Фредерик Готорн Глава 4

Рики поразило поведение Стеллы. Когда трое оставшихся членов Клуба

Чепухи пытались преодолеть шок, вызванный смертью Джона, только она одна

вспомнила о Милли Шиэн. Сирс и Льюис, похоже, думали, как и он, - что Милли

должна остаться в доме Джона. Или, если там ей будет слишком тяжело,

переехать в отель и там решить, что ей делать дальше. Они с Сирсом знали,

что нужда ей не грозит: по завещанию Джона ей достались его дом и банковский

счет. Все вместе это стоило тысяч двести, и, если она решит остаться в

Милберне, жизнь ее может быть достаточно комфортной.

Конечно, они больше думали о Джоне Джеффри. Они узнали новость к

полудню, и Рики сразу понял, что случилось что-то ужасное, хотя с трудом

узнал дрожащий голос Милли Шиэн в телефонной трубке.

- Это.., это мистер Готорн»

- Да, Милли, это я. Что случилось» - он связался с Сирсом в его офисе и

попросил взять трубку. - Что случилось, Милли» - почти закричал он.

- У меня лопнут перепонки, - проворчал Сирс.

- Извини. Милли, вы тут» Сирс, это Милли.

- Я понял. Милли, в чем дело»

- О-о-о, - простонала она, и он похолодел.

Телефон замолчал. Было слышно, как трубка стукнулась о что-то твердое.

Потом ее взял Уолт Хардести.

- Алло, это шериф. Это вы, мистер Готорн»

- Да. Мистер Джеймс на параллельной линии. Что случилось, Уолт» С Милли

все в порядке»

- Она что, жила с ним» По-моему, да.

Сирс отчеканил звенящим от негодования голосом:

- Она его домоправительница. Скажите нам наконец, что случилось.

- А убивается, как будто жена. Вы адвокаты мистера Джеффри»

-Да.

- Так вы еще о нем не знаете»

Оба молчали. Если Сирс чувствовал то же, что и Рики, то он просто не

мог ничего сказать.

- Ну вот, он сиганул с моста. Эй, леди, сядьте куда-нибудь!

- Он что».. - выдохнул Сирс.

- Прыгнул с моста сегодня утром. Леди, успокойтесь и не мешайте мне

говорить.

- Леди зовут миссис Шиэн, - сказал Сирс уже более нормальным голосом. -

Может, она будет лучше понимать вас, если вы будете обращаться к ней так. А

теперь, раз она не в состоянии говорить, объясните наконец, что случилось с

Джоном Джеффри.

- Он прыгнул...

- Поподробней. Он упал с моста» С какого моста»

- Черт, с моста через реку, какого же еще»

- В каком он состоянии»

- Мертв, как дверная ручка. Что с ним случилось, как вы думаете» И,

кстати, кто займется похоронами и всем прочим» Леди не в форме...

- Мы это сделаем, - сказал Рики.

- И мы займемся не только этим, - добавил свирепо Сирс. - Ваши манеры

ужасны. Ваши выражения бесстыдны! Вы просто идиот, Хардести!

- Погодите...

- И еще! Если вы думаете, что доктор Джеффри покончил с собой, то

держите ваши подозрения при себе. Доказательства...

- Омар Норрис все видел. Нам нужно разрешение на вскрытие, поэтому и

прошу вас приехать.

Как только Рики повесил трубку, в дверях возник Сирс, уже в пальто.

- Этого не может быть, - сказал он. - Какая-то ошибка, но все равно

надо ехать.

Телефон зазвонил опять. Рики схватил трубку.

- Алло»

- Вас хочет видеть какая-то молодая дама, - сказала секретарша.

- Пусть зайдет завтра, миссис Куэст. Доктор Джеффри утром умер, и мы

идем к нему домой.

- Что... - миссис Куэст на миг замолкла. - Мне очень жаль, мистер

Готорн. Не хотите, чтобы я позвонила вашей жене»

- Да. Скажите, что я сам позвоню ей, как только смогу.

Сирс был в какой-то лихорадке. Когда Рики вышел в холл, его компаньон

уже надевал шляпу. Рики схватил в охапку пальто и вышел за ним.

- Бред какой-то, - сказал Сирс. - Разве можно верить Омару Норрису хоть

в чем-то, кроме бурбона и снегоочистителей»

Рики положил руку ему на плечо.

- Погоди, Сирс. Джон действительно мог убить себя, - он еще не мог до

конца поверить в это и видел, как Сирс пытается не дать поверить в это себе.

У него не было никаких других причин идти на мост, особенно в такую погоду.

- Если ты так думаешь, то ты тоже идиот, - упрямо сказал Сирс. - Тебе

что, казалось вечером, что он может покончить с собой»

- Нет, но...

- Никаких "но". Нужно пойти к нему и все узнать.

В приемной они столкнулись с молодой девушкой с темными волосами и

точеным лицом.

- Сирс, нам некогда. Леди, я же просил вас зайти завтра.

Она отступила на шаг и сказала:

- Ева Галли была моей теткой. Я ищу работу.

***

Миссис Куэст отвернулась от девушки и стала звонить Стелле. Девушка

изучала рисунки на стенах, которыми Стелла два или три года назад заменила

эстампы Одюбона.

"Нет, - воскликнула Стелла, услышав новость. - Бедная Милли!

Конечно, это горе для всех, но нужно что-то сделать для Милли". Положив

трубку, миссис Куэст подумала: "Боже, как здесь темно, как в аду, нужно

скорее зажечь свет и бежать отсюда", - но потом все снова приобрело свой

нормальный вид. Она тряхнула седой головой и потерла глаза. Ее очень

удивило, что мистер Джеймс сказал девушке: "Если хотите, приходит завтра, и

мы подыщем вам какую-нибудь секретарскую работу". Какого черта ей тут нужно»

То же подумал и Рики, глядя на Сирса. Секретарскую работу» У них была

секретарша, а всю печатную работу выполняла Мейвис Ходж. Еще одному

работнику здесь просто нечего делать. Конечно, на Сирса повлияло именно это

имя - Ева Галли, произнесенное с каким-то особенным вкусом.., Сирс внезапно

ощутил жуткую усталость, и на него разом навалились видения: и Фенни; Бэйт,

и Элмер Скэйлс с его овцами, и смерть Джона (он сиганул). Рики заметил это.

- Да-да, приходите завтра, - сказал он, глядя на ее привлекательное

лицо (более чем привлекательное); он знал, что в этот момент Сирсу меньше

всего хочется вспоминать Еву Галли. Миссис Куэст с ужасом смотрела на него,

и он велел ей записывать всех, кто будет звонить - просто чтобы что-то

сказать.

- Я слышала, умер ваш хороший друг, - сказала девушка Рики. - Извините,

что я пришла так не вовремя.

Он еще раз поглядел на ее лисьи черты, прежде чем повернуться к двери,

- Сирс с белым лицом застегивал пальто, - и вдруг ему пришло в голову, что

Сирс прав, что эта девушка тоже часть головоломки, в которой нет ничего

случайного...

- Может, это даже не Джон, - сказал Сирс в машине. - Хардести такой

болван, что не удивлюсь, если он просто поверил Омару Норрису, - тут он

умолк: они оба знали, что это не так. - Черт, как холодно.

- Холодно, - согласился Рики, и вдруг у него вырвалось: - Хотя бы Милли

не будет голодать.

После этого они замолчали окончательно, словно смирившись с тем, что

Джон Джеффри действительно прыгнул с моста и утонул в замерзающей реке.

Когда они взяли Хардести и приехали с ним в тюремную камеру, где лежал

труп до прибытия машины из морга, они увидели, что Омар Норрис не ошибся.

Это был Джон.

Его редкие волосы прилипли к черепу, губы посинели - - он был точно

таким, как во сне Рики.

- О, Господи, - прошептал Рики.

Уолт Хардести ухмыльнулся и сказал:

- Нам нужно не это имя, мистер адвокат.

Он вручил им большой конверт, где они рассчитывали найти хоть какие-то

объяснения гибели Джона. Но предметы, извлеченные из его карманов, ничего не

говорили. Расческа, запонки, шариковая ручка, монеты - Сирс разложил все это

на переднем сиденье старого "бьюика" Рики.

- На записку надеяться было глупо, - сказал он, откидываясь на спинку

сиденья. - Черт, чувствуешь себя каким-то загнанным зверем. Хочешь оставить

что-то себе или отдадим все Милли»

- Может, Льюис захочет взять запонки.

- Льюис. Нужно сказать ему. Может быть, вернемся в офис»

Они сидели в машине Рики. Сирс достал из дипломата длинную сигару,

отрезал кончик и без обычного ритуала оглядывания и обнюхивания сунул в рот.

Рики безропотно приоткрыл свое окошко: он знал, что Сирсу сейчас нужно

покурить, но не выносил запаха дыма.

- Господи, Рики! Джон мертв, а мы с тобой говорим о запонках.

Рики завел машину.

- Поедем на Мелроз-авеню и чего-нибудь выпьем.

Сирс сунул всю патетическую коллекцию обратно в конверт и запихнул в

карман пальто.

- Езжай осторожнее. Видишь, опять снег.

Рики включил фары, зная, что Сирс скажет и об этом.

Действительно, в воздухе кружили редкие снежинки. Серое небо, висящее

над городом все последние дни, уже почти почернело.

- Последний раз такое было...

- Когда я вернулся из Европы. В сорок седьмом году.

Ужасная была зима.

- И еще в двадцатых.

- Да, в двадцать шестом. Снег чуть ли не закрывал дома.

- Многие умерли. Моя соседка умерла в этом снегу.

- Кто это»

- Ее звали Виола Фредериксон. Застряла в машине и замерзла. Они жили в

доме Джона.

Сирс опять тяжело вздохнул, пока машина проезжала мимо отеля. На фоне

его темных окон парили белые хлопья снега.

- Рики, у тебя окно открыто. Ты что, хочешь нас заморозить» - он поднял

руки, чтобы поднять воротник, и тут заметил торчащую в пальцах сигару. - О,

извини. Привычка.

Он открыл собственное окошко и выбросил туда потухшую сигару.

Рики думал о теле Джона, лежащем в холодной камере; о его синей коже и

прилипших ко лбу волосах, о том, как сказать об этом Льюису.

- Не понимаю, почему до сих пор нет вестей от племянника Эдварда, -

сказал Сирс.

Снег прекратился, и улица перед ними сразу приобрела какой-то странный

вид. Она будто светилась - не желтоватым светом электрического освещения, а

белым призрачным мерцанием, выхватывающим из темноты то ограду, то кусок

стены, то нагие скелеты кустов. Этот бледный мертвенный оттенок напомнил

Рики лицо Джона Джеффри.

Небо с проносящимися по нему облаками было совсем черным.

- Но что случилось, как ты думаешь» - спросил Сирс.

Рики свернул на Мелроз-авеню.

- Не хочешь сначала заехать к себе домой»

- Нет. У тебя есть какие-нибудь догадки»

- Я не знаю даже, что случилось с овцами Скэйлса.

Они уже подъехали к дому Рики. Сирс явно выказывал раздражение, он

ворчал, как медведь, и продолжать расспросы было явно бесполезно. Но Рики

задал последний:

- А что с этой девушкой»

- А что с ней»

Рики достал ключ.

- Если ты думаешь, что нам нужна секретарша...

Тут Стелла открыла дверь сама:

- Я так рада, что вы здесь. Я боялась, что вы отправитесь в контору и

будете делать вид, что ничего не случилось. Сирс, пожалуйста, закрой дверь,

мы не можем обогревать всю улицу. Входите! - Они втиснулись в дверь

медленно, как усталые лошади, и сняли пальто. - У вас ужасный вид. Значит,

это действительно был Джон»

- Это был он, - сказал Рики. - Я не могу сейчас ничего больше сказать.

Похоже, что он прыгнул с моста.

- О, Боже! Бедный Клуб Чепухи.

- Аминь, - сказал Сирс.

За ленчем Стелла сообщила, что собрала кое-что для Милли.

- Может, она захочет перекусить.

- Милли» - переспросил Рики.

- Милли Шиэн, неужели непонятно» Я поехала к ней и привезла сюда.

Бедняжка совершенно разбита, так что я уложила ее в постель. Утром она

проснулась и стала искать Джона, а потом приехал этот ужасный Уолт Хардести.

- Понятно.

- Ему понятно! Если бы вы с Сирсом не были так заняты собой, вы бы тоже

вспомнили о ней.

Сирс вскинул голову:

- Мили не пропадет. Ей остались дом Джона и слишком много денег.

- Слишком»

Тогда отнеси ей поднос и объясни, какое счастье ей привалило! Думаешь,

ее обрадует, что Джон Джеффри оставил ей пару тысяч долларов»

- Больше, - уточнил Рики. - Он завещал ей почти все, что имел.

- Что ж, так и должно быть, - отрезала Стелла и удалилась на кухню.

- Ты всегда понимаешь, о чем она говорит» - спросил Сирс.

- Не всегда. Наверно, есть какой-то словарь, но она его от меня

скрывает. Ну что, позвоним Льюису»

- Давай телефон.