33.4 Экономическое и экологическое значение млекопитающих

Млекопитающие распространены по всему земному шару. Входя в состав самых различных биогеоценозов суши и морей, они в большей или меньшей степени оказывают влияние на их животный и растительный мир. В цепях питания они являются либо потребителями первичной биомассы

(травоядные), или консументами второго порядка (плотоядные). Деятельность млекопитающих играет большое значение в устойчивости биогеоценозов. Травоядные млекопитающие могут оказывать существенное влияние на видовой состав растительности лугов, пастбищу.

Некоторые млекопитающие (ежи, летучие мыши) могут выступать в качестве регуляторов численности насекомых, мышевидных грызунов. Млекопитающие в природе способствуют распространению семян, спор различных растений, обогащают почву органическими веществами. Важную роль играют млекопитающие как резервуар возбудителей различных заболеваний человека и животных.

Млекопитающие имеют и большое экономическое значение. Многие виды из них имеют ценный мех и являются объектами промысла (соболь, белка, бобер, куница, котик, лиса, заяц и т.д.), или разводятся в звероводческих хозяйствах (норка, песец, чернобурая лиса т.п.).

Млекопитающие имеют большое значение как источник продуктов питания для человека (мяса, молока), технического сырья (шкур, шерсти). Из органов млекопитающих получают биологически активные вещества: гормоны, ферменты. Широко используют млекопитающих в качестве лабораторных животных.

Млекопитающие играют огромную роль в природных биоценозах. Большая подвижность животных, потребление ими разнообразной растительной и животной пищи делают их важнейшими звеньями пищевых цепей и сетей питания. Хищные млекопитающие сдерживают рост и стабилизируют численность своих жертв. Нападая и поедая больных, травмированных, слабых особей, хищники оздоровляют популяции жертвы.

Многие звери участвуют в распространении семян и плодов растений. Велика средообразующая роль млекопитающих. Так, роющие млекопитающие рыхлят и обогащают почву кислородом и органическим веществом, делая ее более плодородной. Пищевая и строительная деятельность бобров изменяет водный режим, ландшафт мест их обитания.

Животноводство зародилось с давних времен, когда человек стал вести оседлый образ жизни. Он начал отлавливать диких животных и приручать их к жизни в домашних условиях. Человек отбирал и оставлял на потомство здоровых животных с наиболее ценными для себя качествами, закрепляя, таким образом, их в последующих поколениях. Позднее он стал применять скрещивание и другие методы создания новых пород. В результате были выведены многочисленные породы сельскохозяйственных животных, полезные качества которых намного превышали таковые их диких предков. Так, например, самки тура европейского – предка коров – кормили теленка молоком лишь 3-4 месяца. Выведенные человеком лучшие молочные породы коров доятся до 10 месяцев в году и дают в десятки раз больше молока. Огромно разнообразие пород лошадей, коз, овец, свиней, кроликов и других млекопитающих, которых выращивает человек в целях получения различных полезных продуктов.

Звероводство – отрасль животноводства, занимающаяся разведением на зверофермах ценных пород зверей с целью получения пушнины и мяса. Пушнину получают, разводя серебристо-черных и платиновых лисиц, голубых песцов, норок с различной окраской меха. Ценный красивый буровато-коричневый мех и вкусное мясо поставляют полуводные грызуны нутрии. При выращивании на фермах кроликов разных пород получают диетическое мясо, мех и ценный подшерсток (пух).

Некоторые виды млекопитающих (мыши, крысы, суслики, хомяки) питаются хлебными злаками и при большой численности их популяций могут наносить значительный материальный ущерб. Мышевидные грызуны повреждают посевы сельскохозяйственных растений, поедая их стебли, листву, семена, плоды. Многие из них являются переносчиками возбудителей опасных для человека и домашних животных заболеваний. Распространенные повсеместно крысы, поедая растительную и животную пищу, при массовом размножении могут нанести значительный ущерб пищевым запасам человека. Живя в туннелях, они могут повреждать электропроводку.

В результате чрезмерной эксплуатации человеком многих видов промысловых млекопитающих, разрушения и загрязнения среды их обитания численность этих видов значительно снизилась, а некоторые из них находятся на грани вымирания. Мерами сохранения диких животных является регуляция периода и количества их добычи, соблюдение методов добычи, охрана охотничьих угодий, подкормка диких животных в морозные снежные зимы. Большой эффект в деле охраны диких зверей дает создание охраняемых территорий – заповедников, национальных парков, заказников.

Для разведения редких видов зверей создаются питомники.