12 Марта 1980 года директор цру адмирал Стэнсфилд Тернер, отправляясь к

президенту, прихватил с собой руководившего операцией Антонио Мендеса. Занятый

другими делами президент Картер забыл, зачем этого человека привели в Овальный

кабинет, и Мендесу пришлось рассказывать, как именно он вывозил дипломатов из

Тегерана. Ему было отведено две с половиной минуты, но разговор продолжался

девять минут. На Картера эта история произвела сильное впечатление. В тот же

день Антонио Мендес был назначен начальником управления технической разведки ЦРУ.

Но остальные дипломаты оставались в руках иранцев!

Над американцами глумились, им связывали руки и завязывали глаза. Держали в

подвале. Кормили захваченными в посольстве запасами консервов, но их срок

годности закончился, и еда стала опасной. Соединенные Штаты ощущали полнейшее

бессилие перед лицом обезумевших фанатиков. Выступления Хомейни наводили на

американцев страх, иранцы требовали казнить «шпионов» из захваченного посольства.

Президент Картер пытался договориться с Тегераном. Несколько месяцев

государственный секретарь Сайрус Вэнс тщетно пытался договориться с иранскими

властями об освобождении заложников. Руководитель президентской администрации

Гамильтон Джордан провел тысячи часов в секретных переговорах. Но поскольку

администрация ничего не предприняла после нападения на посольство, иранцы решили,

что Картер слаб и бояться нечего. Переговоры ни к чему не привели. Глава

иранского правительства умеренный политик Мехди Базарган, который не в силах был

выпустить заложников, подал в отставку.

В Тегеран с посреднической миссией отправился Генеральный секретарь ООН Курт

Вальдхайм.

— Моя цель, — объяснил журналистам Вальдхайм, — прежде всего урегулировать

кризис.

С ним беседовал новый министр иностранных дел Ирана Садек Готб-заде, но и он

ничего не решал в стране. Миссия Вальдхайма провалилась. Сказав, что «мы провели

обмен мнениями», генсек ООН покинул Тегеран. Тогда президент Картер приказал

министру обороны Гаролду Брауну силой освободить заложников.

В Вашингтоне готовились к спасению заложников всю зиму 1980 года. Отправить в

Тегеран решили отряд войск специального назначения «Дельта» под командованием

полковника Чарлза Бекквита, воевавшего во Вьетнаме. Многие офицеры считали

операцию невыполнимой, говорили, что успеха можно добиться только чудом. Тегеран

находится в глубине страны, на значительном расстоянии от дружественных

американцам стран. К тому же иранцы ожидали нападения, захваченное посольство

охраняло множество вооруженных стражей революции.

Разработали такой план.

Транспортные вертолеты Си-130 «Геркулес» и вертолеты «Морской жеребец» с

десантниками на борту входят в воздушное пространство Ирана и садятся в трехстах

километрах от Тегерана. Точка — Пустыня-1.

После дозаправки вертолеты перебрасывают спецназ на площадку у заброшенных

соляных шахт. Точка — Пустыня-2, в восьмидесяти километрах от Тегерана. Здесь

спецназ пересаживается на машины и едет в сторону Тегерана. Ночью они атакуют

посольство и освобождают заложников. Вертолетчики прикрывают спецназ с воздуха.

На всю операцию отводилось тридцать шесть часов. На штурм посольства и

освобождение заложников — сорок пять минут. С территории посольства вертолеты

должны были доставить спецназ и заложников к старому аэродрому, который мог

принять большие транспортные самолеты. Аэродром должна была заранее захватить и

удерживать вторая группа спецназа.

Подготовку не решились проводить на обычной базе спецназа в Форт-Брагге, потому

что за ней постоянно следили советские разведывательные спутники. Тренировались

в пустыне в штате Юта, которая напоминает иранские пустыни. Слабым звеном

оказались вертолетчики, которые плохо ориентировались в ночных условиях. Но

времени на их дополнительную подготовку не оставалось.