Глава 17

Дон толкнул входную дверь, и они вошли в вестибюль. Там они стряхнули

снег с шапок и пальто, тяжело дыша и молча. Рики прислонился к стене:

похоже, он не мог подниматься.

- Пальто, - прошептал Дон, боявшийся, что замерзшая верхняя одежда

будет стеснять их движения. Он расстегнул пальто, снял его, размотал шарф,

пахнущий мокрой шерстью. Питер тоже разделся и помог Рики.

Дон посмотрел на их белые лица, думая, смогут ли они отыграть этот

последний акт. У них было оружие, покончившее с братьями Бэйт, но они очень

ослабли.

- Рики.

- Минутку, - Рики тяжело вдохнул и выдохнул. Его рука дрожала, когда он

вытирал лицо. - Идите вперед, а я уж поплетусь сзади.

Дон взял топор; Питер, идущий следом, протер рукавом лезвие ножа. Они

начали подниматься. Дон оглянулся - Рики по-прежнему стоял у стены, закрыв

глаза.

- Мистер Готорн, может, вы останетесь здесь» - прошептал Питер.

- Ни за что на свете.

Они преодолели первый пролет. Когда-то по этим ступенькам поднимались и

спускались пятеро молодых людей, ровесников века. И по этим ступенькам

поднималась женщина, ставшая для них роковой, как для него, Дона, Альма

Моубли. Он дошел до последнего пролета и взглянул наверх. Он ожидал увидеть

пустую темную комнату, может быть, засыпанную снегом...

То, что он увидел вместо этого, заставило его отпрянуть. Питер

посмотрел туда же и кивнул. Вскоре к ним подоспел и Рики.

Из-под закрытой двери лился зеленый фосфоресцирующий свет.

Они молча поднялись наверх.

- На счете "три", - прошептал Дон, поднимая топор.

Питер и Рики кивнули.

- Раз. Два. Три!

Они вместе навалились на дверь, и она рухнула. Все трое услышали одно и

то же слово, но для всех оно звучало по-разному. Это слово было:

"Привет!"

Глава 18

Дон Вандерли очнулся, услышав голос брата. Его окружали мягкий свет и

знакомые звуки большого города. Ему было очень холодно, хотя стояло лето.

Нью-йоркское лето. Он сразу узнал, где находится.

На восточных Пятидесятых, недалеко от кафе, где они всегда встречались

с Дэвидом, когда он прилетал в Нью-Йорк.

Это была не галлюцинация. Он действительно был в Нью-Йорке, и стояло

лето. Он почувствовал в руке что-то тяжелое. Топор. Но зачем» Он опустил

топор на землю.

- Дон, очнись! - позвал его брат.

Да, у него был топор.., они видели зеленый свет.., дверь открылась...

- Дон!

Он поглядел вперед и увидел знакомое кафе. За одним из столиков на

веранде сидел Дэвид, выглядевший здоровым и загорелым. Он был в легком синем

костюме и темных очках.

- Эй, очнись!

Дон протер лицо замерзшей рукой. Нужно не показаться Дэвиду смущенным -

он пригласил его на ленч, он хочет ему что-то сказать.

Нью-Йорк»

Да, это Нью-Йорк и его брат Дэвид, радующийся встрече с ним. Дон

оглянулся на тротуар. Топор куда-то исчез. Он пробежал между машин и обнял

брата, чувствуя запах сигар и хорошего шампуня. Он был здесь, живой.

- Что с тобой» - спросил Дэвид.

- Меня здесь нет, а ты мертв, - вырвалось у него.

Дэвид, казалось, сконфузился, но быстро скрыл это улыбкой.

- Лучше садись, братишка. И не говори так больше.

Дэвид взял его за локоть и усадил на стул под большим зонтом от солнца.

- Я не... - начал Дон. Он чувствовал сиденье стула, вокруг шумел

Нью-Йорк, на другой стороне улицы горела золотом вывеска французского

ресторана. Даже его холодные ноги подтверждали, что тротуар раскален.

- Я заказал тебе отбивную, - сказал Дэвид. - Не думаю, что ты захочешь

каких-нибудь изысков, - он взглянул на него через столик. Очки скрывали его

глаза, но все его лицо излучало доброжелательность.

- Костюм тебе нравится» Теперь ты выписался и сможешь сам купить себе,

что захочешь. Этот я нашел у тебя в шкафу. - Дон посмотрел на свой костюм:

оттенка загара, с галстуком в коричневую и зеленую полоску и

светло-коричневыми туфлями. На фоне элегантности Дэвида он выглядел немного

неряшливо.

- Ну что, скажешь, я мертв» - спросил Дэвид.

- Нет.

- Ну слава Богу! Ты заставил меня поволноваться. Помнишь хоть, что

случилось»

- Нет. Я был в больнице»

- У тебя случился нервный срыв. Еще немного - и пришлось бы покупать

тебе билет в один конец. Это случилось, как только ты закончил свою книгу.

- "Ночной сторож"«

- А какую же еще» Ты начал нести что-то насчет того, что я мертв, а

Альма - это что-то ужасное и таинственное. Странно, что ты ничего из этого

не помнишь. Ну теперь все это позади. Я говорил с профессором Либерманом, и

он обещал взять тебя осенью на работу - ты ему понравился.

- Либерман» Не он ведь сказал, что я...

- Это было до того, как он узнал о твоей болезни. Во всяком случае, я

забрал тебя из Мексики и поместил в частный госпиталь в Ривердейле.

Оплачивал все счета, пока ты там был. Отбивная сейчас будет, а пока выпей

мартини.

Дон послушно отпил из стакана: знакомый терпкий вкус.

- А почему мне так холодно»

- Остаточный эффект. Они сказали, что это продлится день или два -

холод и плохая ориентация.

Официантка принесла их заказ. Дон позволил ей забрать его бокал с

мартини.

- Да, тебя пришлось лечить основательно, - продолжал его брат. - Ты

решил, что моя жена монстр и убила меня в Амстердаме. Доктор сказал, что ты

не мог смириться с тем, что потерял ее, и поэтому так и не приехал сюда,

когда я тебя звал. Ты вообразил, что описанное тобой в романе - реальность.

Когда ты отослал книгу своему агенту, то засел в гостинице, не ел, не мылся,

даже в сортир не выходил. Пришлось мне ехать за тобой в Мехико-Сити.

- А что я делал час назад»

- Тебе сделали укол успокоительного и отправили на такси сюда. Я

подумал, что тебе будет приятно снова увидеть это место.

- Сколько я пробыл в больнице»

- Почти два года. Но ты прогрессировал только в последние месяцы.

- А почему же я ничего не помню»

- Очень просто. Потому что не хочешь. В каком-то смысле ты родился пять

минут назад. Но постепенно все вернется. Ты можешь пока пожить у нас на

Айленде - море, солнце, женщины. Как тебе это»

Дон оглянулся по сторонам. По тротуару мимо них шла высокая загорелая

женщина в солнечных очках, сдвинутых на волосы, с огромной овчаркой на

поводке. Она показалась ему эмблемой реальности, символом того, что он

здоров и все, что он видит, - правда.

Она была незнакомой, ничего не значащей, но если слова Дэвида правдивы,

она олицетворяла реальную жизнь.

- Ты увидишь еще много женщин, - сказал Дэвид, поймав его взгляд. - Не

смотри так на первую попавшуюся.

- Так ты женился на Альме.

- Конечно. Она очень хочет тебя видеть. И знаешь, - Дэвид поднял вилку

с кусочком мяса, - твоя книга ее вдохновила. Она решила посвятить себя

литературе. И вот еще что, - он придвинул стул ближе. - Если бы такие

существа, каких ты описал, в самом деле существовали...

- Они существуют. Я знаю.

- Ладно. Ну так вот, ты не думаешь, что мы казались бы им смешными и

глупыми» Мы живем каких-то жалких шестьдесят-семьдесят лет, а они столетия.

Могут превращаться во все, во что захотят. Наши жизни формируются случаем,

совпадением, слепой комбинацией генов - они создают себя сами. Они могут

презирать нас. И они правы.

- Нет, - запротестовал Дон. - Все не так. Они жестоки и безжалостны,

они живут убийством. Ты не можешь так говорить.

- Дело в том, что ты все еще держишься за сюжет своего романа. Он засел

в тебе, и ты на самом деле жил в нем. Доктор рассказывал мне, что ты гулял

по коридору и разговаривал с какими-то несуществующими людьми. А потом сам

отвечал за них. Ты говорил с каким-то Сирсом и еще с Рики, - Дэвид улыбнулся

и покачал головой.

- А что случилось в конце этой истории»

- Что»

- Что случилось в конце» - Дон отложил вилку и сел прямо, глядя в

спокойное лицо брата.

- Они не пустили тебя туда. Они боялись - судя по твоим репликам, - что

их там убьют. Вот в чем дело - ты выдумал всех этих фантастических героев и

вписал себя в их историю. Доктор сказал, что самый интересный случай безумия

у творческой личности. Но они вытащили тебя из твоей истории. Тебе повезло.

Дона словно овеяло холодным ветром.

- Привет! - сказал Сирс. - Мы все иногда видим сны, но ты первый, кто

видел их на нашем заседании.

- Что» - Рики схватился за голову, видя вокруг себя знакомую обстановку

библиотеки Сирса: застекленные книжные шкафы, кожаные кресла, темные окна.

Сирс, сидящий напротив, глядел на него с легкой укоризной. Льюис и Джон с

бокалами виски в руках казались скорее смущенными.

- Сны» - Рики потряс головой. Он тоже, как и они, был в вечернем

костюме; по тысячи знакомых деятелей он понял, что заседание Клуба Чепухи

подходит к концу.

- Ты задремал, - сказал Джон. - Как только закончил рассказывать

историю.

- Историю»

- А потом, - добавил Сирс, - ты поглядел прямо на меня и сказал: "Ты

мертв".

- Ох, какой кошмар! Да-да. Слушайте, неужели это был сон» Мне так

холодно!

- В нашем возрасте у всех плохое кровообращение, - сказал Джон.

- Какое сегодня число»

- Да, ты действительно отключился, - Сирс поднял брови. - Девятое

октября.

- А Дон здесь» Где Дон» - Рики в панике оглядел библиотеку, словно

племянник Эдварда притаился где-нибудь за креслом.

- Рики, Рики! Мы только что решили написать ему, было бы удивительно,

если бы он приехал так скоро.

- Мы расскажем ему о Еве Галли»

Джон осторожно улыбнулся, а Льюис, подавшись вперед, посмотрел на Рики,

как на сумасшедшего.

- Да, у тебя сегодня ценные идеи, - сказал Сирс.

- Джентльмены, нашему другу явно надо отдохнуть, поэтому собрание

прекращается.

- Сирс, - Рики вспомнил еще об одном.

- Да, Рики»

- Когда мы встретимся в следующий раз у Джона, пожалуйста, не

рассказывай историю, которую ты хочешь рассказать. Это может иметь страшные

последствия.

- Подожди-ка, Рики, - Сирс поманил двух других к выходу.

Он вернулся с зажженной сигарой и с бутылкой.

- Тебе явно нужно выпить. А потом как следует выспаться.

- Я долго дремал» - внизу, на улице, Льюис начал заводить свой

"моргай".

- Минут десять. Так что там насчет моей истории»

Рики открыл рот, чтобы сказать то, что еще недавно казалось ему таким

важным, и понял, что выглядит очень глупо.

- Не помню. Что-то насчет Евы Галли.

- Обещаю, что не буду говорить об этом. Да и с чего бы» Никто из нас не

хочет это ворошить.

- Нет. Мы должны... - Рики понял, что собирается еще раз упомянуть Дона

Вандерли, и покраснел.

- Должно быть, это тоже часть моего сна. Сирс, окна закрыты» Я правда

замерз. И чувствую себя очень усталым. Не знаю...

- Возраст. Мы ведь немало пожили, Рики. Скоро конец. Джон уже умирает,

ты видишь»

- Да, вижу, - Рики вспомнил начало заседания и то, каким старым

выглядел Джон - все это, казалось, было годы назад.

- Смерть. Вот что мы видим, мой друг. Ты упомянул Еву Галли, так

послушай, что я тебе скажу. Эдвард умер не от естественной причины. Он

увидел видение такой неземной, ужасающей красоты, что его сердце не

выдержало. С тех пор мы в своих историях скользим по краю этой красоты.

- Нет, не красоты, - запротестовал Рики. - Это было что-то ужасное..,

отвратительное.

- Слушай!

Быть может, существует другая раса - прекрасная, могущественная,

всезнающая» Если они есть, они могут презирать нас. Мы по сравнению с ними

скоты. Они живут столетия, и мы с тобой кажемся им детьми. Они создают себя

сами, не доверяясь случаю, совпадению или слепому сочетанию генов. Они

вправе нас презирать, - Сирс встал и начал расхаживать по комнате. - Ева

Галли. Быть может, тогда мы потеряли свой шанс. Рики, мы могли увидеть то,

что не видели за всю нашу убогую жизнь.

- Они еще более убоги, чем мы, - сказал Рики и вспомнил: Байт. - Не

рассказывай про Бэйтов, вот о чем я хотел попросить.

- О, все это кончилось. Все. Для всех нас.

Рики чувствовал себя больным, ужасно замерзшим. Холод давил на его

легкие и сковывал руки и ноги. Сирс нагнулся над ним.

- Рики, похоже, ты простудился. Не хватало тебе только пневмонии.

Дай-ка пощупаю твои гланды.

Массивная рука Сирса обхватила его горло. Рики отчаянно чихнул.

- Слышишь, что я говорю» - сказал Дэвид. - Ты поставил себя в

положение, из которого единственным логичным выходом может быть смерть. Твоя

смерть. Ты изобразил эти существа, как зло, но втайне знал, что они просто

высшая раса. Ты думал, что они хотят убить тебя, и таким образом чуть не

принес себя в жертву. Опасная игра, братишка.

Дон покачал головой.

Дэвид отложил нож и вилку.

- Давай поставим опыт. Я докажу тебе, что ты хочешь жить.

- Я знаю, что я хочу жить, - он снова посмотрел на неподражаемо

реальную улицу, где неподражаемо реальная женщина снова вела на поводке

неподражаемо реальную овчарку. Но они ведь проходили тут раньше» Или это и

есть потеря ориентации»

- Я докажу. Я сейчас возьму тебя за горло и начну сжимать. Когда ты

захочешь меня остановить, ты скажешь.

- Это смешно.

Дэвид быстро встал и сдавил его горло.

- Стоп, - сказал Дон, но Дэвид не ослабил хватку. Рядом за столиками

люди продолжали неподражаемо реально есть и пить, ничего не замечая.

- Стоп, - попытался сказать Дон еще раз, но уже не смог. Лицо Дэвида

склонилось над ним; потом это был уже не Дэвид, а гигантский олень, или

сова, или что-то среднее между ними.

Поблизости кто-то громко чихнул.

***

- Привет, Питер. Так ты решил зайти»

Кларк Маллиген вышел из своей будки.

- Спасибо, что привели его, миссис Берне. Ко мне сейчас мало кто ходит.

Да что с тобой, Питер»

Питер открыл рот и закрыл его опять.

- Скажи ему спасибо, Питер, - сухо сказала мать.

- Это, должно быть, фильм так подействовал. Я его сто раз смотрел, и

все равно забирает. Вот и все, Пит.

Это фильм.

- Фильм» Нет.., мы шли по лестнице, - он поднял руку и увидел в ней

нож.

- Именно. Твоя мама сказала, что ты захотел посмотреть, как это

выглядит отсюда. Но поскольку вы единственные зрители, ничего плохого в этом

нет.

- Питер, где ты взял этот нож» - спросила мать. - Брось его немедленно!

- Нет. Мне нужно.., ох. Мне нужно... - Питер отступил от матери и

оглядел маленькую операторскую будку.

Пальто на крюке; календарь; пустая бутылка. Здесь было так холодно, как

будто Маллиген показывал кино на улице.

- Успокойся, Пит. Смотри, вот так ставится катушка, и когда краешек

показывается вот здесь, я нажимаю вот на эту кнопку...

- Что было в конце» - хрипло спросил Питер. - Я не могу вспомнить...

- О, они все умерли. Так ведь все кончается, правда»

Когда они сражаются, это выглядит героически, но они все равно обычные

маленькие люди. И все они умрут, вот увидишь. Если хочешь, можешь посмотреть

конец у меня.

Как вы, миссис Берне»

- Ему лучше, - сказала Кристина. - У него случился какой-то припадок.

Питер, отдай мне нож.

Питер спрятал нож за спину.

- О, скоро он увидит, миссис Берне, - сказал Маллиген, включая второй

проектор.

- Что увижу» Почему у вас так холодно»

- Отопление испортилась. Что увидишь» Ну сперва убьют двоих, а потом..,

смотри сам.

Питер заглянул в отверстие и увидел экран, светящийся над пустым

залом...

Рядом громко чихнул невидимый Рики Готорн, и стены операторской будто

закачались. Он увидел что-то расплывчатое, с уродливой головой какого-то

животного. Потом это снова был Кларк Маллиген.

- Пленка сбилась, извини. Теперь все будет нормально, - сказал он, но

его голос дрожал.

- Отдай мне нож, Питер, - потребовала мать.

- Это все фокусы. Грязные фокусы.

- Питер, не груби!

Кларк Маллиген склонился над ним с выражением жалости на лице, и Питер,

вспомнив вестерны, всадил нож в его выпяченный живот. Мать закричала, уже

начиная распадаться, как все вокруг. Питер ухватил нож обеими руками и

рванул вверх, плача от ужаса и отвращения; Маллиген повалился на проекторы,

сбивая их со штативов.