Ислам начеку

Уничтожение великой армии, казалось бы, непобедимого султана Мехмета такими сравнительно незначительными силами воспринималось как военное чудо библейского размаха. Орден, который в Европе считали "пережитком прошлого", теперь вознёсся на вершины известности и был зачислен в спасители континента. Рыцари, однако, не тратили времени на празднование победы, а приступили к восстановлению крепости, поскольку оживали новых, и ещё более сильных, вылазок врага. И они были правы в своих предположениях. Из-за своего поражения ислам был начеку. Они не могли двинуться на Европу, имея у себя в тылу рыцарей на Родосе, угрожающих их коммуникациям. Рыцари, в свою очередь, понимали, что теперь они стали ещё более ненавистными для султана и что они ослаблены осадой настолько, что не смогут противостоять следующему нападению на остров. Мехмет собрал другую, ещё более сильную армию, но по дороге на юг, во время нового передвижения с целью напасть на орден, султан заболел и умер. Рыцари сочли это таким же большим чудом, как и их недавнюю победу. Хотя они были полны решимости выстоять и в новой осаде, они понимали, что у них нет шансов на победу без божественного вмешательства. Поскольку вторая экспедиция Мехмета на Родос была прервана его смертью, рыцари получили дополнительное время, чтобы залечить свои раны и возвести новые стены до следующей интервенции. Время позволило и самому Д'0бюссон оправиться от ран. Рыцари стали готовиться к следующему сражению с присущей им решительностью. Они делали это так, будто знали, что решение судьбы мира возложено на их плечи. На этот раз деньги и вооружение потекли на остров из Европы, и почти все на острове были вовлечены в работы по восстановлению стен и башен. Воинство полумесяца не пришло на Родос в течение сорока лет, но именно столько потребовалось ордену, чтобы подготовиться к тому, что должно было произойти. Д'0бюссон умер в 1503 году, но его видение и руководство позволили сделать крепость ещё неприступнее и мощнее, чем до её осады. Усилия не пропали даром. Близилось время ещё более тяжкого испытания. Тем временем Европа использовала полученную передышку для перегруппировки, которая была ей крайне необходима.

Восхождение Сулеймана

В 1520 году Сулейман, по прозвищу "Великолепный", взошёл на престол Оттоманской империи. Как и Мехмет II, он был человеком высокой культуры, образования и блистательным военачальником. Под его руководством империя достигла небывалого величия, и по силе он не имел равных себе во всём мире. Год спустя Филипп Вилье Де Лилль Адам стал Великим Магистром ордена Святого Иоанна. Де Лилль был также образованным аристократом, умелым мореплавателем и верным христианином. Он также доказал, что был сильным лидером. Таким образом, основные персонажи следующего коренного для истории конфликта оказались на сцене. В 1521 году султан направил новоизбранному Великому Магистру "Послание победы". В нём он хвалился своими недавними завоеваниями и предлагал Великому Магистру присоединиться к "ликованию по поводу его триумфа". Де Лилль был скорее прямолинеен, чем дипломатичен. Он ответил, что вполне понимает, что султан хочет сделать Родос объектом своего следующего завоевания. В своём следующем послании султан потребовал, чтобы Родос немедленно ему подчинился. Султан выбрал для этого требования идеальный момент. Генрих VIII Английский как раз осаждал богатые владения ордена в Британии. Франция и Испания воевали, а Италия лежала в разрухе. Снова орден не мог рассчитывать на помощь и поддержку. Нескольким сотням галантных рыцарей опять предстояло противостоять самой могущественной армии на земле.