Im Vorübergehen auch des Herrn Permaneder, und gesetzt den Fall, daß

Pfiffi Buddenbrook eine oder die andere Bemerkung darüber fallen ließ,

daß so eine Reise ja recht angenehm sei, daß jedoch irgendein

praktischer Erfolg sich nicht scheine eingestellt zu haben, so überhörte

Frau Grünlich das mit einer unsäglichen Würde, indem sie den Kopf

zurücklegte und trotzdem das Kinn auf die Brust zu drücken suchte ...

Übrigens eignete sie sich die Gewohnheit an, immer, wenn die Glocke der

Windfangtür über die große Diele schallte, auf den Treppenabsatz zu

eilen, um zu sehen, wer käme ... Was mochte dies zu bedeuten haben? Das

wußte wohl nur Ida Jungmann, Tonys Erzieherin und langjährige Vertraute,

die hier und da etwas zu ihr sagte, wie: »Tonychen, mein Kindchen,

sollst sehen, er wird kommen! Er wird doch kein Dujak sein wollen ...«

Die einzelnen Familienglieder wußten der heimgekehrten Antonie Dank für

Ihre Heiterkeit; die Stimmung im Hause bedurfte dringend der

Aufmunterung, und zwar aus dem Grunde, weil das Verhältnis zwischen dem

Firmenchef und seinem jüngeren Bruder sich im Verlaufe der Zeit nicht

gebessert, sondern in trauriger Weise verschlimmert hatte. Ihre Mutter,

die Konsulin, die diesen Gang der Dinge mit Kummer verfolgte, hatte

genug zu tun, zwischen den beiden notdürftig zu vermitteln ... Ihren

Ermahnungen, das Kontor mit größerer Regelmäßigkeit zu besuchen, war

Christian mit zerstreutem Schweigen begegnet, und diejenigen seines

Bruders selbst hatte er mit einer ernsten, unruhigen und nachdenklichen

Beschämung ohne Widerspruch über sich ergehen lassen, um dann während

weniger Tage der englischen Korrespondenz mit etwas mehr Eifer

obzuliegen. Mehr und mehr aber entwickelte sich in dem Älteren eine

gereizte Verachtung gegen den Jüngeren, die dadurch nicht beeinträchtigt

wurde, daß Christian ihre gelegentlichen Äußerungen ohne Gegenwehr und

mit nachdenklich umherwandernden Augen entgegennahm.

Thomas' angestrengte Tätigkeit, der Zustand seiner Nerven gestattete ihm

nicht, mit Teilnahme oder Gelassenheit Christians eingehende

Mitteilungen über seine wechselnden Krankheitserscheinungen anzuhören,

und seiner Mutter oder Schwester gegenüber nannte er sie mit Unwillen

»die albernen Ergebnisse einer widerwärtigen Selbstbeobachtung«.

Die Qual, die unbestimmte Qual in Christians linkem Beine, war seit

einiger Zeit mehreren äußerlichen Mitteln gewichen; die

Schluckbeschwerden aber kehrten noch oft bei Tische wieder, und

neuerdings war eine zeitweilige Atemnot, ein asthmatisches Übel

hinzugetreten, das Christian während längerer Wochen für

Lungenschwindsucht hielt und dessen Wesen und Wirkungen er seiner

Familie mit gekrauster Nase in ausführlichen Beschreibungen mitzuteilen

bemüht war. Doktor Grabow wurde zu Rate gezogen. Er stellte fest, daß

Herz und Lunge recht kräftig arbeiteten, daß aber der gelegentliche

Atemmangel auf eine gewisse Trägheit gewisser Muskeln zurückzuführen

sei, und verordnete zur Erleichterung der Respiration erstens den

Gebrauch eines Fächers, zweitens ein grünliches Pulver, das man

entzünden und dessen Rauch man einatmen mußte. Des Fächers bediente

Christian sich auch im Kontor, und auf einen Vorhalt des Chefs

antwortete er, daß in Valparaiso jeder Kontorist schon der Hitze wegen

einen Fächer besessen habe: »Johnny Thunderstorm ... du lieber Gott!«

Als er aber eines Tages, nachdem er längere Zeit ernst und unruhig auf

seinem Sessel hin und her gerückt, auch sein Pulver im Kontor aus der

Tasche zog und einen so starken und übelriechenden Qualm entwickelte,

daß mehrere Leute heftig zu husten begannen und Herr Marcus sogar ganz

blaß wurde ... da gab es einen öffentlichen Eklat, einen Skandal, eine

fürchterliche Auseinandersetzung, die zum sofortigen Bruch geführt haben

würde, hätte nicht die Konsulin noch einmal alles vertuscht, mit