Ineinander geschoben waren und auf denen ein Likörkasten stand. Von hier

aus aber betrat man den Saal, welcher, mit seiner ungeheuren

Parkettfläche und seinen vier hohen, weinrot verhangenen Fenstern, die

auf den Garten hinausblickten, wiederum die ganze Breite des Hauses in

Anspruch nahm. Er war ausgestattet mit einem Paar schwerer, niedriger

Sofas von dem Rot der Portieren und einer Anzahl von Stühlen, die

hochlehnig und ernst an den Wänden standen. Ein Kamin war dort, hinter

dessen Gitter falsche Kohlen lagen und mit ihren Streifen von

rotgoldenem Glanzpapier zu glühen schienen. Auf der Marmorplatte, vor

dem Spiegel, ragten zwei mächtige chinesische Vasen ...

Nun lag die ganze Zimmerflucht im Lichte einzelner Gasflammen, wie nach

einem Feste, wenn der letzte Gast soeben davongefahren. Der Senator

durchmaß den Saal einmal der Länge nach, blieb dann an dem Fenster

stehen, das dem Kabinett gegenüber lag, und blickte in den Garten

hinaus.

Der Mond stand hoch und klein zwischen flockigen Wolken, und der

Springbrunnen ließ seinen Strahl in der Stille unter den überhängenden

Zweigen des Walnußbaumes plätschern. Thomas sah hinüber auf den

Pavillon, der das Ganze abschloß, auf die kleine, weiß glänzende

Terrasse mit den beiden Obelisken, auf die regelmäßigen Kieswege, die

frisch umgegrabenen, abgezirkelten Beete und Rasenplätze ... aber diese

ganze zierliche und ungestörte Symmetrie, weit entfernt, ihn zu

beruhigen, verletzte und reizte ihn. Er erfaßte mit der Hand die Klinke

des Fensters, legte seine Stirn darauf und ließ seine Gedanken ihren

qualvollen Gang wieder antreten.

Wo wollte es mit ihm hinaus? Er erinnerte sich einer Bemerkung, die er

vorhin seiner Schwester gegenüber hatte fallen lassen und über die er

selbst sich, sobald sie ausgesprochen, als über etwas höchst

Überflüssiges geärgert hatte. Er hatte vom Grafen Strelitz gesprochen,

vom Landadel, und hatte bei dieser Gelegenheit klar und deutlich die

Meinung ausgedrückt, daß eine soziale Überlegenheit des Produzenten über

den Zwischenhändler anzuerkennen sei. War das zutreffend? Ach, mein

Gott, es war so unsäglich gleichgültig, ob es zutreffend war! Aber war

=er= berufen, diesen Gedanken auszusprechen, ihn in Erwägung zu ziehen,

überhaupt darauf zu verfallen? War er imstande, sich seinen Vater,

seinen Großvater, irgendeinen seiner Mitbürger vorzustellen, wie er

diesem Gedanken nachhing und ihm Ausdruck verlieh? Ein Mann, der fest

und zweifellos in seinem Berufe steht, kennt nur diesen, weiß nur von

diesem, schätzt nur diesen ...

Plötzlich fühlte er, wie das Blut ihm heiß zum Kopfe stieg, wie er

errötete bei einer zweiten Erinnerung, die weiter zurücklag. Er sah sich

mit seinem Bruder Christian im Garten des Mengstraßen-Hauses umhergehen,

begriffen in einem Streite, einer dieser so tief bedauernswerten

erregten Auseinandersetzungen ... Christian hatte, in seiner indiskreten

und kompromittierenden Art, vor vielen Ohren eine liederliche Äußerung

getan, über welche er ihn, wütend, empört, aufs äußerste gereizt, zur

Rede gestellt hatte. Eigentlich, hatte Christian gesagt, eigentlich und

im Grunde sei doch jeder Geschäftsmann ein Betrüger ... Wie? war diese

insipide und nichtswürdige Redensart ihrem Wesen nach so weit entfernt

von derjenigen, die er selbst sich soeben noch seiner Schwester

gegenüber gestattet hatte? Er hatte sich darüber entrüstet, hatte

wutentbrannt dagegen protestiert ... Aber wie hatte diese schlaue,

kleine Tony, gesagt? Wer sich ereifert ...

»Nein!« sagte der Senator plötzlich mit lauter Stimme, erhob mit einem

Ruck den Kopf, ließ den Fenstergriff fahren, stieß sich förmlich davon

zurück und sagte ebenso laut: »Dies ist zu Ende!« Dann räusperte er

sich, um über die unangenehme Empfindung hinwegzukommen, die seine

eigene, einsame Stimme ihm verursachte, wandte sich und begann, schnell

gesenkten Kopfes, die Hände auf dem Rücken, hin und her durch alle

Zimmer zu gehen.

»Dies ist zu Ende!« wiederholte er. »Es muß ein Ende gemacht werden! Ich