Но форму Земли всегда считали правильной

Для облегчения данных вычислений рассуждают следующим образом: Земля, несомненно, имеет правиль­ную форму, значит, если она шаро­образна, се градусы будут одинаковы, а если бы она не была шарообразна, ее градусы убывали бы в определенном со­отношении; следовательно, определяя на известных широ­тах величину двух градусов, можно узнать величину дру­гих, и тогда можно узнать отношение земной оси к диамет­ру экватора.

Из этого видно, что тогда ставился вопрос не о том, чтобы узнать, правильна ли форма Земли; это счита­лось несомненным, хотя и не было достаточно доказа­но. Речь шла только о том, сплющена ли Земля у по­люсов и насколько.

Градусы, измеренные во Франции

Первые измерения были произведены господами Кассини ²⁸; они были пов­торены, говорит г-н Мопертюи , в различное время, при помощи раз­личных инструментов и различными способами; прави­тельство щедро отпускало средства и оказывало всяческое содействие, и после шести вычислений, произведенных в 1701, 1713, 1718, 1733. и 1736 годах, результат был один

167

и тот же: в направлении от одного полюса к другому Земля длиннее.

Справедливо сочли, что данные измерения не опро­вергли теории. Неизбежные ошибки в наблюдениях, даже выполненных с предельной тщательностью, не дают воз­можности определить с точностью градусы, столь мало отдаленные, как измеренные господами Кассини. Тогда пришли к мысли измерить более отдаленные градусы и отправили академиков в Перу и в Лапландию.

В Перу и в Лапландии

По их возвращении всех интересо­вало, каково соотношение между из­мерениями, предпринятыми на севе­ре, в Пору и во Франции. Но все было осложнено тем, что относительно величины градуса во Франции, хотя она и наиболее измерена (а может быть, именно вследствие этого), существуют наибольшие разногласия.

На мысе Доброй Надежды

В 1752 г. г-н аббат де ла Кай, нахо­дясь на мысе Доброй Надежды, изме­рил градус в пункте, расположенном на 33 градуса 13 минут выше экватора.

В Италии

К этому прибавьте градус, измерен­ный в Италии; мы получили градусы, измеренные в пяти разных пунктах: во Франции, на севере, в Перу, на мысе Доброй Надежды и в Италии.

Сомнения остались

После всего этого определение формы Земли стало еще затруднительнее, так как измерения, произведенные в различных пунктах, не свидетельствуют об одной и той же форме Земли. Опыты с маятником даже противоречат теории Ньютона; они сви­детельствуют о том, что Земля более сплющена, чем предполагал этот философ.

Что же представляют собой эта столь возвышенная тео­рия и столь хорошо доказанные расчеты? Каков результат усилий самых великих математиков? Несомненные рас­суждения, основанные на сомнительных предположениях. Измерения помогают, но вместе с ними возникают неиз­бежные ошибки; чем больше ученые измеряют, тем мень­ше, кажется, они приходят к согласию друг с другом. Если сравнить способы доказательства движения Земли с теми, которые были придуманы для определения ее формы, то, с одной стороны, мы найдем полнейшую очевидность, оче­видность, которая не исходит ни из каких предположений, а с другой стороны, найдем очевидность, за которой оста­ется туман, где предполагают что угодно, потому что туда

никогда не проникает свет. Публика, с полным основанием убежденная в гении изобретателей, легко верит в то, что все уже доказано, поскольку она не знает, почему бы это могло быть иначе. Философ, превозносимый слепцами, сам стано­вится слепым; вскоре предубеждение становится общим, и трудно найти наблюдателей, которым можно было бы полностью довериться.

Правда, если публика слишком легко верит доказатель­ствам, то среди писателей всегда найдутся выдвигающие возражения, не желающие, чтобы делались открытия, в ко­торых они не участвуют. Они словно только тем и заняты, чтобы замечать, чего еще не сделали, и оспаривать все уже сделанное. И они поступают очень хорошо; ведь даже для самой истины полезно, чтобы были люди, возражающие изобретателям.

ГЛАВА. IX

ОСНОВНЫЕ ЯВЛЕНИЯ, ОБЪЯСНЯЕМЫЕ ДВИЖЕНИЕМ ЗЕМЛИ