился. Больше о его жизни ничего не известно. При гессен-кассельском дворе не было сплетников-мемуаристов, которые могли бы зафик- сировать на бумаге его изречения и деяния. Он умер в Шлезви- ге, в имении своего друга-ландграфа, в 1784 году.

КАЛИОСТРО (CAGLIOSTRO)

Сей прославленный шарлатан, друг и преемник Сен-Жер- мена, добился еще большей известности. Он был архиплутом своего времени и последним из выдающихся претендентов на владение философским камнем и живой водой, а во время сво- его непродолжительного процветания - одной из виднейших фигур Европы.

Его настоящее имя было Джузеппе Бальзаме. Он родился около 1743 года в Палермо, в бедной семье. Джузеппе имел не- счастье в раннем детстве потерять отца, вследствие чего забота о его образовании легла на родственников матери, которые были слишком бедны, чтобы обеспечить обучение его чему- либо, кроме чтения и письма. В четырнадцать лет он был от- правлен в монастырь для постижения основ химии и медицины, но его нрав был столь запальчивым, леность столь неодоли- мой, а дурные привычки столь глубоко укоренившимися, что он никак не преуспел в учебе. Через несколько лет Джузеппе ушел из монастыря, запомнившись его обитателям как ничему не научившийся и распущенный молодой человек, щедро ода- ренный природой, но имеющий дурные наклонности. Достиг- нув совершеннолетия, он с головой окунулся в необузданную и беспутную жизнь и вступил в знаменитое братство, известное во Франции и в Италии как «рыцари сноровки», а в Англии как «аферисты». Он был весьма незаурядным и деятельным чле- ном сей братии. Его «боевым крещением» стала подделка теат- ральных контрамарок. Позднее Джузеппе ограбил собственного дядю и подделал завещание. Результатом подобных действий стали частые принудительные визиты в палермские тюрьмы. Каким-то образом он приобрел репутацию колдуна - человека,

АЛХИМИКИ 283

который не смог открыть секреты алхимии и продал душу дья- волу за золото, которое был не в состоянии делать путем транс- мутации. Бальзамо не пытался вывести людей из этого заблуждения, а скорее ему потворствовал. В конце концов он использовал его себе на руку, чтобы облапошить серебряных дел мастера по фамилии Марано примерно на шестьдесят ун- ций золота, и в результате был вынужден покинуть Палермо. Он убедил этого человека в том, что за шестьдесят унций золо- та может привести его к кладу, зарытому в пещере, который тот сможет забрать себе целиком, просто выкопав его из зем- ли. В полночь они отправились в пещеру неподалеку от Палер- мо, где Бальзамо начертил на земле магический круг и призвал дьявола показать, где спрятано его сокровище. Вдруг откуда ни возьмись появилось полдюжины человек - сообщников мо- шенника, переодетых чертями. На головах у них были рога, на пальцах - когти, а изо ртов вырывалось красное и голубое пла- мя. Они были вооружены вилами, которыми отделали бедного Марано до полусмерти, после чего изъяли у него шестьдесят унций золота и все находившиеся при нем ценные вещи. За- тем они удрали в сопровождении Бальзамо, оставив несчаст- ного серебряных дел мастера поправляться или умирать. Природа предпочла первый вари ант развития событий, и вско- ре после рассвета Марано пришел в себя, испытывая жгучую телесную боль от ударов и душевную - от обмана, жертвой ко- торого он стал. Сперва он порывался донести на Бальзамо в городскую магистратуру, но, подумав, испугался осмеяния, ко- торому он мог бы подвергнуться в результате детального изу- чения всех обстоятельств дела. И тогда он решил отомстить Бальзамо как истинный итальянец: убить его при первой удоб- ной возможности. После того, как он высказал сие намерение в присутствии одного из друзей Бальзамо, последний, узнав о грозящей ему опасности, незамедлительно упаковал ценные вещи и покинул Европу.

Его новым местожительством стал аравийский город Меди- на, где он познакомился с греком по имени Алтотас — челове- ком, который в совершенстве знал все восточные языки и неустанно изучал алхимию. Он владел бесценной коллекцией арабских манускриптов по своей любимой науке и штудировал их с таким неослабным усердием, что не мог уделять достаточно