2.1. Дерево для сжигания

На берегу реки Блэкуотер, около Колчестера, в южной Англии, проходит эксперимент, цель которого – найти источник энергии, более приемлемый для экологии, нежели нефть или уголь. Роберт Гудвин – один из пяти фермеров, которые принимают участие в правительственной программе по использованию их земель для производства топливных древесных пород.

Он высадил на своем участке быстрорастущие виды ивы и тополя. Для него это не совсем новая культура: и он, и его отец всегда оставляли несколько гектаров земли под ивы, из которых изготавливались биты для игры в крикет и плетеные изделия. Теперь он выращивает молодые деревья на площади 10 га и дал обязательство участвовать в этом эксперименте в течение 10 лет, за что будет получать субсидию от Комиссии по охране лесов.

Проект по выращиванию деревьев предусматривает посадку примерно 3000 деревьев на гектар. Через год молодые поросли вырубаются, а из пеньков выращиваются новые многоствольные поросли – этот процесс может многократно повторяться. Срубленное дерево высушивается и распиливается на готовые к употреблению бруски.

«В феврале мы засадили первые два гектара, половину ивой, половину тополем, – говорит Гудвин. – На будущий год мы срубим поросль, а срубленные ростки оставим как рассаду; через три года после этого мы рассчитываем собрать первый урожай. К тому времени каждое дерево должно дать до шести новых стволов, каждый около пяти метров длиной и толщиной в запястье».

Древесное топливо имеет ряд экологических преимуществ перед ископаемым топливом, основное преимущество состоит в том, что эмиссии двуокиси углерода – газа, создающего «тепличный эффект», – при сжигании дерева компенсируются за счет того, что само дерево за срок своей жизни поглощает такое же количество углекислого газа. Роберт Гудвин может рассчитывать на сбор урожая каждые три–пять лет в течение до 30 лет, и только после этого ему придется высаживать деревья заново; вместе с тем он сможет за эти годы сэкономить средства, затрачиваемые на пестициды и удобрения.

2.2. Пизанская башня

Знаменитая итальянская Пизанская башня не только падает – она также качается и вращается, согласно анализу данных, выполненному британской Научно-исследовательской организацией в области строительства (НОС), ведущей контроль за смещением башни по поручению итальянских властей.

НОС установила электрические датчики уровня на первом этаже под фундаментом. Они представляют собой стеклянные сосуды, заполненные электролитом, с тремя электродами, расположенными на некотором расстоянии друг от друга по длине сосуда. Когда сосуд смещается, изменяется количество электролита между электродами, что меняет электрическое сопротивление между ними, по величине которого можно измерить величину вращения или наклона. НОС первоначально разработала электрические датчики уровня для навигации самолетов во время полета, но они были приспособлены для использования в различных проектах – от фундаментов глубокого заложения и мостов до плотин и морских сооружений. Однако пока наиболее знаменитым «клиентом» НОС является Падающая башня в Пизе.

Джон Берленд, профессор Имперского колледжа науки, техники и медицины Лондонского университета, являющийся представителем итальянских властей по этому проекту, поясняет: «Участие НОС в этом проекте – это больше, чем просто специализация в области измерительной аппаратуры. НОС использует сочетание знаний и мастерства в различных областях, приобретен-ных в течение последних 20 лет. Она изобретает самые точные приборы и наблюдает за тем, чтобы они были правильно установлены».

Когда начнутся работы по стабилизации башни, данные, полученные с помощью приборов НОС, будут непрерывно использоваться для проверки результатов ремонтных работ и для раннего предупреждения об изменениях наклона башни.

Башня была построена между 1173 и 1300 годом. Она ранее была наклонена на север, а не на юг, как сейчас. Когда были сделаны попытки устранения наклона башни, он еще более увеличился. Наиболее поздние попытки относятся к 30-м годам ХХ ст., когда по приказу Муссолини в фундамент были закачаны 1800 тонн цемента.