Глава 24

Так он и нашел ее. Сперва он сомневался, глядя на девочку, которую

как-то утром увидел на детской площадке. Она не была красивой и даже

привлекательной - смуглая, нахмуренная, в ношенных вещах. Другие дети

избегали ее, но это часто бывает: и, может быть, то, как она в одиночестве

бродила по площадке или качалась на пустых качелях, было естественной

реакцией.

Но, может быть, дети просто почувствовали ее отличие от них»

Он знал, что нужно спешить: его счет сократился до ста с небольшим

долларов. Но если он увезет девочку и ошибется, то из него сделают маньяка.

Во всякое случае, теперь он ходил на площадку с ножом, привязанным под

рубашкой.

Даже если он прав и эта девочка - та самая рысь Рики, то что ему

делать» Она может позволить ему себя увезти и по дороге преспокойно сдать

его в полицию. Но он не думал, что она это сделает - Ночной сторож явно

намеревался расправиться с ним раз и навсегда, без вмешательства закона.

Она не обращала на него внимания, но начала являться ему в снах -

сидела рядом и смотрела на него, и он чувствовал на себе этот ее взгляд,

даже когда она качалась на качелях.

Он только подозревал, что она не обычный ребенок, и цеплялся за это

подозрение с фанатичным отчаянием.

Он начал бродить в парке - нестриженый, редко бреющийся человек с

блуждающим взором. Его не гнали только потому, что узнавали, - весной Нед

Роулс напечатал в "Горожанине" очерк о нем. Он был гражданином Милберна и,

должно быть, обдумывал будущий роман. Людям нравится, когда в их городе

заводится свой чудак, к тому же, все знали, что он дружит с Готорнами.

Дон закрыл счет и снял с него оставшиеся деньги; он не мог спать, даже

напившись, и знал, что возвращается к состоянию, испытанному им после смерти

Дэвида. Каждое утро он привязывал нож к своему телу и шел в парк.

Он зал, что если он чего-нибудь не сделает, то однажды утром не сможет

встать с постели: нерешительность просто парализует его. И в этот раз он не

сможет выйти из этого состояния, описав его.

На другой день он подозвал к себе одного из играющих детей -

застенчивого маленького мальчика.

- Как зовут ту девочку» - спросил он.

Мальчик помигал, переминаясь на месте, и ответил:

- Анджи.

- Анджи что»

- Не знаю.

- А почему никто с ней не играет»

Мальчик сощурился на него, потом, видимо, решив, что ему можно

доверять, приложил ладошку ко рту и шепотом сообщил:

- Потому что она плохая.

Он отошел, а девочка в это время качалась на качелях: вверх-вниз,

вверх-вниз.

Анджи.

Под жарким полуденным солнцем он внезапно похолодел.

Той ночью Дон свалился с кровати, держась за голову, которая, казалось,

раскалывалась на тысячу кусков, как разбитое блюдо. Он пошел в кухню выпить

воды и увидел там - ему показалось, что увидел, - Сирса Джеймса,

раскладывающего за столом пасьянс. Галлюцинация недовольно посмотрела на

него, сказала: "Пора тебе убираться отсюда", - и вернулась к своему занятию.

Он вернулся в спальню и начал запихивать в чемодан вещи, уложив на дно

завернутый в рубашку дядин нож.

В семь утра, не в силах оставаться дома, он пошел в парк, сел на

скамейку и стал ждать.

Девочка появилась в девять. На ней было то же розовое платье, которое

он много раз видел, и она шла тихо, как всегда одна. В первый раз они

встретились один на один. Он кашлянул, и она повернулась к нему.

Он понял наконец, что пока он неделями высиживал здесь, боясь за свой

рассудок, она терпеливо играла с ним. Даже сомнение (а оно до сих пор не

покидайте его) было частью этой игры. Она ослабляла его, мучила его, как

когда-то мучила Джона Джеффри, пока тот не прыгнул с моста в замерзшую реку.

- Эй, - позвал он.

Девочка села на качели и посмотрела на него.

- Эй.

- Чего тебе»

- Поди сюда.

Она встала и пошла к нему. Он боялся, ничего не мог с собой поделать.

Девочка остановилась в двух шагах от него.

- Как тебя зовут»

- Анджи.

- Анджи что»

- Анджи Мессина.

- Где ты живешь»

- Тут. В городе.

- Где»

Она неопределенно указала куда-то на восток, в направлении Лощины.

- Ты живешь с родителями»

- Мои родители умерли.

- Тогда с кем»

- С людьми.

- Ты слышала когда-нибудь о женщине по имени Флоренс де Пейсер»

Она покачала головой: может, да, а может, и нет.

Он посмотрел вверх, на солнце, не в силах говорить дальше.

- Чего ты хочешь» - спросила девочка.

- Хочу, чтобы ты поехала со мной.

- Куда»

- Так, Прокатиться.

- Ладно.

Дрожа, он встал со скамейки. Вот и все. Так просто. Так просто. Никто

их не заметил.

Что самое плохое ты сделал в жизни» Украл одинокую девочку и гнал

машину без сна, без отдыха.., и прижимал нож к ее груди»

Что самое плохое»

Не поступок, но помышление: фильм ужасов, безостановочно крутящийся у

него в голове.