2.1. The Pillars of Free Enterprise

The free enterprise system rests on certain tradi­tions, beliefs, and practices that are necessary for a market economy to operate successfully. These "pil­lars" are private property, the price system, and competition.

Private Property. The right to own property is an important part of the history of the American eco­nomic system. Americans can own property for busi­ness purposes and use it to produce income. Nearly 90 percent of U.S. goods and services produced each year come from privately owned firms.

The right to private property gives the owners of natural resources and capital the incentive to use their resources as efficiently as they can. Why? Because property owners know they will make a profit if they can produce goods and services that buyers want, at prices they are willing to pay.

The Price System. A remarkable aspect of the American economic system and other market economies is that they seem to run by themselves. No central economic agency answers the What, How, and Who questions.

Prices, perhaps better than anything else, help answer these questions. Prices are the money value of goods and services. They carry so much informa­tion and so affect the behavior of producers, buyers, and sellers that economists often describe the U.S. economy as a price-directed market economy.

Prices of goods and services determine what people are willing and able to buy. Interest rates, the price of borrowing and lending money, help people decide how much to spend or save. Wages, the price of labor, may influence your decision to continue in school or to accept a job. The price of land helps determine when and where factories will be built.

The price system provides the answers to the funda­mental questions of What goods and services will be produced, How they will be produced, and Who will receive them.

Competition refers to the rivalry among buyers and sellers. Sellers compete by trying to produce the goods and services buyers want at the lowest possible price. Those unable or unwilling to sell at a price low enough to attract buyers will be unable to sell their goods or services and they will leave the mar­ket. Competition benefits us all.

• Producers must constantly try to operate more efficiently. Their attempts ultimately conserve

scarce resources, increase output, and raise living standards by reduc­ing costs. For exam­ple, in recent years most businesses have found that using computers, robots, and other automated equipment has enabled them to produce more goods or services with fewer employees.

• Competition gives people the goods and services they want, when and where they want them. For example, pizza parlors have been in the delivery business for many years, but Domino's revolu­tionized the busi­ness by specializing in home delivery and guaran­teeing fast service. Many companies are now fol­lowing Domino's example. Producers know that if they don't satisfy consumer demand, their com­petitors will.

You probably don't realize it, but in our market sys­tem you compete with other buyers for the products you want and need. If they are willing to pay a high­er price than you, you will be forced to look for less expensive substitutes. For example, those willing to pay the price can buy steak. Those unwilling or unable to pay will substitute a less costly prod­uct like hamburger, chicken, or hot dogs. This example holds true for almost everything you buy — concert tickets, cars, prom dress­es, and after-school snacks.

ОСНОВЫ СВОБОДНОГО ПРЕДПРИНИМАТЕЛЬСТВА

Система свободного предпринимательства основывается на определенных традициях и стереотипах поведения, что позволяет успешно функционировать рыночной экономике. Такими ≪столпами≫ американской экономической системы являются частная собственность, система ценообразования и конкуренция.

Частная собственность. Право владения частной собственностью является основополагающим принципом, который действует на протяжении всей истории США. Граждане США могут иметь собственность, распоряжаться ею так, чтобы получать доход, а также завести собственное дело. Около 90 процентов товаров и услуг в США производится фирмами, находящимися в частной собственности.

Владельцы, побуждаемые правом частной собственности, используют природные ресурсы и капитал максимально эффективно. Почему? Потому что они знают: для того, чтобы получить прибыль, надо производить товары и услуги, которые хочет потребитель, и по доступным ценам.

Система ценообразования. Создается впечатление, что американская экономическая система и другие системы рыночной экономики действуют как бы сами по себе. Нет центрального органа, который бы отвечал на вопросы Что, Как и Кто.

Цены лучше всего отвечают на эти вопросы. Цена - это стоимость товаров и услуг, выраженная в деньгах. Цены несут так много информации и так сильно влияют на поведение производителей, покупателей и продавцов, что экономисты часто определяют американскую экономику как ценоуправляемую рыночную систему.

Цены на товары и услуги определяют, что люди хотят или могут купить. Информация о процентах на вклады и стоимости кредитования помогает людям распорядиться своими деньгами. Заработная плата - цена труда - может повлиять на ваше решение продолжить образование или пойти работать. Цена земельных участков помогает определить, где и когда строить новые заводы.

Система ценообразования дает ответ на фундаментальные вопросы: Что из товаров и услуг будет произведено, Как должны быть произведены эти товары и услуги, Кто их получит.

Конкуренция. Под конкуренцией подразумевается соперничество среди продавцов и среди покупателей. Продавцы конкурируют, пытаясь произвести товары, необходимые покупателю, по максимально низкой цене. Тому, кто не может или не хочет снизить цену, чтобы привлечь покупателя, не удается реализовать свои товары и услуги, и он покидает рынок. Конкуренция выгодна всем.

А Производители должны постоянно стремиться работать более эффективно. Это позволяет экономить ресурсы, увеличивать объем производства и повышать уровень жизни через снижение затрат. Например, за последние годы многие предприятия используют компьютеры, роботов и другое автоматическое оборудование, что позволяет им производить большее число товаров или услуг с меньшим количеством рабочих.

Конкуренция выгодна покупателям потому, что они приобретают именно те товары, которые они хотели купить и там, где они наиболее доступны. Например, пиццерии обслуживают своих клиентов уже в течение многих лет, а фирменная сеть ≪Домино≫ внесла новшества в эту сферу, специализируясь на доставке продуктов питания по заказу и гарантируя быстрое обслуживание. Многие компании следует примеру ≪Домино≫. Производители знают, что если они не удовлетворят запросы потребителей, то это сделают их конкуренты.

Хотите вы этого или не хотите, но в рыночной системе вы конкурируете с другими покупателями за нужные вам продукты. И если они готовы заплатить больше, то вы купите менее дорогие заменители. Например, кто богаче, покупает вырезку. Те же, кто не хочет или не может заплатить высокую цену, купят более дешевые заменители, такие как гамбургеры, цыплята или горячие сосиски. И это касается всего, что мы покупаем: билеты на концерт, машины, вечерние платья или легкие закуски.

6