Подкласс Архозавры (Archosauria)

Отряд Крокодилы (Crocodylia) представлен крупными (длиной до 6

м), наиболее высокоорганизованными пресмыкающимися, приспособленными к полуводному образу жизни. У них ящерообразное, слегка уплощенное тело, покрытое роговыми щитками. Хвост сжат с боков и служит основным орудием при плавании. Передние лапы с пятью свободными пальцами, задние лапы несут по четыре пальца между которыми – плавательные перепонки. Зубы сидят в ячейках (как у млекопитающих).

Легкие имеют сложноячеистое строение и вмещают большой запас воздуха. Формируется вторичное костное небо, разделяющее полость рта на верхний отдел – носоглоточный ход и нижний отдел – собственно ротовую полость (прогрессивный признак, свойственный также млекопитающим). Развита диафрагма. Сердце четырехкамерное (однако желудочки между собой сообщаются). Размножаются откладкой яиц (10 – 100 штук), покрытых известковой скорлупой. Становятся половозрелыми к 8–10 годам, живут до 80–100 лет.

Семейство Гавиалов (Gavialidae). Гавиал является уникальным животным среди современных крокодилов. Хотя миллионы лет назад существовало несколько их видов, сегодня гангский гавиал – последний из оставшихся представителей этого древнего рода. Гавиалы питаются рыбой и живут в глубоких водоемах с быстрым течением. Из всех крокодилов они проводят больше всего времени в воде, выходя на сушу только для того, чтобы погреться или отложить яйца.

Семейство Настоящих крокодилов (Crocodylidae) – 14 видов. Самый крупный из семейства – гребнистый крокодил. Он считается самой большой из ныне живущих рептилий. Самцы этого вида могут достигать 7 метров в длину при весе до двух тонн. Гребнистые крокодилы могут обитать в море, но обычно селятся в солоноватых мангровых болотах, дельтах рек, лиманах, лагунах. Ареал обитания гребнистых крокодилов, или как их еще называют «солти», крайне широк: восточное побережье Индостана, Юго-Восточная Азия, Северная Австралия. Нередко гребнистые крокодилы нападают на людей.

Ученые считают, что «солти» – прямой наследник крокодилов, обитавших на Земле 98 миллионов лет назад. В некоторых странах мясо крокодилов используется в пищу, кожа является ценным сырьем для изготовления галантерейных изделий. В связи с интенсивным промыслом численность крокодилов резко сократилась. Созданы хозяйства по их разведению (США, Куба).

Семейство Аллигаторов (Alligatoridae) – 8 видов. Род Аллигаторы включает всего два современных вида: американский, или миссисипский, аллигатор (Alligator mississippiensis) и китайский аллигатор (Alligator sinensis). От других представителей отряда крокодилов аллигаторы отличаются более широкой мордой. Глаза у них расположены более дорсально (в верхней части головы). При закрытой челюсти видны только верхние зубы. Окраска обоих известных видов темная (часто почти черная), но зависит от цвета окружающей воды. Так, при наличии водорослей она может быть более зеленой, при высоком содержании в воде дубильной кислоты от нависающих деревьев окраска становится более темной.

Род Кайманы (Caiman) – пресмыкающихся семейства аллигаторовых (Alligatoridae), подсемейства Caimaninae, обитающий в Центральной и Южной Америке. Это маленькие аллигаторы – все виды достигают длины всего в 1,5–2 метра и в среднем весят от 6 до 40 кг. В переводе с испанского «кайман» обозначает «аллигатор, крокодил». Кайманы похожи на аллигаторов по своей морфологии, но отличаются наличием костных пластинок, известных как остеодермы, прямо на животе. Выделяют три современных вида кайманов: крокодиловый кайман (Caiman crocodilus), широкомордый кайман (Caiman latirostris) и парагвайский кайман (Caiman yacare).

Широкомордый кайман – самый крупный вид в роде, достигая максимальной длины до 3,5 метров и массы примерно до 200 кг, крокодиловый и якарский кайманы достигают длины примерно до 2,5 м и весят до 60 кг, хотя, существуют сообщения о животных длиной до 3 или даже более метров. Парагвайский кайман обитает в центральных районах Южной Америки. Населяет низменную болотистую местность. Данный вид является лакомством для анаконд. Нападают на рептилию также ягуары. Окрас шкуры темно-зеленый. На нижней челюсти рептилия имеет длинные зубы, которые выступают за пределы нижней челюсти.