Глава 16

Они надели все теплые вещи, какие нашлись у Рики, - белье, по две

рубашки и сверху свитера. Дон умудрился влезть в старые ботинки Рики.

Рики захватил с собой шерстяные платки.

- Может, понадобится закутать лица. Отсюда до Холлоу около мили. Хорошо

еще, что город такой маленький. Когда нам было по двадцать, мы проходили

этот путь пешком два-три раза в день.

- Так вы уверены, что это то место» - спросил Питер.

- Уверен. Ну, посмотрим на себя, - они были похожи на снежных людей. -

Ах да, еще шапки.

Он дал Питеру меховую шапку, себе взял красную охотничью, которой на

вид было лет пятьдесят, а Дону предложил зеленую твидовую.

- Я надевал ее, когда ездил на рыбалку с Джоном Джеффри, - он

высморкался в платок, извлеченный из кармана, пальто. - Хотя я всегда

предпочитал охоту.

По дороге они прошли мимо нескольких людей, расчищающих лопатами свои

подъезды. Возле дров играли дети в ярких куртках. Было еще ниже нуля, но

мороз начал отступать.

Несмотря на это дорога была нелегкой. Сначала замерзли ноги, уставшие

от ходьбы по глубокому снегу. Они почти не говорили - это отнимало слишком

много энергии. На лицах у них намерзли сосульки. Температура быстро падала и

снова пошел снег.

Дон подумал, что они похожи на полярных исследователей, упрямо

пробивающихся к полюсу с обмороженными лицами и почерневшими от цинги

губами.

На полпути к Холлоу, возле площади, они немного передохнули. Небо опять

стало серым и тусклым. Из сугробов кое-где торчали крыши машин, а

рождественская елка представляла из себя большую кучу снега. Воздух

наполнился падающими хлопьями.

- Рики»

- Уже недалеко. Держитесь.

- Как ты, Питер»

Юноша посмотрел на них из-под замерзшего мехового козырька.

- Вы слышали»

Уже недалеко.

Снег пошел сильнее, налетая на них волнами и обжигая им лица. Рики

споткнулся и провалился в снег по грудь, торча из него, как кукла. Питер

нагнулся, чтобы порочь ему. Дон повернулся к ним.

- Рики»

- Ничего. Сейчас встану.

Он тяжело дышал, и Дон знал как ему холодно и как он устал.

- Еще два-три квартала. Черт бы побрал мои ноги.

- А если ее там нет»

- Она там, - Рики ухватился за руку Питера и встал. - Там. Пошли.

Скоро на них налетел настоящий снежный ураган, отрезавший их друг от

друга. Хотя из-за снега Дон мало что различал вокруг, он понял, что они

вошли в Холлоу - по обшарпанным домам, по тусклому свету в окнах, по обилию

заброшенных домов. Он вспомнил, что писал в дневнике:

"Если беда придет в Милберн, то не из Холлоу".

Беда пришла, и началась она именно здесь, с середины октября, пятьдесят

лет назад.

Они вышли на слабый свет уличного фонаря. Рики осмотрелся вокруг, на

три одинаковых кирпичных дома, расположенных вдоль улицы.

- Здесь.

- Который из них»

- Не знаю, - Рики покачал головой, отчего с его шапки осыпался снег. Он

присмотрелся сперва к левому зданию, потом к среднему и указал рукой, в

которой держал нож, на окна третьего этажа. На них не было занавесок, одно

приоткрыто.

- Там квартира Эдварда.

Фонарь над ними погас и стало почти темно.

Дон смотрел на окна, будто ожидая увидеть в одном из них усмехающееся

лицо; страх снова подкрался к нему.

- Ну вот. Буря наконец-то оборвала провода, - сказал Рики. - Вы боитесь

темноты»

Они боялись того, что в темноте.