Valdir se despidió, no sin desearle una vez más feliz Navidad. Los Nike aún estaban mojados, pero se los

puso de todos modos junto con unos pantalones cortos deportivos y una camiseta sin mangas. Intentaría

practicar un poco de jogging, pero si las partes doloridas no respondían, se limitaría a dar un paseo. Necesitaba

respirar al aire libre y hacer ejercicio. Mientras se desplazaba muy despacio por la habitación, vio las latas de

cerveza vacías en la papelera.

Ya se encargaría de ese asunto más tarde. Aquello no significaba en modo alguno el comienzo de una

recaída. La víspera había vislumbrado fugazmente toda su vida y aquella experiencia había provocado un

cambio. Hubiera podido morir. Ahora cada día era un regalo y tenía que saborear cada momento. ¿Por qué no

disfrutar de algunos de los placeres de la vida? Sólo un poco de cerveza y de vino, nada en absoluto de bebidas

fuertes, y mucho menos de droga.

Pisaba terreno seguro; había sobrevivido otras veces a las mentiras.

Se tomó dos pastillas de Tylenol y aplicó un filtro solar a aquellas zonas de la piel que estaban

desprotegidas del sol. En el televisor del vestíbulo daban un programa navideño, pero nadie lo miraba pues el

lugar estaba desierto. La joven del mostrador le dirigió una sonrisa y le dio los buenos días. El pesado y

pegajoso calor penetraba a través de las puertas vidrieras abiertas. Nate se detuvo a tomar un rápido trago de

café azucarado. El termo estaba sobre el mostrador, junto con un ordenado montón de tacitas de papel,

esperando a que alguien se detuviera a disfrutar de veinticinco gramos de cafezinho.

Bastaron dos tragos para que empezara a sudar antes de abandonar el vestíbulo. En la acera trató de

practicar unos estiramientos, pero le dolían los músculos y tenía las articulaciones anquilosadas. El desafío no

consistía en correr, sino en caminar sin cojear visiblemente.

Pero nadie miraba. Las tiendas estaban cerradas y las calles desiertas, tal como había supuesto que

ocurriría. Dos manzanas más allá la camiseta ya estaba pegándosele a la espalda. Era como si estuviera haciendo

ejercicio en una sauna.

La avenida Rondon era la última calle asfaltada que bordeaba la barranca por encima del río. Recorrió un

buen trecho de la acera del lado de éste, renqueando ligeramente mientras los músculos se iban soltando poco a

poco y las articulaciones dejaban de crujir. Encontró el mismo parque donde se había detenido dos días atrás a la

hora en que la gente se congregaba allí para escuchar música y villancicos. Aún había algunas sillas plegables.

Sus piernas necesitaban descansar. Se sentó junto a la misma mesa de camping y miró alrededor, buscando al

adolescente que había intentado venderle droga.

Pero no había ni un alma. Se frotó suavemente las rodillas y contempló el inmenso Pantanal, que se

extendía a lo largo de muchos kilómetros hasta perderse en el horizonte. Una espléndida desolación. Pensó en

Luis, y Tomás, sus amiguitos, con diez reais en los bolsillos, pero sin ninguna posibilidad de gastarlos. La

Navidad no significaba nada para ellos; todos los días eran iguales.

En algún lugar de los vastos humedales que se abrían ante sus ojos había una tal Rachel Lane, que en

aquellos momentos era sólo una humilde sierva de Dios, pero que estaba a punto de convertirse en una de las

mujeres más ricas del mundo. Si llegaba a localizarla, ¿cómo reaccionaría ella cuando viera a aquel abogado

norteamericano que había conseguido descubrir su paradero? Las posibles respuestas hicieron que Nate se

sintiera ligeramente incómodo.

Por primera vez se le ocurrió pensar que, a lo mejor, Troy estaba loco de verdad. ¿Qué mente lúcida y

racional entregaría once mil millones de dólares a una persona que no sentía el menor interés por la riqueza, una

persona prácticamente desconocida para todo el mundo, incluido el hombre que había firmado el testamento

garabateado a mano? Parecía una locura, mucho más ahora que Nate estaba sentado por encima del desierto

Pantanal, contemplando su inmensa desolación a más de tres mil kilómetros de casa.

Apenas se sabía nada de Rachel. Su madre, Evelyn Cunningham, era natural de la pequeña ciudad de

Delhi, en Luisiana. A la edad de diecinueve años se había trasladado a Baton Rouge y había encontrado un

trabajo de secretaria en una empresa dedicada a la prospección de yacimientos de gas natural. Troy Phelan era el

propietario de aquella empresa y, en el transcurso de una de sus habituales visitas desde Nueva York, se había

fijado en ella. Evelyn debía de ser una bella e ingenua mujer de educación provinciana. Actuando como un

buitre, Troy se había abatido rápidamente sobre ella y, a los pocos meses, Evelyn había quedado embarazada.

Eso había sido en la primavera de 1954.

John Grisham El testamento

53

En noviembre del mismo año, los representantes de Troy desde la casa matriz se encargaron

discretamente de que Evelyn ingresara en el Hospital Católico de Nueva Orleans, donde Rachel nació el día 2.

Evelyn jamás vio a su hija.

Utilizando un montón de abogados y ejerciendo una enorme presión, Troy dispuso la rápida adopción

privada de Rachel por parte de un pastor protestante y su mujer en Kalispell, Montana. Por aquel entonces

estaba comprando minas de cobre y de zinc en aquel estado y tenía contactos a través de sus empresas de allí.

Los padres adoptivos ignoraban la identidad de los biológicos.

Evelyn no quería a su hija ni deseaba seguir manteniendo tratos con Troy Phelan. Recibió diez mil

dólares y regresó a Delhi, donde, como era de esperar, la aguardaban los rumores que corrían acerca de sus

pecados. Se fue a vivir con sus padres y los tres esperaron pacientemente a que pasara la tormenta. Pero ésta no

pasó. La crueldad propia de las ciudades provincianas hizo que Evelyn se sintiera una paria entre las personas a

las que más necesitaba. Raras veces salía de casa y, con el tiempo, acabó retirándose a la oscuridad de su

dormitorio. Allí, en la escondida lobreguez de su pequeño mundo, Evelyn empezó a echar de menos a su hija.

Escribía cartas a Troy, pero éste no contestaba. Una secretaria las escondía y archivaba. Dos semanas

después del suicidio de Troy, uno de los investigadores de Josh las encontró ocultas en los archivos personales

que aquél tenía en su apartamento.

Con el paso de los años, Evelyn se fue hundiendo cada vez más en su propio abismo. La presencia de sus

padres en la iglesia o en la tienda de ultramarinos siempre provocaba miradas y murmullos, por lo que, al final,

éstos también acabaron apartándose.

Evelyn se suicidó el 2 de noviembre de 1959, cuando Rachel tenía cinco años. Subió al automóvil de sus

padres, condujo hasta las afueras de la ciudad y se arrojó desde lo alto de un puente.

Muy poco se había averiguado acerca de la infancia de Rachel. El reverendo Lane y su esposa cambiaron

dos veces de residencia, desde Kalispell a Butte y desde Butte a Helena. Cuando Rachel tenía diecisiete años, el

clérigo murió de cáncer. Ella era su única hija.

Por razones que solamente él habría podido explicar, Troy decidió entrar de nuevo en la vida de Rachel

cuando ella estaba a punto de terminar sus estudios secundarios. Puede que sintiera un cierto remordimiento.

Puede que estuviera preocupado por su educación universitaria y los gastos que ésta ocasionaría. Rachel sabía

que había sido adoptada, pero jamás había manifestado el menor interés en conocer a sus verdaderos padres.

Aunque los detalles se ignoraban, Troy había conocido a Rachel en algún momento del verano de 1972.

Cuatro años después, Rachel se graduó en la Universidad de Montana. A partir de allí, en su historia había

brechas y grandes huecos que las investigaciones no habían conseguido llenar.

Nate sospechaba que sólo dos personas podían documentar debidamente la relación. Una estaba muerta y

la otra vivía como una india en algún lugar de allí, a la orilla de alguno de los millares de ríos que discurrían por

aquella inmensa región.