2. Отечественная война 1812 г.

В области внешней политики в первый период своего царствования Александр I стремился поддержать «баланс сил» в Европе. Однако русской армии пришлось взять на себя основную тяжесть антинаполеоновских войн, участвуя в коалициях против Франции. По Тильзитскому мирному договору 1807 г. Европа была разделена на сферы влияния. Россия обязана была действовать сообща с Францией против любой европейской страны, воевавшей с французами и поддержать континентальную экономическую блокаду Англии. В результате этого условия Тильзитского договора Россия потеряла своего основного торгового партнера в Европе, что крайне болезненно сказалось на объеме внешней торговли (за 1808-1812 гг. он сократился на 43 %). Экономические интересы страны послужили одной из причин Отечественной войны 1812 г., однако главные разногласия между Россией и Францией заключались в несогласии правительства с экспансионистской внешней политикой Наполеона I, претендующего на мировое господство.

12 июня 1812 г. Наполеон перешел Неман и вторгся в Россию с 600 тысячной армией. 6 августа после двухдневного сражения Наполеон занял Смоленск. Осознав опасность положения, Александр I под давлением общественных сил назначил на пост главнокомандующего армией фельдмаршала князя М.И. Голенищева-Кутузова и специальными рескриптами узаконил партизанское движение и народное ополчение. Война сразу же приобрела всенародный, освободительный характер. Всплеск патриотической воинственности россиян ярко выразил В.А. Жуковский в стихотворении «Певец в стане русских воинов»: «Вожди славян, хвала и честь! / Свершайте истребленье. / Отчизна к всем взывает: месть! / Вселенная: спасенье!».

26 августа 1812 г. рано утром началось Бородинское сражение, которое продолжалось до позднего вечера. Об ожесточенности боев красноречиво говорят следующие цифры. Русская армия потеряла на Бородинском поле убитыми и ранеными 44 тыс. чел., французская – 58,5 тыс. (свыше 40 % ее численности). На военном совете в Филях по требованию М.И. Кутузова, с целью сохранения армии, было решено оставить Москву. 2 сентября наполеоновская армия вошла в опустевший город: из 199 тысяч москвичей в охваченной пожаром древней столице осталось меньше 10 тысяч человек. 7 октября французы покинули Москву, двигаясь к Калуге, однако под Малоярославцем были остановлены русской армией. Армия Наполеона повернула к Можайску и начала отступление по ею же разоренной Смоленской дороге. В ноябре 1812 г. при переправе через реку Березину в результате военных действий французы потеряли 25 тыс. солдат и офицеров. «Великая армия Наполеона» перестала существовать. После изгнания французской армии их страны русские солдаты и офицеры еще два долгих года воевали с армиями Наполеона в Европе.

С целью урегулирования европейской безопасности с сентября 1814 г. по июнь 1815 г. в Вене заседал конгресс. Участники переговоров придерживались двух основных принципов: сохранение политического равновесия и восстановление «легитимных» монархических режимов (во Франции, Португалии, Нидерландах, Италии и др.). К России была присоединена большая часть бывшего герцогства Варшавского.

В сентябре 1815 г., по предложению Александра I, создается Священный союз, который объединил трех монархов «узами братства» и «принципами христианской морали»: православного императора России, императора Австро-Венгрии католика Франца I, и короля Пруссии протестанта Фридриха-Вильгельма III. Однако идеи экуменизма (объединения трех ветвей христианства), горячим сторонником которого в этот период выступил Александр I, не получили большого распространения ни в Европе, ни тем более в России.

Европейцы были напуганы волной революций и политического терроризма. В 1819 г. В Мансейме (Германия) студент Карл Занд заколол кинжалом агента Священного союза А. Коцебу; в 1820 г. во Франции был убит племянник короля Людовика XVIII герцог Беррийский; в 1820 г. вспыхнуло восстание в Испании и началась революция в Португалии; весной 1821 г. вспыхнуло национально-освободительное движение в Греции. В этих условиях большое распространение в правящих кругах Европы получила консервативная доктрина Карла фон Геллера, отрицавшего либеральные ценности и видящего спасение Европы в реставрации католичества. Это обстоятельство существенно повлияло на превращение Священного союза из гаранта мира и безопасности в Европе, основанного на принципах веротерпимости, в своего рода «общеевропейскую полицию», душившую во второй четверти XIX в. революционные и национально-освободительные движения в Польше, Австро-Венгрии, Франции и др. странах.