В широком понимании природа – это природно-географическая среда проживания людей, все то, что не создано искусственно, путем человеческой деятельности.

Вопросы взаимоотношений общества и природы, использования природных ресурсов становятся все более актуальными. Взаимоотношения общества и природы состоят в том, что факторы экономического роста – трудовые ресурсы, средства производства и природные ресурсы – в комплексе используются обществом для развития производства. Однако, с развитием производства изымаются все новые богатства природы, растет стоимость сырья, увеличивается количество отходов, выбрасываемых в окружающую среду. Однако, и это очевидно, было б неправильно решать проблемы сохранения ресурсов и среды путем прекращения экономического роста или даже сокращения объемов производства. Такие предположения противоречат закономерностям развития общества и практически являются неосуществимыми. Взаимодействие человека с природой в процессе производства и потребления для обеспечения существования человечества вообще является объективным явлением. Таким образом, возникают две взаимосвязанные проблемы: первая – влияние ограниченности природных ресурсов на их использование и развитие общественного производства при быстро растущем загрязнении окружающей среды; вторая – необходимость разработки комплекса мероприятий по ликвидации возможной опасности для человека с целью обеспечения дальнейшего прогрессивного развития общества.

Природопользование имеет общий характер, так как любой вид деятельности людей вызывает необратимые изменения природной среды. Усложнение взаимосвязей в природных, производственных и социальных системах, возрастание приоритета природохозяйственных связей вызывают необходимость их регулирования. Природная среда – основополагающее условие жизни человека и эффективного функционирования общественного производства, так как оно является необходимым для существования человека и постоянным источником необходимых ему ресурсов. Природа в широком понимании – это весь мир в многогранности его форм, то есть в этом плане человек является частью природы; в узком понимании – это совокупность натуральных условий существования человеческого общества. Под влиянием человека происходят масштабные изменения природной среды, с чем связана необходимость ее охраны.

В XX в. человек проложил новые пути перемещения энергии и веществ в географической оболочке, тем самым значительно нарушив экологическое равновесие. Большие масштабы изменений, вносимых человеком в природные условия на Земле, предвидел еще в начале века выдающийся ученый Владимир Иванович Вернадский. Действительно, в природе разрушение гранитных скал происходит со скоростью 1 м за 6 тыс. лет, а человек при помощи управляемых взрывов и современной техники меняет рельеф моментально. Только за один год человек при вспахивании земель, проведении строительных и горных робот перемещает более 4 тыс. км³ грунта, добывает из недр Земли около 100 млрд. т. руды, забирает на хозяйственно-бытовые нужды 13% годового стока, сжигает 8,5 млрд. т. условного топлива, выплавляет 800 млн. т. различных металлов, изготавливает около 60 млн. т. неизвестных в природе синтетических материалов, разбрасывает на полях более 500 млн. т. удобрений и 3 млн. т. пестицидов, из которых 1/3 смывается дождями в водоемы и остается в атмосфере, загрязняя ее. Ежегодно из недр Земли добывается больше элементов, чем включается в биологический кругооборот: кадмия – в 160 раз, ртути – в 110, свинца – в 35, фтора – в 15, урана – в 6, олова – в 5, меди – в 4, молибдена – в 3 раза.

Изменения происходят постоянно как в социальных, так и в экономических системах. В течение длительного периода времени социологи изучали преимущественно неизменные, устойчивые процессы, сформированные институции и структуры. Сегодня же настало время исследования неустойчивых социально-политических состояний, различных переходных процессов, которые радикально изменяют способ поведения индивида, так как современный мир все больше характеризуется как изменчивый.

Термин «социальное изменение» был введен в научный оборот в 1923 г. американским социологом Уильямом Филдингом Огберном в его книге «Социальное изменение». Первые социологические попытки объяснить изменения, происходящие в обществе, связаны с именем Огюста Конта, который выделил такие отрасли науки, как социальная статика и социальная динамика. Однако О. Конт, как и большинство мыслителей XVIII – первой половины XIX в. (Мари Жан Антуан НиколяКондорсе,Клод Анри деСен-Симон, Герберт Спенсер и др.), социальные изменения выразил через идею прогресса, отождествляя социальную динамику с социальным развитием.

Социальные изменения – тип движения социальных явлений, процессов и социальных структур в обществе, в результате чего возникают, накапливаются и трансформируются качественные отличия между ними, создается разнообразие социальной реальности. Социальные изменения – это переход социального субъекта из одного состояния в другое, существенная трансформация социальной организации, социальных институтов. Социальные изменения проявляются в возникновении, деформации и исчезновении определенных элементов социальной системы, трансформации ее внутренних и внешних связей. Изменения в отдельных социальных структурах составляют содержание их функционирования, а изменения в социальной системе в целом – содержание ее развития.

Выделяют такие виды социальных изменений:

структурные – изменения структуры различных социальных преобразований;

функциональные – изменения функций отдельных социальных институтов и организаций;

процессуальные – изменения в сфере социального взаимодействия и взаимоотношений между различными социальными институтами и организациями;

мотивационные – изменения в сфере мотивации индивидуально-типовой деятельности.

Все виды социальных изменений взаимозависимы и взаимосвязаны между собой, провоцируют друг друга и, как следствие, приводят к постоянной социальной динамике общества.

Изменения на уровне организации означают внедрения новых методов и технологий с тем, чтобы привести ее деятельность в соответствие с изменяющимися требованиями рынка или получить выгоду от тех возможностей, которые возникли или должны возникнуть в течение ближайшего времени в бизнесе. Часто организации попадают в сложные и непривычные для них ситуации. Для того, чтобы с достоинством выйти из них, необходимо проявлять гибкость и своевременно внедрять инновации. По мнению американских профессоров Джона Коттера и Лауры Шлезинжер, большинство компаний и фирм должны проводить частичную реорганизацию один раз в год, а коренную – каждые четыре или пять лет. При этом изменения внутри организации проходят в виде реакции на изменения во внешней среде. Исходя из этого, руководители всех уровней управления должны своевременно реагировать на изменения, но эффект от изменений и форма реакции на определенных уровнях управления организацией также являются различными.

Необходимость успешного осуществления изменений является очевидной. При этом большое значение имеют и «небольшие» преобразования, происходящие постоянно, день за днем, – изменения в методах работы, рутинных канцелярских процедурах, в размещении станка или стола, назначениях линейных и функциональных руководителей, названиях должностей. Возможно, эти несущественные изменения и не имеют большого значения для развития организации в целом, но они являются чрезвычайно важными для тех конкретных людей, кого они непосредственно касаются. Так как именно отдельные личности помогают достичь стратегической цели организации, руководство не может позволить себе игнорировать их потенциальную реакцию на такие изменения. Кроме того, по словам Френсиса Бекона, «к большим изменениям легче привыкнуть, чем к небольшим».