Глава 12

Питер Берне вошел в спальню родителей и стал в дверях, гладя, как его

мать расчесывает волосы. Она была как раз в состоянии рассеянности - она уже

давно колебалась между преувеличенной заботой о семье и полной

отстраненностью, когда она жгла пироги и долго гуляла в одиночестве. В

периоды заботы она покупала ему вещи и спрашивала об учебе и планах на

будущее, но ему часто казалось, что она готова заплакать.

- Что у нас на обед, мам»

Она поглядела на его отражение в зеркале.

- Хотдоги с капустой.

- А, - Питер любил хотдоги, чего нельзя было сказать о его отце.

- Это все, что ты хотел спросить, Питер» - она смотрела уже не на него,

а на отражение своей руки, медленно двигающей расческу.

Питер всегда считал свою мать привлекательной, хоть и не такой

красивой, как Стелла Готорн. Высокая стройная блондинка, она нравилась

мужчинам, хотя он не хотел об этом думать; на том вечере он видел, как Льюис

Бенедикт гладил ее колено. Почему-то Льюис казался ему более подходящим для

матери, чем отец, и он легко мог представить их вместе.., как Джима и Пенни

Дрэгер.

И вскоре после вечеринки он почувствовал, что брак его родителей дал

трещину.

- Не совсем. Мне просто нравится смотреть, как ты ричесываешься.

Кристина Берне застыла с поднятой расческой, потом медленно опустила

руку, опять нашла его лицо в зеркале и отвела взгляд как-то виновато.

- Кто придет к нам завтра»

- О, те же, кто всегда. Друзья твоего отца. Эд и Сонни Венути. Рики

Готорн с женой. Сирс Джеймс.

- А мистер Бенедикт»

На этот раз она посмотрела ему прямо в глаза.

- Не знаю. А что» Он тебе не нравится»

- Иногда да. Я его плохо знаю.

- Его все плохо знают, - сказала она, немного подняв его настроение. -

Льюис - настоящий затворник.

- Почему он еще не женился»

Она снова взглянула на него, теперь уже сердито.

- Питер, к чему все эти вопросы» Ты мне мешаешь.

- Прости, ма.

- Ладно, дорогой.

- Я только хочу, чтобы ты была счастлива.

Она положила расческу на столик. Слоновая кость легко стукнула о

дерево.

- Я и так счастлива, сынок. А теперь иди вниз и скажи отцу, что пора

ужинать.

Питер спустился вниз и пошел в гостиную, где отец смотрел телевизор:

еще один признак разлада. Раньше отец просто уходил в эту комнату с

дипломатом, уверяя, что ему надо поработать спокойно, и из-за двери

слышались тихие звуки музыки.

Он вошел и увидел включенный телевизор и перед ним, на стуле, - соленые

орешки, пачку сигарет и зажигалку, но отца в комнате не было.

Питер отправился на поиски. Уолтер Берне сидел на кухне в коричневом

костюме и только что отправил две оливки в бокал мартини.

- А-а, Питер, старина.

- Привет, па. Мама говорит, что пора ужинать.

- Значит, через час. А что у нас на ужин»

- Она сказала, хотдоги.

- Ффу.

Господи! И зачем они мне» - он поднял бокал, улыбнулся Питеру и сделал

глоток.

- Па...

- Что»

- Зачем ты устраиваешь эту вечеринку»

- А что» По-моему, будет здорово, вот увидишь.

Уолтер пошел было из кухни обратно к телевизору, но потом оглянулся на

сына, который остался стоять посреди кухни, засунув руки в карманы. - Что с

тобой, старик» Что-нибудь в школе»

- Нет. - Пошли со мной. У двери гостиной отец сказал: - А твой друг

Джим Харди так и не вернулся домой.

- Да. Отец поставил бокал на столик и грузно опустился на стул. Они оба

посмотрели на экран, где вся семья Бреди разыскивала среди метели пропавшего

щенка или хомяка (а судя по состоянию комнаты, может, и крысу).

- Его мать сильно беспокоится, - сказал отец, отправляя в рот горсть

соленых орешков. - Элинор замечательная женщина. Но она никогда не понимала

этого парня. Ты не знаешь, куда он мог деться»

- Нет, - Питер сосредоточенно смотрел на перипетии охоты за крысой.

- Должно быть, куда-то уехал.

Питер кивнул. По пути в школу он прошел накануне по Монтгомери-стрит и

увидел, что машина Джима исчезла.

- Зато Ролло Дрэгер вздохнул с облегчением. Ему просто повезло, что его

дочка не залетела.

- Угу.

- Так ты точно не знаешь, где Джим»

- Нет, па.

- Он не говорил тебе, что куда-нибудь собирается»

- Нет, - он рискнул даже взглянуть отцу в глаза.

- Ты ведь тоже беспокоишься за него»

- Да, - выдавил Питер на грани слез.

- Конечно. Такой парень, как ты, обязательно взвалит на себя чужие

проблемы. Но я тебе кое-что скажу.

- Да, па.

- Он в Нью-Йорке. Сбежал из дома по какой-то причине. И теперь я не так

уж уверен, что он не причастен к этой истории со старой Реей Дедэм.

- Он не мог. Просто не мог.

- Конечно, где уж нам, старым занудам, понять» - когда Питер промолчал,

отец повернулся к нему и взял за руку. - Пит, ты должен усвоить одну вещь.

Можешь восхищаться такими ненормальными, но лучше держись от них на

расстоянии. Мир и без того достаточно непрочен, и незачем искать

дополнительных неприятностей на свою голову, - он отпустил руку сына. -

Слушай, давай немного посидим вместе» Посмотрим телевизор»

Питер послушно сел. За окном время от времени слышалось гудение

снегоочистителя, проезжающего к площади и обратно.