Захват Бирмы

Целый императорский экспедиционный корпус после окончания Филиппинской кампании был готов к вторжению в Бирму. Японцы оккупировали Моулмейн и долину реки Салуин вскоре после захвата ими Таиланда. Дальнейшее продвижение было замедлено сопротивлением двух британских дивизий и великолепными бойцами американской добровольческой авиационной группы Клэра Шеннолта, организованной, чтобы держать Бирманскую дорогу открытой. Тем не менее Рангун был оккупирован 10 марта. Для Чунцина столь важным был путь его снабжения, находившийся под угрозой, что националистические 5-я и 6-я перешли границу Юньнани, чтобы соединиться с обороняющимися. Их командиром был американский майор Джозеф Стилуэлл. Язвительный, но бесстрашный и преданный, «уксусный Джо» прослужил большую часть времени в период между двумя мировыми войнами в Китае и стал ведущим синологом армии.

Союзники больше всего надежд возлагали на удержание восточно-западной линии, проходившей через Центральную Бирму, пока муссонные дожди не затопили сухопутные коммуникации. Они не оправдались большей частью из-за взаимного недоверия между китайцами, англичанами и бирманцами. Японцы, которым помогали ячейки Революционной партии, быстро продвигаясь в северном направлении вблизи таиландской границы, захватили Лашио, конечный пункт Бирманской дороги, до конца апреля. На центральных районах союзные армии были дезорганизованы. Стилуэлл сопровождал большое число солдат и беженцев, английских, индийских, китайских и бирманских, продвигавшихся пешком две недели по горным тропам из долины Чиндуин в Ассам.⁴⁷⁶ Гунтай господствовал над Восточной Азией.

Китай и война на тихом океане

Вследствие неудачи в Бирме Китай лишился своих самых боеспособных войск и остался изолированным от остального театра военных действий. После того как японцы изолировали граждан союзных государств на оккупированных территориях и создали новый фронт на бирманской границе, на Китайском театре стало тихо. Некоторые называли 7 декабря 1941 г. «днем перемирия в Китае». Войну, в которой Китай сражался в одиночку в течение четырех лет, теперь вела Америка.

Если передвижения войск в Центральном Китае в течение двух лет практически сводились к захвату собранного урожая, то политическая война усилилась. На Чан Кайши оказывалось непрерывное давление, чтобы он порвал с Западом и вошел в сферу сопроцветания. Договор о «постоянной дружбе и согласии», заключенный Японией в 1943 г. с Ван Цзинвэем, в котором было обещано восстановление китайской территории, в действительности предназначался для оказания воздействия на Чунцин (в 1937 г. сюда из Нанкина незадолго до его оккупации переехали правительственные учреждения Китайской Республики. — Пер. ).

После Пёрл-Харбора генералиссимус объявил войну Японии и стал полноценным союзником Запада. Однако в его работе «Судьба Китая», составленной в качестве учебника для гоминьдановских чиновников, можно обнаружить лишь незначительные симпатии к «белому человеку». Чан был реалистом, который предвидел, что Япония проиграет войну, увлекая за собой своих пособников. Америка отменяла все антикитайское законодательство. Ее победа означала бы возвращение не только Маньчжурии, но и Формозы, а также вхождение Китая в концерн великих держав. Выжидая окончания войны, Чан Кайши мог накопить достаточно военных материалов, поставляемых по ленд-лизу, чтобы победить внутреннего коммунистического противника.