Глава 7. Они изменили ход истории

Рыцари ордена Святого Иоанна и их подвиги в средние века дают нам замечательный исторический пример того, чего можно достичь, следуя высочайшим стандартам руководства. Несколько этих рыцарей могли противостоять неприятелю, превосходящему их по количеству в сто раз, и побеждать могущественные армии ислама. Их история достойна упоминания как одно из великих, вдохновенных свершений и образцов истинного лидерства, когда-либо явленного миру. В то время как Европа находилась под влиянием нараставшего разделения и внутренних конфликтов, исламская Оттоманская империя объединяла весь мусульманский мир. Вытеснив окончательно крестоносцев из Палестины, ислам обратил свой взор к Европе. Из-за внутренних распрей в Европе в то время не существовало никого, кто мог бы собрать христианскую армию и противостать ордам с Востока. Для Турции Европа в то время была как открытый сундук с сокровищами. В 1309 году несколько оставшихся рыцарей ордена Святого Иоанна захватили остров Родос, находившийся в двух шагах от самого центра Оттоманской Империи, и хотя это могло показаться смертельно опасным шагом, рыцари видели в этом преимущество для себя. Орден стал срочно возводить укрепления, а мореходы Родоса, которые веками считались лучшими в мире, учили рыцарей своему искусству. Орден строит суда и начинает набеги на мусульманский флот. Очень быстро за дерзость операций оттоманцы начинают ненавидеть рыцарей. Следующие сто пятьдесят лет орден был настолько удачливым в своих морских акциях, что турки и мусульмане оставили даже попытки стать великими морскими державами. Вначале эти набеги просто раздражали турок, но рыцари набирались опыта и стали столь эффективны, что начали представлять реальную угрозу для путей снабжения исламских армий, сосредоточенных для завоевания Западной Европы. Мехмет стал султаном Оттоманской империи и одним из самых выдающихся лидеров в истории. Блистательная личность, он свободно владел десятком языков и имел обширные знания в области литературы и науки. Мехмет быстро сумел поднять уровень культуры и военного искусства своей нации до такой степени, что перегнал великие европейские страны. Его раздражали рыцари, и он решил направить вооружённые силы, чтобы искоренить эту неприятность. Хотя европейские монархи были довольны тем, что рыцари, по крайней мере, докучают туркам, они презирали их как "пережиток прошлого". Когда орден попросил помощи и припасов для противодействия захватнической армии мусульман, вся Европа отказала им в помощи, считая их обречёнными. Тем не менее, рыцари решили не уступать, предпочитая лучше умереть, чем отдать хоть один метр земли врагам креста.

Первая Родосская битва

Ислам основан на теологии джихада, который означает святую войну для завоевания мира силой Аллаха. Ислам прославляет войну, а смерть в святой войне гарантирует место в раю, вне зависимости от прежних грехов. Когда религиозный лидер провозглашает джихад, врата небесные открываются для всех, кто положит свою жизнь в бою, так считают мусульмане. Масса людей воспринимали джихад как единственную возможность для них попасть на небо, и они надеялись принять смерть в бою. Это делало воинов ислама одними из наиболее жестоких и опасных в мире. Мехмет по своему характеру был завоевателем и считал Александра Великого образцом для подражания. Он выступил против великого города Константинополя и покорил его. Потом он устремил свой взор на остальную часть Европы. Но, прежде чем начать какие-либо действия в Европе, ему надо было избавиться от надоедливых рыцарей на Родосе, которые продолжали тревожить его судоходство и нарушать пути снабжения. В1480 году Мехмет посылает на Родос своих наиболее талантливых генералов с войском в семьдесят тысяч человек для усмирения шестисот рыцарей с полутора-двумя тысячами ополченцев. Несмотря на свою малочисленность, рыцари в предыдущих столкновениях доказали свою силу, и Мехмет решил не рисковать. Казалось, что осада Родоса будет не долгой и всё решится быстро. После высадки на остров осадная артиллерия Мехмета начала обстрел укреплений, на создание которых орден потратил более века. Одновременно множество других орудий стали бомбардировать город. Великим Магистром ордена в то время был француз по имени Д'0бюссон. Он был выдающимся лидером и, благодаря своему предвидению, обучил своих рыцарей действиям в случае осады, которая, он знал, однажды может случиться. У него даже были построены бомбоубежища для горожан на случай бомбёжек. Зная, что они не могут рассчитывать на помощь из Европы, Д'0бюссон принял решение стоять до последнего бойца. В начале июня после продолжительных бомбардировок первая волна атакующих пошла на приступ башни Святого Николая - наружной части фортификационных сооружений. Мусульмане были поражены жёстким отпором, которым их встретили оборонявшиеся. Атака была отбита, и наступавшие понесли значительные потери. После этого турки начали новые бомбардировки, посылая на город более тысячи пушечных снарядов в день в продолжение нескольких недель. Стены крепости стали разрушаться, а турецкие войска подползали всё ближе и ближе. Ночью везде были видны пожары от бомб и зажигательных снарядов. Очевидцы утверждали, что зрелище было ужасным, казалось, что в аду не было бы страшнее. Тем не менее, рыцари удерживали свою территорию. 18 июня турки пошли на новый приступ, который возглавляли бесстрашные янычары, всемирно известные как лучшие воины. Каждый янычар был отобран в возрасте семи лет по своим физическим данным и всю свою жизнь готовился к войне. Им запрещалось жениться или поддерживать какие-либо семейные отношения, чтобы всё в их жизни было сконцентрировано на войне. Атаку они начали под покровом темноты, когда, по их расчётам, рыцари должны были спать, но они просчитались. Тишина ночи была прервана звоном мечей, свистом стрел и громом выстрелов. Когда солнце взошло, можно было увидеть тысячи трупов янычар, наполнявших крепостные рвы вокруг башни Святого Николая, и рыцарей на неприступных стенах. Турецкие генералы не верили своим глазам, они никогда дотоле не терпели подобных поражений. Они решили прибегнуть к хитрости, чтобы выкурить рыцарей из их укреплённого города. Они внедрили своих агентов в город под видом христианских перебежчиков (многие из солдат султана были пленниками из христианских стран). Этим шпионам удалось вскоре создать серьёзные проблемы для рыцарей, которые теперь испытывали давление не только снаружи, но и изнутри. Каждый день приносил оборонявшимся новые проблемы, угрожавшие самому их существованию. Крепость подвергалась разрушению повсюду, иногда в самых важных стратегических местах. Но рыцари держались. Вскоре турецкие войска стали скапливаться для финального, решительного штурма, который, как кидали обе стороны, станет последним. Грандиозная атака началась 27 июля. Рыцари и оставшиеся в живых их соратники заняли свои оборонительные позиции на стенах, точнее, на том, что от них осталось. Вначале султан бросил в бой войска своих башибузуков. Это были наёмники, которые считались расходным материалом, и их посылали на приступ волна за волной до тех пор, пока их тела не наполнили рвы и те не превратились в мосты из трупов, по которым можно было подо браться к стенам. Такова была стратегия турецких генералов. После этого уставшие и израненные защитники увидели, как несметное количество янычар поднялось для штурма, теперь ещё более решительных после перенесённого унижения. Турки быстро овладели башней Святого Николая, которая в течение почти двух месяцев была объектом яростных штурмов. Как и обещали, рыцари сражались за каждую пядь земли, и турки несли тяжкие потери. Д'0бюссон со стрелой в бедре вёл дюжину рыцарей и трёх знаменосцев на стену. Там Д'0бюссон был ещё четырежды ранен, прежде чем "янычар гигантских размеров" метнул в него копьё, пробившее доспехи и пронзившее его грудь. Его вытащили из драки в тот момент, когда нападавшие пробили брешь в обороне и вступили в город. Стало ясно, что конец рыцарей Святого Иоанна уже близок. В рукопашном бою среди горящих стен, в удушливом дыму и огне - в таком аду, который только человек может создать себе на земле, - турки продолжали атаковать рыцарей. Но даже в такой обстановке цепкость рыцарей и их способность наносить урон поражали турецких солдат. Через некоторое время, по мере того как нападавшие ряд за рядом падали под ударами защитников, даже решительность янычар была поколеблена. В тот момент, над всем этим дымом и адом, на одном из уцелевших брустверов неожиданно взвилось знамя Д'0бюссона, которое держали три знаменосца в сверкающих доспехах; они были как боги, поднявшиеся из ада. На мусульман они произвели впечатление подобное разряду электричества. Волна ужаса прокатилась по рядам нападавших. Остатки башибузуков побежали в такой панике, что она передалась и янычарам. Вся мусульманская армия в страхе стала редеть и отступать в тот самый момент, когда её победа была столь близка. Бежавших мусульман меткие родосские стрелки разили со стен крепости. Оставшиеся в живых рыцари удивительным образом нашли в себе силы для контратаки и преследовали войска султана до их базового лагеря. Через десять дней остатки разгромленной армии, бывшей гордостью Оттоманской империи, бежали с острова. На удивление всего мира, орден Святого Иоанна не только выстоял, но и победил. Вся Европа ликовала. Исламский мир был в ярости.