Расселение славян произошло по трем основным направлениям:

На юг –

на Балканский полуостров

На запад –

междуречье Одера и Эльбы

На восток и север – на Восточноевропейскую равнину

Восточные славяне в VII-VIII вв. уже составляли значительную часть населения Восточной Европы. Им досталась громадная территория между тремя морями: Черным, Белым и Балтийским. Их потомками стали современные белорусы, украинцы и русские.

Исторический ландшафт территории, занимаемой восточными славянами – огромные лесные массивы, широкая раздольная степь, пересекаемые крупными речными системами Днепра, Волги, Западной Двины, Днестра. В отличие от Западной Европы здесь не было горных систем, разъединяющих народы. Главным местом обитания древних славян был лес. Он спасал их от степных кочевников, давал пищу, одежду, обувь, жилище и топливо.

Другой стихией древнерусского человека были реки с их обильными рыбными запасами. Реки являлись главными средствами сообщения – летом на ладьях, зимой на санях. По течению рек проходили торговые пути. Недаром русский человек любил свою реку, как говорил В.О. Ключевский, «души в ней не чаял».

К востоку от Днепра, к югу от Оки и Верхней Волги тянулись бескрайние, широкие, раздольные степи. Ворота из Азии в Европу проходили между Уралом и Каспием и кочевые народы проникали из глубин Азии в южно-русские степи. Этнические волны, связанные с великим переселением народов, захлестывали Среднерусскую равнину.

Этапы этнических волн

IV-VI вв. – гунны и авары. VII-VIII вв. – угры и хазары. IX-XII вв. – печенеги и половцы. XIII-XV вв. – татаро-монголы.

На протяжении почти целого тысячелетия славяне подвергались уничтожению, угону в рабство. Борьба с кочевниками требовала мобилизации всех сил славян и определила во многом траекторию русской истории.

Осваивая Восточно-европейскую равнину, восточные славяне вступали в контакт с угро-финскими и балтийскими племенами, что приводило к смешиванию этих народов, ославяниванию балтов и финов. Первоначальные сведения о расселении восточнославянских племен получены из «Повести временных лет», которая остается главным источником, повествующим о жизни славян. Автор летописи монах Нестор называет Дунай местом первоначального расселения славян. От славян, «сидящих по Дунаю» разошлись племена по разным землям – поляне, древляне, северяне, радимичи и т.д.

На левом притоке Днепра

В верховьях Днепра, Волги, Западной Двины

На Днестре, Южном Буге

На правом берегу Днепра и его притоках

Обратите внимание на то, что рассказ летописи о расселении славян подтвержден археологическими раскопками в XIX в. Археологи отметили совпадение данных раскопок (обряды погребения, женские украшения и т.д.), характерных для каждого племенного союза, с летописным указанием на место его расселения.

Основным занятием восточных славян было земледелие, что подтверждается как сведениями, изложенными византийскими писателями, так и археологическими раскопками, обнаружившими семена пшеницы, проса, ячменя и огородных культур. Русский историк С.Ф. Платонов отмечает: «Оседлость славян надо понимать в том смысле, что главный капитал их состоял не в стадах и табунах, а в земле, и хозяйство было основано на эксплуатации земли». Основные системы земледелия восточных славян были связаны с природно-климатическими условиями. Так, в северных районах, где было много лесов, господствовала подсечно-огневая система земледелия. Основными орудиями труда при этой системе были топор, мотыга, соха, борона. В южных районах ведущей системой землевладения был перелог. Здесь плодородных земель было много, и участки земли засевали в течение двух-трех лет, а затем переходили на новые. В качестве орудий труда здесь использовали соху, деревянный плуг с железным лемехом.

Наряду с земледелием было развито скотоводство, лесные промыслы, бортничество и охота. Воск, мед и шкуры были предметами торговли, которыми славилась Русь на Дунае. Святослав, например, желая остаться на Дунае, говорил: «Хочу жить в Переяславце на Дунае, яко то есть середа в земли моей, яко ту вся благая сходятся»; и далее он перечисляет, что привозят туда из Греции и Рима, а о Руси говорил: «Из Руси же скора и мед, воск и челядь». Охота на пушного зверя составляла один из основных промыслов славян, точно так же, как изделия из дерева (лодки и т.п.).