10.1. Government and the American Economy

The American economy often is described as a mar­ket system, in which individual buyers and sellers answer the What, How, and Who questions accord­ing to the laws of supply and demand. But govern­ment plays such an important role in the U.S. eco­nomic system that government policies influence how buyers and sellers answer these questions. This explains why economists describe the American sys­tem as a mixed economy. It is mixed because it com­bines elements of free enterprise with limited government participation and control.

US gov­ernment has several roles and responsibilities.

• Safeguarding the market system,

• Providing public goods and services,

• Dealing with externalities,

• Assisting those in need and helping specific groups, and

• Stabilizing the economy.

Safeguarding the Market System. The free enterprise system, and the laws of supply and demand that govern it, depend on competition. Government promotes and protects competition by 1) establishing and enforcing "rules of the game"; 2) furnishing the public with information about market conditions and the state of the economy; and 3) helping to settle disputes.

Providing Public Goods and Services. Public goods and services benefit large numbers of people. They would not, or could not, be provided by private enterprise. Public schools, roads, police and fire pro­tection, and national defense are examples of public goods and services.

Dealing with Externalities. Smoke and exhaust fumes pollute the air; fast food packaging litters our highways; and airplane noise from airports is harm­ful to the quality of life and personal health. But the market system does not assign cleanup or health­care costs to those who caused the problem.

In the market system there is little or no incentive for oil and automobile companies or motorists to pay for reducing air pollution. Nor do fast food companies have an incentive to clean up their customers' litter. Government, then, must limit the effects of these harmful externalities. (Externalities, as Chapter 2 states, occur outside the market system.) Such gov­ernment measures generally fall into the categories of persuasion, taxation, subsidy, and regulation.

• Persuasion is sometimes used to stop people from behaving in ways that harm others. Government-sponsored advertising campaigns, for example, urge people not to drive when they have been drinking or not to litter.

• Taxation can be used to limit harmful externali­ties. Government can levy taxes on firms that dump wastes into the oceans or fill the sky with smoke. By taxing the quantity of pollutants, gov­ernment can encourage a firm to "clean up its act."

• Subsidies are government payments to individu­als or companies. Subsidies have been used to encourage economic activities that generate bene­ficial externalities. For example, farmers have been paid subsidies to plant in ways that save the soil rather than deplete it.

• Regulation can be used to set safety standards for harmful externalities or make them illegal. For example, to control smoke, most cities and towns have banned burning garbage. And federal and state laws set safety standards in factories and make it illegal to dump hazardous wastes in waterways.

Assisting Those in Need and Helping Specific Groups. Every modern society helps its low-income citizens, and the United States is no exception. Gov­ernment programs to relieve poverty redistribute income from those earning enough to live on to those in need. But low-income people are not the only ones who receive payments from the government. For example, Social Security benefits are paid to all eli­gible retirees, and certain agricultural price support payments are made to eligible farmers.

Government expenditures paid directly to individu­als, and for which no goods or services are produced, are known as transfer payments. Transfer payments have accounted for almost one-half of federal spending in recent years. Social Security, welfare, veterans, and Medicare benefits are examples of transfer payments.

Government-mandated transfer payments to indi­viduals-Social Security, Welfare, Food Stamps, and Unemployment Compensation-are known as enti­tlement programs.

Stabilizing the Economy. Business conditions change, particularly in market economies. When the swings become severe, unemployment can rise, busi­ness failures can increase, and the population in general can suffer. Government attempts to limit the effects of these swings. This is the subject of Chapter 12.

In most cases, fulfilling all of these roles requires money-money which comes from taxes. And even people who agree on government's roles and respon­sibilities disagree on how much money should be devoted to building highways, atomic submarines, or national parks. Nor do they always agree on strate­gies for reducing pollution, providing health care, or collecting taxes. Nations and governments, just like families and individuals, have needs and wants, and sometimes it is difficult to define them clearly. In fact, most political arguments are about doing just that.

ПРАВИТЕЛЬСТВО И АМЕРИКАНСКАЯ ЭКОНОМИКА

Американская экономика часто описывается как рыночная система, в которой на вопросы Что, Как и Кто ответы дают отдельные покупатели и продавцы в соответствии с законами спроса и предложения. Но правительство играет столь важную роль в американской экономической системе, что его политика существенно влияет на то, каким образом отвечают покупатели и продавцы на эти вопросы. Этим объясняется, почему экономисты называют американскую систему смешанной экономикой. Она является смешанной, поскольку сочетает элементы свободного предпринимательства с ограниченным государственным вмешательством и контролем.

Правительство США имеет определенные обязанности и выполняет конкретные функции.

* Защита рыночной системы.

* Обеспечение товаров и услуг общественного пользования.

* Учет внерыночных явлений.

* Помощь нуждающимся и отдельным группам населения.

* Стабилизация экономики.

Защита рыночной системы. Система свободного предпринимательства и законы спроса и предложения, управляющие ею, зависят от конкуренции. Правительство поощряет и защищает конкуренцию путем 1) определения и контроля ≪правил игры≫, 2)предоставления населению информации об условиях рынка и состоянии экономики, 3) помощи в улаживании конфликтов.

Обеспечение товаров и услуг общественного пользования. Общественные товары и услуги используются большим количеством людей и не могут быть произведены в рамках частного предпринимательства. Общественные школы, дороги, полиция, пожарная охрана и национальная оборона являются примерами общественных товаров и услуг.

Учет внерыночных явлений. Дым и выхлопные газы загрязняют атмосферу, различные упаковки из-под готовой еды заполняют обочины дорог, шум самолетов в окрестностях аэродромов мешает нормальной жизни и наносит вред здоровью жителей. Но в рыночной системе не существует механизма, заставляющего виновников возникновения подобных проблем платить за нанесенный здоровью ущерб и ликвидацию загрязнения.

В рыночной системе ничтожно малы или совсем отсутствуют стимулы, заставляющие автомобильные, нефтяные компании и автомобилистов платить за очистку атмосферы от вредных выбросов. И производители упаковок готовой еды не будут убирать мусор, оставленный потребителями. Следовательно, правительство должно ограничить воздействие вредных внерыночных явлений. (Во 2 главе объясняется, что внерыночные явления получили свое название из-за того, что они происходят за рамками рыночной системы). Принимаемые правительством меры можно подразделить на четыре категории: убеждение, налогообложение, субсидии и регулирование.

& Убеждение иногда используется для предотвращения такого поведения людей, которое может нанести вред другим членам общества. Субсидируемые правительством рекламные компании призывают людей, например, не мусорить или не садиться за руль после употребления алкоголя.

*> Налогообложение может использоваться для ограничения вредных внерыночных явлений.

Правительство может обложить налогом фирмы, которые спускают отходы в океаны или загрязняют воздух. Величина налогообложения находится в зависимости от уровня загрязнения, таким образом правительство побуждает фирмы строить очистительные сооружения.

^ Субсидии выплачиваются правительством отдельным гражданам или компаниям. Они применяются для поощрения тех видов экономической деятельности, которые вызывают благоприятные внерыночные явления. Например, государство платит субсидии фермерам, применяющим почвозащитные технологии, которые не истощают плодородия земли.

* Регулирование используется для установки стандартов безопасности с целью предотвращения вредных явлений или объявления их противозаконными. Например, для того, чтобы снизить количество дыма в атмосфере, в большинстве городов и населенных пунктов запрещено сжигание мусора. Законы штатов и федеральные законодательства устанавливают стандарты безопасности для предприятий, запрещая сброс неочищенных отходов в водостоки.

Помощь нуждающимся и отдельным группам населения. Каждое современное общество оказывает помощь своим малообеспеченным согражданам, и США не является исключением. Правительственные программы борьбы с бедностью предусматривают перераспределение доходов людей, с избытком зарабатывающих себе на жизнь, в пользу нуждающихся. Но люди с низким уровнем дохода не являются единственными, кто получает государственную помощь. Например, выплаты по социальному обеспечению и субсидии на поддержание цен на ряд сельскохозяйственных продуктов не зависят от материального положения пенсионеров или фермеров.

Государственные расходы, выплачиваемые индивидуальным лицам не за производство товаров или услуг, называются трансфертными платежами. Трансфертные платежи в составляют почти половину федеральных расходов за последние годы.

Социальное обеспечение, различные пособия, в том числе, для демобилизованных военнослужащих и медицинские, являются примерами трансфертных платежей.

Законодательством определены государственные программы, предусматривающие трансфертные платежи: социальное обеспечение, пособия для малообеспеченных, бесплатное питание, пособия по безработице.

Стабилизация экономики. Условия предпринимательства меняются, особенно в рыночной экономике. Когда эти изменения усиливаются, может увеличиться уровень безработицы, участятся банкротства, и население в целом пострадает. Правительство пытается ограничить последствия этих изменений. Это будет рассмотрено в 12 главе.

В большинстве случаев для выполнения этих функций необходимы денежные средства, которые поступают в виде налогов. И даже те американцы, которые согласны с регулирующей ролью правительства, неоднозначно относятся к тем затратам, которые идут на строительство скоростных магистралей, атомных подводных лодок или национальных парков.

И не всегда они соглашаются с осуществлением программ защиты окружающей среды, здравоохранения

и взимания налогов. У государств и правительств, также как и у отдельных граждан и семей, есть потребности и желания, но иногда трудно определить границу между ними. Фактически, большинство политических споров касаются этого вопроса.

25