Глава 6

Я пришел домой в полном смятении и оставался в таком состоянии

несколько недель. Я не мог понять, что случилось, и испытывал одновременно

облегчение и чувство невозвратимой потери. Она, должно быть, съехала в тот

день, когда мы должны были встретиться в ресторане, но зачем» Последняя

шутка» Или она знала, что все кончено уже после Стилл-Бэлли»

Неужели она была в отчаянии» В это я не мог поверить.

Теперь, когда она исчезла, я остался в понятном, расчисленном мире с

одной только загадкой - загадкой ее исчезновения. Другую, большую загадку:

кто она была» - я не разгадывал. Мне было страшно.

Я много пил и спал большую часть дня. У меня словно отняли всю энергию,

и ее осталось ровно столько, чтобы спать, пить и думать об Альме.

Когда через пару недель я начал вновь посещать занятия, я как-то

встретил в холле Либермана. Сперва он сухо кивнул мне, но потом, заметив

что-то в моих глазах, сказал: "Зайдите-ка ко мне в офис, Вандерли". Он тоже

был зол, но с его злостью я мог мириться: это была злость человека.., а не

человеко-волка.

я знаю, что вы мной недовольны, - сказал я. Но у меня в жизни все

спуталось. Я болен. Обещаю, что постараюсь закончить год прилично.

- Недоволен» Это слишком мягкое слово, - он откинулся назад в кожаном

кресле. - Не думаю, что мы когда-нибудь ожидали от наших стажеров многого. Я

доверил вам важную лекцию, и что за дрянь вы из нее сделали! - он помолчал,

успокаиваясь. - И вы пропустили больше занятий, чем кто-либо в истории

университета со времен поэта-алкоголика, который пытался поджечь медпункт.

Короче, вы вели себя отвратительно. Я хочу, чтобы вы знали, что я о вас

думаю. Вы поставили под угрозу весь наш учебный план.

- Я не буду с вами спорить. Просто я оказался в странной ситуации.

Думаю, что у меня произошел нервный кризис.

- Вы, так называемые творческие люди, считаете, что вам все позволено.

Надеюсь, вы не ожидаете, что я дам вам блестящую рекомендацию.

- Конечно, нет, - тут я вспомнил кое о чем. - Позвольте задать вам один

вопрос.

- Я слушаю.

- Слышали ли вы когда-нибудь о профессоре из Чикаго по имени Алан

Маккени»

Его глаза расширились.

- А почему вы спрашиваете»

- Так, интересно.

- Ну ладно, - он встал и подошел к окну. - Вы знаете, я терпеть не могу

сплетен.

Я знал, что он обожал сплетни, как большинство критиков.

- Я немного знал Алана. Мы встречались на симпозиуме по Роберту Фросту

пять лет назад. Он был умным человеком, немного схоластиком, но это ведь

Чикаго. И семья у него была хорошая.

- И дети были»

Он подозрительно взглянул на меня.

- Конечно. Потому это и было так трагично. Ну, конечно же, то, что

потеряла наука...

- Там была замешана женщина»

Он кивнул.

- Похоже, что так. Я слышал об этом на встрече МЛА. Та девица просто

высосала его. Она была его студенткой. Такие вещи иногда случаются в

университетах. Девушки влюбляются в преподавателей, иногда они заставляют их

бросать семьи, но чаще нет. У большинства из нас хватает здравомыслия, - он

самодовольно улыбнулся. "Ну ты и дерьмо", - подумал я.

- Он и не бросил. Он просто убил себя. А та девица исчезла,

по-английски. Надеюсь, с вами не случилось ничего подобного»

Она соврала мне буквально все. Я думал, о чем она еще лгала мне.

Вернувшись домой, я позвонил "де Пейсер Ф.". Трубку взяла женщина.

- Миссис де Пейсер»

-Да.

- Извините, но я из Калифорнийского банка. Мы хотим проверить некоторые

сведения, сообщенные нам мисс Моубли. Она написала в ведомости, что вы ее

тетя.

- Кто» Как ее фамилия»

- Альма Моубли. Она забыла сообщить ваш адрес и приходится обзванивать

всех людей с этой фамилией. Нам нужны точные данные.

- Но я не знаю ни о какой Альме Моубли!

- У вас нет племянницы Альмы, которая учится в Беркли»

- Конечно, нет. Думаю, вам лучше обратиться к этой мисс Моубли и взять

у нее правильный адрес.

- Я так и сделаю. Извините, миссис де Пейсер.

Второй семестр был унылым и дождливым. Я приступил к новой книге, но

продвигалась она плохо. Я не знал, кто такая Альма: безжалостная хищница,

как ее описал Либерман, или просто психически нездоровая женщина. Не выяснив

этого для себя, я не мог вставить ее в роман и таким образом избавиться от

нее. И еще я чувствовал, что в романе не хватает какого-то элемента, но не

мог его определить.

В апреле мне позвонил Дэвид. Голос у него был молодым и совершенно

счастливым.

- Удивительные новости. Не знаю, как тебе и сказать.

- Роберт Редфорд купил твое жизнеописание для нового фильма.

- Что» А-а, нет. Два месяца назад, третьего февраля, - в этом был он

весь, - я ездил к клиенту в Колумбос-Серкл. Погода была ужасная, и я влез в

такси. И знаешь, оказался рядом с самой красивой женщиной, какую

когда-нибудь видел. Она была такая красивая, что у меня во рту пересохло. Не

знаю, как я набрался храбрости, но к концу поездки я пригласил ее на обед.

Обычно я таких вещей не делаю.

Да, обычно Дэвид был слишком осторожен. Не думаю, что он хоть раз в

жизни побывал в баре.

- Ну вот, мы с этой девушкой виделись с тех пор почти каждый вечер.

Знаешь, мы решили пожениться. Это половина новостей.

- Поздравляю. Желаю, чтобы тебе повезло больше, чем мне.

- Теперь самое трудное. Ее зовут Альма Моубли.

- Не может быть, - тихо сказал я.

- Подожди, Дон. Я знаю, какой это шок для тебя. Но она рассказала мне

обо всем, что у вас было, и, думаю, ты должен знать, как она сожалеет о

случившемся. Она знает, что сделала тебе больно, но она чувствовала, что не

сможет жить с тобой. И еще, она в Калифорнии была в странном состоянии. Не

совсем собой, как она выразилась. Она боится, что ты составил о ней неверное

представление.

- Именно неверное. Послушай, она лжет. Она что-то вроде ведьмы.

Берегись ее.

- Дон, послушай. Я женюсь на этой девушке. Она совсем не то, о чем ты

думаешь.

Нам с тобой надо поговорить. Откровенно говоря, я надеюсь, что ты

прилетишь в Нью-Йорк на уик-энд и встретишься со мной. Расходы я оплачу.

- Это смешно! Спроси ее про Алана Маккени. Интересно, что она тебе

расскажет. А потом я скажу тебе правду.

- Она уже рассказала мне об этом, и о том, что она солгала тебе и

почему. Пожалуйста, Дон, приезжай. Мы все трое должны в этом разобраться.

- Осторожнее, Дэвид. Она настоящая Цирцея.

- Слушай, я сейчас на работе, но я тебе еще позвоню, ладно» Нам нужно

это обсудить. Не хочу, чтобы у моего брата были плохие отношения с моей

женой.

Плохие отношения» Я чувствовал ужас.

Вечером Дэвид позвонил опять. Я спросил, слышал ли он уже про Тэкера. И

про Х.Х.Х.

- Это она и называет "неверным представлением". Она все это выдумала.

Ей было нелегко прижиться в Калифорнии. А у нас в Нью-Йорке кого этим

удивишь» Здесь никто и не слышал про Х.Х.Х.

А миссис де Пейсер» Оказывается, она сказала ему, что это был способ

побыть одной.

- Погоди, Дэвид. Ты когда-нибудь, когда касался ее, чувствовал..,

что-нибудь странное» Неважно, какой силы, просто странное»

- Нет.

Дэвид явно чего-то недоговаривал, но продолжал звонить мне, настаивая

на моем приезде.

- Дон, я все равно не могу понять твоего поведения. Конечно, ты

разочарован, но что невероятного в том, что Альма возникла в моей жизни и

решила выйти за меня замуж» Нам надо с тобой поговорить. И Альма этого

хочет.

Я не знал, что и думать. Конечно, я был разочарован и сердит на них

обоих, но не только это. Я боялся за Дэвида.

После месяца бесплодных уговоров брат позвонил мне и сказал, что летит

по делам в Амстердам вместе с Альмой. Меня он попросил еще раз все обдумать.

- Посмотрим, - сказал я. - Но будь осторожен.

- В каком смысле»

- Просто. Будь осторожен.

К тому времени я окончательно утвердился во мнении, что Альма

подстроила встречу с Дэвидом, как и со мной. Я вспоминал Грега Бентона и

Тэкера Мартина - теперь они тоже встретились с моим братом.., может быть.

***

Через четыре дня мне позвонили из Нью-Йорка и сообщили, что Дэвид

мертв. Это был сослуживец брата, которому звонила голландская полиция.

- Хотите приехать, мистер Вандерли» - спросил он. - Ваше присутствие не

обязательно, но я счел своим долгом вам сообщить. Вашего брата у нас очень

любили. Никто не может понять, что случилось. Похоже, он выпал из окна.

- А его невеста»

- О, у него была невеста» Он никому это не говорил. Она была с ним»

- Конечно. Она, должно быть, все видела и знает, что случилось. Я

прилечу первым же рейсом.

На следующий день я вылетел в Нью-Йорк и там обратился в полицию. Мне

сказали следующее: Дэвид действительно выпал из окна отеля. Владелец отеля

слышал его крик, но больше ничего - ни спора, ни звуков борьбы. Альма,

похоже, покинула его: в комнате не оказалось никаких ее вещей.

Я побывал в Амстердаме и сам видел тот номер. В шкафу все еще висели

три костюма Дэвида и стояли две пары туфель. С теми, что были на нем, он

взял в пятидневную поездку четыре костюма и три пары туфель. Бедный Дэвид.