Не отдадим ни дюйма

Паша обезглавил трупы доблестных рыцарей, погибших в Св. Эльмо, привязал их к крестам и пустил плавать в бухте на виду у форта Св. Анжело. Это было наглым оскорблением для верующих защитников острова. В отместку Ла Валетт казнил нескольких турецких пленных, а их тела повесил на крепостных стенах. Потом их головы зарядили в пушки и выстрелили ими в сторону мусульманских траншей. Теперь обе стороны понимали, что пути назад нет. Рыцари либо удержатся на острове, либо погибнут все до единого человека. Началась война не на жизнь, а на смерть. Обстрел крепостей ордена начался с новой силой, и теперь он стал особенно смертоносным, так как был перекрёстным. В перерывах между обстрелами паша организовывал приступы на различных участках обороны, используя каждую брешь. Каждая такая вылазка для паши оканчивалась жестокими потерями. В какой-то момент паше удалось продвинуть свои войска так, что они окружили главный штаб Ла Валетта. Он начал обстрел такой силы, что жители островов Сиракузы и Катанья, находившиеся в 70 и 100 милях от Мальты, слышали грохот канонады. Ещё не закончился обстрел, как паша бросил в атаку колоссальные силы, которые атаковали стены. Наконец, турки пробили проход в стене и ринулись туда. Жесточайшее сражение длилось шесть часов, пока рыцари не заделали пролом и не отвоевали стены. Подавленный паша в отчаянии разодрал свою бороду и приказал отступить. Опять стойкость и цепкость рыцарей были недооценены противником.

Новое чудо

Паша усилил артобстрел и продолжал его в течение ещё семи дней. Потом на штурм пошла новая волна нападающих. К этому времени орден был настолько численно ослаблен, что довольно скоро образовалась брешь. Рыцари сопротивлялись мужественно, но их было слишком мало, чтобы противостоять напору такого количества разъярённых атакующих. Неожиданно, когда цитадель была уже почти полностью в руках турок и в очередной раз стало ясно, что конец рыцарей близок, прозвучала труба, давшая туркам сигнал на полное отступление по всем позициям. Защитники подумали, что с материка, наконец, пришло подкрепление. На самом же деле небольшой кавалерийский отряд ордена неожиданно атаковал базовый лагерь мусульман в Марсе. Маленький отряд напал с такой решительностью и внёс такую панику в ряды противника, что они приняли его за большие силы. Испугавшись нападения с тыла, паша был вынужден протрубить отход. Когда же он, наконец, разобрался, как его обманули в тот самый момент, когда он уже держал победу в руках, ярость его не знала границ. Он удвоил своё усердие в бомбардировках и в течение следующего дня и ночи непрерывно обстреливал крепость так сильно, что невозможно было представить, что кто-либо там ещё остался в живых.

Ни шагу назад

На совете рыцарей было рекомендовано, чтобы защитники всех гарнизонов оставили свои крепости и сконцентрировались в одном месте - в форте Св. Анжело. Ла Валетт твёрдо отказался это сделать. Он был связан клятвою не отдавать добровольно ни пяди земли. Военные историки единодушно считают, что именно твёрдость в следовании избранной тактике спасла рыцарей, поскольку это не давало возможности турецким войскам сконцентрировать все свои силы в одном месте. Ла Валетт получил сообщение от Дона Гарсия с Сицилии с обещанием прислать подмогу в шестнадцать тысяч воинов. Это не произвело впечатления на Ла Валетта. Он и раньше часто получал подобные обещания и не доверял князьям. Он поклялся продолжать борьбу за каждую пядь христианской земли, прежде чем сдастся туркам. Паша не только обрушивал смертоносный огонь на крепость сверху, но он приказывал делать подкопы под стены. 18 августа взрыв мины под стеной форта Кастиль проделал в ней солидную брешь. В этот раз сам Великий Магистр ордена, которому было в то время семьдесят лет, схватил лёгкий шлем и меч и смело бросился отбивать атаку. Рыцари и горожане, вдохновлённые его примером, разобрав оружие, кто какое смог найти, бросились вслед за ним в прорыв. Ла Валетт был ранен, но отказался сдаваться. Своим мечом он указал на турецкие знамёна и сказал: "Я ни за что не уступлю до тех пор, пока эти флаги развеваются на ветру". Чудесным образом рыцари победили ещё раз, турецкие солдаты отступили. На этот раз трения начались среди турецкого главного командования. Война, рассчитанная на несколько дней, длилась уже месяцы, и конца ей не было видно. Паша начал задумываться о том, сколько припасов ему надо получить из Триполи, Греции и Константинополя, чтобы продолжить осаду зимой.

Победа

6 сентября на подмогу рыцарям прибыл флот Дона Гарсии с восьмью тысячами солдат. Хотя восемь тысяч было немного по сравнению с огромной турецкой армией, их влияние на моральный дух и той и другой воюющих сторон было гораздо больше их числа. Турки были просто потрясены, поскольку знали, чего стоили им всего несколько сот рыцарей. К этому времени им удалось захватить лишь небольшой форт Св. Эльмо. Как они смогут противостоять такому огромному количеству? Паша быстро снял осаду, свернул лагерь и покинул остров. Могущественная армия султана вернулась в бухту Золотой Рог, потеряв треть своих воинов. Сулейман был в ярости. Он разрешил флоту войти в бухту только под покровом темноты, чтобы люди не видели, в каком ужасном состоянии он находится. Он немедленно решил возглавить новую экспедицию на Мальту в будущем году, но, как и Мехмет, Сулейман не дожил до исполнения своих желаний.