Vio la sonrisa de Angua y se preguntó si Sybil se lo había contado.

—Totalmente, señor —dijo Zanahoria.

—Oh, y, eh, ve a Burleigh y Fuertenelbrazo y encarga una docena de lo mejor de su pequeño catálogo de armas, y haz que lo envíen con la próxima carroza del correo a Joder para la personal atención del Capitán Tantony.

—La tarifa de la carroza del correo será muy cara, señor… —empezó Zanahoria.

—No quería que me dijeras eso, capitán. Quería que dijeras: «Sí, señor».

—Sí, señor.

—Y pregunta en las puertas por… tres sombrías mujeres muy charlatanas que viven en una gran casa cerca de aquí. Tiene un huerto de cerezos. Averigua su dirección y cuando vuelvas envíales tres pasajes para la carroza a Ankh-Morpork.

—Muy bien, señor.

—Bien hecho. Viajad seguros. Os veré en una semana. O en dos. Tres a lo sumo. ¿De acuerdo?

Unos minutos después de pie temblando sobre los escalones, observó como la carroza desaparecía en la fría mañana.

Sintió una punzada de culpa, pero sólo fue una pequeña punzada. Le daba cada día de su vida a la Guardia, así que creía que era hora de que ella le diera una semana. O dos. Tres a lo sumo.

De hecho, se dio cuenta de que mientras las punzadas se iban, que apenas era un tintineo metálico, un ping, que era, como recordó, una palabra en dialecto para referirse a los prados junto a los ríos. Justo ahora podía ver un futuro, que era más de lo que había tenido jamás.

Cerró la puerta y volvió a la cama.

En un día claro, desde el apropiado lugar de las Montañas del Carnero, un observador podía otear hasta una gran distancia a través de las planicies.

Los enanos habían aprovechado los ríos de la montaña y construido una escalera de esclusas que se elevaban un kilómetro y medio de los prados, para el uso de las cuales cobraban no sólo un bonito penique sino un muy atractivo dólar⁵¹. Siempre había barcazas subiendo o bajando, en camino hacia el río Smarl y las ciudades de las planicies. Llevaban carbón, hierro, arcilla refractaria, melaza⁵² y grasa, los aburridos ingredientes del pudín de la civilización.

En el aire liviano y nítido, tardaban varios días en desaparecer de la vista. En un día claro, podías ver el siguiente miércoles.

El capitán de una de las barcazas esperando para ir a la esclusa superior fue a tirar los posos de su tetera por la borda y vio un perrito sentado en la orilla nevada, que se sentó firme y suplicó, esperanzado.

El hombre se giró para volver a la cabina cuando pensó: que perrito más mono.

Fue un pensamiento tan claro que casi le pareció que lo había oído, pero miró alrededor y no había nadie cerca. Y sin duda los perros no saben hablar.

Se oyó a sí mismo pensando: «Este perrito sería muy útil controlando las ratas que podrían atacar el cargamento».

Debió ser un pensamiento propio, decidió. No había nadie cerca, y todo el mundo sabe que los perros no hablan.

Dijo en voz alta:

—Pero las ratas no comen carbón, ¿verdad?

Pensó, tan claro como el día: «Ah, bueno, pero no sabes cuándo podrían empezar, ¿o no? Además, es un perrito de mirada tan dulce que ha estado avanzando a duras penas días enteros a través de nieve profunda, eh, del que nadie se preocupa».

El barquero abandonó. Hay un tiempo limitado en el que puedes discutir contigo mismo.

Diez minutos después, la barcaza estaba en la larga bajada hacia las planicies, con un perrito sentado en la proa, disfrutando de la brisa.

En conjunto, pensó Gaspode, siempre era mejor mirar al futuro.

Nobby Nobbs se había hecho un refugio contra la pared del Cuartel de la Guardia, y estaba calentándose tristemente las manos cuando una sombra se inclinó sobre él.

—¿Qué estás haciendo, Nobby? —preguntó Zanahoria.

—¿Eh? ¿Capitán?

—No hay nadie en las puertas, no hay nadie de patrulla. ¿Alguien recibió mi mensaje? ¿Qué está pasando?

Nobby se lamió los labios.

—Bue-e-no —dijo—. No hay… bueno, por ahora no hay Guardia. Nada persée —se acobardó. Vio a Angua detrás de Zanahoria—. Eh, ¿el señor Vimes está con vosotros?

—¿Qué está pasando, Nobby?

—Bueno, verás… Fred bastante… y luego con eso de… y lo siguiente que sabías era que estaba para… y entonces, nosotros… y luego no salía… y entonces nosotros… y clavó la puerta… y la señora Fred vino y le gritó a través de la ranura para las cartas… y la mayoría de los muchachos se habían ido a buscar otros trabajos… y ahora sólo estamos yo y Dorfl y Reg y Lavamanos, y venimos aquí y giramos y giramos y le pasamos comida por la ranura para las cartas… y… eso es, realmente…

—¿Puedes volver a decirnos eso llenando los vacíos? —dijo Zanahoria.

Esto tardó bastante más. Aún había vacíos. Zanahoria los abrió por la fuerza.

—Ya veo —dijo, al final.

—El señor Vimes va a subirse por las paredes, ¿verdad? —dijo Nobby tristemente.

—Yo no me preocuparía por el señor Vimes —dijo Angua—. No por ahora.

Zanahoria miraba a la puerta principal. Era gruesa y de roble. Había barrotes en todas las ventanas.

—Ve a buscar al guardia Dorfl, Nobby —dijo.

Diez minutos después el Cuartel de la Guardia tenía una nueva entrada. Zanahoria pasó por encima de los escombros y subió por las escaleras.

Fred Colon estaba encorvado en la silla, mirando fijamente a un solitario terrón de azúcar.

—Ten cuidado —susurró Angua—. Podría estar en un estado mental bastante frágil.

—Eso es bastante probable —dijo Zanahoria. Se inclinó y susurró—: ¿Fred?

—¿Mmm? —murmuró Colon.

—¡En pie, Sargento! ¿Te hago daño? ¡Debería, porque estoy plantado encima de tu barba! ¡Tienes cinco minutos para lavarte y afeitarte y volver aquí con una resplandeciente cara matinal! ¡En pie! ¡Al lavabo! ¡Meeedia vueeelta! ¡Ar! ¡Paso ligero! ¡Uno-dos-uno-dos-uno-dos!

A Angua le pareció que ninguna parte de Fred Colon por encima del cuello, excepto quizás sus orejas, se involucró en lo que ocurrió después. Fred Colon se puso firme, ejecutó una vacilante media vuelta y salió a paso ligero por la puerta.

Zanahoria se giró hacia Nobby.

—¡Tú también, Cabo!

Nobby, temblando de la impresión, saludo con ambas manos a la vez, y salió corriendo detrás de Colon.

Zanahoria se acercó a la chimenea y removió las cenizas.

—Oh, vaya —dijo.

—¿Todo quemado? —preguntó Angua.

—Eso me temo.

—Algunos de esos montones ya eran como viejos amigos.

—Bueno, ya descubriremos si hemos pasado algo importante por alto cuando empiece a oler —dijo Zanahoria.

Nobby y Colon reaparecieron, jadeantes y sonrosados. Había unos trocitos de pañuelos de papel pegados a la cara de Colon en las partes en que el afeitado había sido demasiado entusiasta, pero sin embargo tenía mucho mejor aspecto. Era un sargento otra vez. Alguien le daba órdenes. Su cerebro se movía. El mundo estaba del lado correcto una vez más.

—¿Fred? —dijo Zanahoria.

—¿Síseñor?

—Tienes un regalito de un pájaro en el hombro.

—¡Me encargaré de ellos, señor! —dijo Nobby, dando un salto de lado. Sacó un pañuelo del bolsillo, escupió en él, y borró apresuradamente el galón temporal de Colon—. ¡Ya está, Fred! —dijo.

—Bien hecho —dijo Zanahoria.

Se levantó y se acercó a la ventana. No es que, de hecho, se pudiera ver mucho. Pero él miraba fuera como si pudiera ver el otro extremo del mundo.

Colon y Nobby se movían inquietos. Justo ahora no les gustaba demasiado el sonido del silencio. Cuando Zanahoria habló, parpadearon como si les hubiera golpeado en la cara una fría bayeta.

—Lo que creo que ha pasado aquí —dijo—, ha sido una situación confusa.

—Exacto, exacto —dijo Nobby rápidamente-. Estábamos muy confundidos. ¿Fred?

Le pegó un codazo a Fred Colon, despertándolo de un ensueño de terror.

—¿Eh? Oh. Bien. Oh, sí. Confusión —murmuró.

—Y creo saber de quien es la culpa en último término —continuó Zanahoria, aparentemente aún absorto en el espectáculo de un hombre barriendo los escalones del Teatro de la Ópera.

En el silencio, los labios de Nobby se movieron en una oración. A Fred Colon sólo se le podía ver el blanco de los ojos.

—Fue mi culpa —dijo Zanahoria—. Yo mismo me inculpo: el señor Vimes me dejó al cargo, y yo salí corriendo sin pensar en mi deber y coloqué a todo el mundo en una posición imposible.

Fred y Nobby tenían los dos la misma expresión. Era la cara de un hombre que ha visto la luz al extremo del túnel y ha resultado ser el brillo del Hada de la Esperanza.

—Casi me avergüenza pediros que me ayudéis a salir de este agujero que he cavado para mí mismo —dijo Zanahoria—. No puedo imaginarme qué va a decir el señor Vimes.

La luz del final del túnel les guiñó el ojo a Fred y Nobby. Ellos podían imaginarse qué iba a decir el señor Vimes.

—No obstante —dijo Zanahoria. Volvió a la mesa y tiró del cajón inferior, sacando unas cuantas páginas mugrientas, unidas con un clip.

Esperaron.

—No obstante, todos estos hombres tomaron el Chelín del Rey y prestaron juramento de defender la Paz Real —dijo Zanahoria, dando golpecitos al papel—. Un juramento, de hecho, al Rey.

—Sí, pero eso sólo fue... ¡Aargh! —gritó Fred Colon.

—Lo siento, señor —dijo Nobby—. Parece que sin querer he pisado con fuerza el dedo gordo de Fred al ponerme firme.

Se oyó un largo y prolongado sonido sedoso. Zanahoria desenvainaba su espada. La dejó encima de la mesa. Nobby y Colon se apartaron de su acusadora punta.

—Todos son buenos muchachos —continuó Zanahoria suavemente—. Estoy seguro de que si vosotros dos visitáis a todos y cada uno de ellos y les explicáis lo ocurrido, verán dónde está su deber. Decidles... decidles que siempre hay una forma fácil, si sabes dónde mirar. Y luego podemos continuar con nuestro trabajo, y cuando el señor Vimes vuelva de sus bien merecidas vacaciones, los un tanto confusos acontecimientos del pasado serán meramente...

—¿Confusos? —sugirió Nobby esperanzado.

—Exactamente —aceptó Zanahoria—. Pero estoy contento de ver que has avanzado tanto con el papeleo, Fred.

Colon continuó clavado al suelo hasta que Nobby, saludando desesperadamente con la otra mano, lo arrastró fuera del despacho.

Angua pudo oirles discutir todo el camino abajo las escaleras.

Zanahoria se levantó, limpió el polvo de la silla y la puso pulcramente debajo de la mesa.

—Bueno, estamos en casa —dijo.

—Sí —contestó Angua. Y pensó: «Sabes cómo ser desagradable, ¿verdad? Pero lo usas como una garra: se desliza fuera cuando lo necesitas, y cuando no, no hay ningún indicio de que esté ahí».

Zanahoria se acercó y le cogió la mano.

—Los lobos nunca miran atrás —susurró él.

FIN

1 Nada de hierro y piedra en su actual forma inerte, sino hierro y piedra vivos. Los enanos tienen una mitología bastante inventiva sobre los minerales.

2 Nota del traductor: juego de palabras intraducible. Colon dice que es “The new Watch”, lo que también quiere decir “El nuevo reloj”, por lo que se ve obligado a explicar que “Watch” hace referencia a la “City Watch”, la Guardia de la Ciudad.

3 Nota del traductor: expresión inglesa que significa “absolutamente nada” o “absolutamente nadie”

4 Nota del Traductor: El nombre original de la ciudad es Bonk que es una forma no demasiado gruesa de referirse coloquialmente al acto sexual.

5 Nota del traductor: evidentemente, para no perder sentido la frase siguiente, he tenido que traducir literalmente la expresión inglesa “that will be a feather in my cap”, que quiere decir, “anotarse un punto ante”

6 Nota del traductor: “gown” tanto significa “vestido [de noche]” como “toga” e incluso “túnica”. Lo hemos adaptado lo mejor posible

7 Los vampiros desarrollan nombres muy largos. Da algo qué hacer en los largos años

8 Nota del Traductor: “Cheery” quiere decir “Alegre”.

9 Al menos, no del tipo que normalmente llevaba ella.

10 Y, últimamente, Cabo Nobbs

11 Los más viejos también se negaban a pronunciar la frase “de ella”.

12 Al menos por los exploradores correctos. Los que sólo viven allí no cuentan.

13 Al menos, si les golpeabas lo suficientemente fuerte.

14 Especialmente si era verde y burbujeaba.

15 Nota del Traductor: Wolfgang es un nombre completo (supongo que alemán), pero si lo dividimos en Wolf y Gang, significa más o menos en inglés “pandilla lupina”. Además, en el texto se le abrevia como Wolf, un apelativo familiar cariñoso, que quiere decir “Lobo”, y tener esto en cuenta será imprescindible para entender algún futuro juego de palabras.

16 Nota del Traductor: se refiere a la conocida frase de que cuando oyes caer un zapato en el piso de arriba no te puedes dormir hasta que oyes caer el otro.

17 Excepto que las piedras de alrededor no eran buenas para pisarlas si era martes.

18 Como un miembro de la comunidad de muertos, Reg Shoe naturalmente pensaba en sí mismo como miembro de una mayoría étnica.

19 Kilómetros y Kilómetros del Jodido Uberwald.

20 Nota del traductor: evidentemente Colon quería decir sotto voce (en voz baja), pero blotto voice significa también “con voz de borracho”

21 Nota del traductor: el número de palabras bisílabas y sobre todo monosílabas es mucho mayor en inglés que en español.

22 Una que ninguna otra criatura del mundo adoptaría jamás.

23 Nota del Traductor: el amarillo es sinónimo de la cobardía y el miedo en inglés.

24 Nota del Traductor: es un mendigo que aparece en algún otro libro de la serie y que se caracteriza por su espantoso olor. Es el ¿amo? de Gaspode, o al menos lo lleva atado de una cuerda

25 Nota del Traductor: el nombre original del Lobo es Arsehole, que además de ano también quiere decir, por ejemplo, Caraculo (mi primera opción para la traducción, desestimada porque perdían sentido algunas frases siguientes). El nuevo nombre que propone Gaspode es Bum, que significa vagabundo, pero que en argot también es una forma de referirse al ano.

26 Nota del Traductor: la expresión inglesa para decir “por otro lado” es “on the other hand”, que literalmente significaría “en la otra mano”. Pero Gaspode, orgulloso animal, dice “en la otra pata”...

27 Más que nada porque esto hacía más difícil que te alimentara mañana.

28 Nota del Traductor: en el original la expresión del Sargento Colon es imp arse (por “impasse”, punto muerto) que literalmente significa “culo de diablo”.

29 Nota del traductor: bitch es perra, y también puta, y muchos otras palabras parecidas que en ninguno de los casos se pueden tomar por un apelativo muy elegante.

30 Nota del Traductor: Evidentemente Cheery le explica que Fatsup quiere decir “Fat soup”, “sopa grasosa” o “sopa de grasa”. Cualquier parecido con la comida rápida, fast food, es sólo fruto de la imaginación del lector.

31 Nota del Traductor: En el original, en lugar de “Passport”, el desafortunado guardia dice “Pisspot”, que se podría traducir por “orinal”.

32 Nota del Traductor: durante todo el texto esta actividad de los hombres lobo se llama en inglés “the game”, lo que quiere decir tanto “la caza” como “el juego”. Las referencias a este doble valor van a ser constantes (dado que algunos personajes lo consideran “un juego”, al que “juegan”, y para otros es una verdadera “caza”, una “matanza”).

33 El cerebro basado en la silicona de Detritus era, como el de la mayoría de los trolls, muy sensible a los cambios de temperatura. Cuando el termómetro era muy bajo podía ser peligrosamente intelectual.

34 Simplemente: Un tipo de pastas hechas de cortinas. Bollos de trigo negro rellenos de relleno. Pan hecho de chirivías, que es ampliamente considerado como mucho más sabroso que el deslustrado que se hace con trigo.

35 Nota del Traductor: Nombres habituales de perros y gatas.

36 Nota del Traductor: personaje que aparece en Feet of Clay. Es una troll ligeramente más pequeña de lo normal que dice ser el Hada de los Dientes. Lleva un tutú y un par alitas de gasa pegadas a la espalda.

37 Nota del Traductor: la palabra original que adaptamos como cóctel era “cocktail”, que significa “cola de gallo”, y se debe a su origen histórico. Estas bebidas se servían acompañadas de una pluma de la cola de un gallo que, además de adornar, servía para mezclar la bebida.

38 Nota del Traductor: De hecho, Lady Sybil dice que la representó en la “finishing school”. La finishing school es una escuela-internado privada donde se prepara a los alumnos de clase alta para entrar en sociedad. Su traducción podría muy bien ser Escuela Privada de Modales para Señoritas.

39 Se había dado cuenta que el sexo tenía algunos parecidos con la cocina: fascinaba a la gente, a veces compraban libros llenos de complicadas recetas e interesantes imágenes, y en ocasiones, cuando estaban muy hambrientos, creaban grandes banquetes en su imaginación. Pero al final del día se sentían bastante contentos con un huevo y unas patatas fritas. Si estaba bien hecho, quizás tuviera una rodaja de tomate.

40 Nota del traductor: evidentemente, en inglés Vimes dice “Wolf the wolf, eh?”, refiriéndose a que “wolf” es lobo. Por tanto le dice: “Lobo el lobo, ¿eh?”

41 Nota del traductor: en el mundo anglosajón el día se divide en dos periodos de 12 horas, diferenciados por el am y el pm. Expresiones como las 17 horas o las 21 horas se limitan al ámbito militar.

42 Vimes había discutido una vez la idea Efebiana de «democracia» con Zanahoria, y había estado bastante interesado en la idea de que todo el mundo* tuviera un voto, hasta que había descubierto que, mientras que él, Vimes, hubiera tenido un voto, ninguna regla hubiera podido impedir que Nobby Nobbs también tuviera uno. Vimes podía ver claramente el fallo del sistema.

* Aparte de las mujeres, los niños, los esclavos, los idiotas y la gente que no era realmente nuestra clase de gente

43 Nota del Traductor: la palabra “Assassin” significa asesino, pero en inglés tiene además unas connotaciones especiales que hacen referencia más bien a un “asesinato político” o un “magnicidio”.

44 El Marqués de Fantaillé se metió en muchas peleas en su juventud, la mayoría de ellas como resultado de ser conocido como el Marqués de Fantaillé, y escribió una serie de normas para lo que el llamaba “El noble arte de la lucha a puño desnudo”, que consistían fundamentalmente en una lista de lugares donde no era permitido pegarle. Muchas personas quedaron impresionadas por su trabajo y posteriormente afrontaron combates a pecho descubierto, moviendo los puños con espíritu de viril agresividad, contra gente que no había leído el libro del Marqués, pero que sabían cómo dejar sin sentido a una persona con una silla. Las últimas palabras de una sorprendentemente cantidad de personas fue “Que le den al jodido Marqués de Fantaillé...”

45 Nota del traductor: la traducción literal de la expresión “forzar la suerte” sería algo así como “empujar la suerte”. De ahí lo de que la pobre suerte no pudiera moverse por sí misma.

46 Nota del Traductor: Contrariamente a lo usual, hemos sacrificado las palabras del autor en aras a una mejor comprensión del texto. Lo que Colon piensa, literalmente, es “El señor Vimes se pondrá completamente Tesorero. Se va a poner totalmente mierda de Bibliotecario”.

47 Nota del Traductor: “handicap” en inglés quiere decir también una minusvalía.

48 Nota del Traductor: concretamente, Vimes dice que está en «hot pursuit», lo que quiere decir que es más o menos una persecución armada en la que se permite cruzar fronteras. He hecho la mejor adaptación posible.

49 Nota del Traductor: mustélido carnívoro de un metro de longitud, muy voraz y agresivo.

50 La clave estaba en el patrón de las cicatrices.

51 Nota del traductor: “a pretty penny”, “un bonito penique”, en realidad quiere decir “una cantidad considerable”.

52 Las minas de melaza debajo de Ankh-Morpork llevaban mucho tiempo agotadas, dejando sólo el nombre de una calle como recordatorio. Pero la colisión con el Quinto Elefante había enterrado miles de acres de caña de azúcar prehistórica cerca de las fronteras de Uberwald, y el denso azúcar cristalino resultante fue la base de las industrias minera, confitera y odontológica.