Глава 10

Это случилось накануне Рождества. Для Элмера эта дата ничего не

значила. Он, как и все предыдущие недели, продолжал сидеть с винтовкой у

окна, игнорируя праздничные хлопоты жены и отгоняя детей, когда они пытались

его поздравить. В сочельник миссис Скэйлс и дети легли спать рано, оставив

отца семейства в привычной позе - с ружьем на коленях и с тетрадкой на

столе. При потушенном свете Элмер видел далеко, до самого сарая. Снег

доходил до талии, застрянет любой, кто придет за его животными. Он научился

писать в темноте:

Летом старые деревья отражаются в пруду, или Боже, Боже, что за работа

быть фермером или Кто-то скачет по деревьям, но не белка, нет.

Он знал, что это не стихи, что это вообще ничего не значит, но все

равно записывал в тетрадку. Иногда он писал туда и другое - воспоминания,

разговоры с отцом: "Уоррен, можно, мы возьмем вашу машину» Мы ее скоро

вернем. К вечеру. Есть одно дело".

Иногда ему казалось, что отец стоит рядом и что-то ему объясняет,

что-то насчет машины.

"Посмотри на этих парней, сынок, разбили мою машину, загнали ее в

болото и теперь суют мне деньги, но где им понять, что для меня значила эта

машина, они ведь не копили на нее пять лет", - старый, надтреснутый голос,

который он слышал удивительно четко. Элмер записал эти слова рядом со

стихами, которые небыли стихами.

И тут он увидел что-то большое, идущее к нему по снегу, сверкающее

глазами. Элмер уронил карандаш, вскинул ружье и уже готов был выстрелить

прямо в окно, когда понял, что неведомое существо не убегает, а идет прямо к

нему.

Он вскочил, опрокинув стул и прицелился, выжидая, когда существо

подойдет поближе. Оно шло, пробираясь между сугробов, и Элмер с удивлением

заметил, что оно много меньше, чем ему вначале показалось.

Оно подошло вплотную, прижалось лицом к стеклу, и Элмер увидел, что это

ребенок.

Он опустил ружье, онемев от изумления. Застрелить ребенка он не мог.

Лицо в окне глядело на него с выражением испуга и страдания - оно взывало к

жалости. Своими желтыми глазами оно молило его выйти и помочь.

Элмер подошел к двери, слыша позади голос отца, помедлил и решительно

повернул ручку.

В лицо ему ударил холодный воздух со снежной пылью. Ребенок стоял у

окна, глядя на него.

- Спасибо, мистер Скэйлс, - сказал кто-то.

Элмер посмотрел назад и увидел высокого мужчину, стоявшего на снегу, не

приминая его. Мужчина улыбался, лицо его было цвета слоновой кости, а глаза

сияли золотом.

Он был самым прекрасным человеком из всех, виденных Элмером, и Элмер

знал, что не застрелит его ни за что на свете, стой он тут с ружьем хоть

целую вечность.

- Вы.., что...

- Рад вам, мистер Скэйлс, - человек шагнул к нему.

В его глазах сверкала великая мудрость.

- Вы не марсианин, - сказал Элмер. Он уже не чувствовал холода.

- Нет, конечно. Я часть тебя, Элмер. Ты же знаешь это»

Элмер кивнул.

Человек положил руку ему на плечо.

- Я пришел поговорить с тобой о твоей семье. Ты ведь хочешь пойти с

нами, правда, Элмер»

Элмер опять кивнул.

- Но сперва нужно кое-что сделать. Боюсь, что ты плохо представляешь,

как вредят тебе все эти люди. Но я расскажу тебе.

- Расскажите.

- С удовольствием. Ты узнаешь, что нужно делать.

Элмер кивнул еще раз.