Тонхакский кризис

Компромисс между Ли и Ито освободил Корею на девять лет от иностранных войск.²⁴⁰ Настроенное против иностранцев тонхакское общество («тонхак» в переводе с корейского языка означает «восточное знание») в марте 1894 г. угрожало благополучию корейского трона. В июне Китай послал войска для подавления восстания. Япония, получив предварительное китайское уведомление, также направила войска в Корею. Однако тонхаки были разгромлены без иностранной помощи. Токио предложил, чтобы обе державы остались в Корее для поддержания порядка. Ли отверг его предложение. Вскоре после этого японцы послали дополнительную бригаду в Сеул и вынудили слабого короля «попросить» японцев помочь изгнать китайцев.

Юань и Ли Хунчжан никак не рассчитывали вести войну и, возможно, вели бы переговоры, пока не заручились бы помощью со стороны России, но шумная партия войны, близкая к трону Дракона, громко требовала наказать «желтых карликов». Три века прошло с тех пор, как японские морские пираты терроризировали континент, и не было никаких значительных сражений внутри страны после битвы при Секигахаре в 1600 г. Кроме того, многих китайцев успокаивала череда японских парламентских кризисов. Военные эксперты сравнивали силу армий на бумаге, и Китай оказывался в три раза сильнее, или тоннаж военно-морских кораблей больше: японцы имели менее 60 тысяч против китайских 85 тысяч, включая броненосцы «Динъюань» и «Чжэнъюань», которые превосходили в вооружении любой корабль микадо (японского императора. — Пер. ).

Китайские войска переправились через Ялу из Маньчжурии, и в конце июля другое подкрепление отправилось в Инчхон на борту зафрахтованного английского парохода «Гаошень». Он был перехвачен у корейского побережья японскими крейсерами под командованием капитана Того Хэйхатиро, который отогнал его военный эскорт и затем потопил транспорт с 1200 военнослужащими.

Китайско-японская война

Япония вела необъявленную войну. Формальное открытие военных действий было отложено до августа. В японском парламенте больше не было колебаний. Когда он собрался в Хиросиме, почти в тени ставки, специальные ассигнования в 150 миллионов иен были одобрены без обсуждения.²⁴¹ Японцам потребовалось несколько дней, чтобы очистить окрестности Сеула от противника. Спустя шесть недель генерал Ямагата за один день захватил Пхеньян, открыв дорогу к маньчжурской границе.²⁴²

В сентябре два флота встретились в устье реки Ялу в величайшей за все предшествовавшие времена битве бронированных кораблей. Сражение носило односторонний характер: китайцы потеряли четыре крейсера. Правда, их два главных корабля ускользнули через залив в Вэйхайвэй. Полностью господствуя в Желтом море, Япония высадила вторую армию у Порт-Артура, который пал в ноябре. Японские наземные войска нанесли удар через Южную Маньчжурию в направлении Великой стены и Пекина, в то время как японский флот полностью блокировал зимой Вэйхайвэй с целью уничтожения станового хребта китайского военно-морского флота — броненосцев «Динъюань» и «Чжэнъюань». Оба были потоплены торпедами, и после сдачи военно-морской базы адмирал Дин, спасая свою честь, покончил с собой. Незадолго до этого японцы оккупировали Формозу и Пескадорские острова.