12.1. Measuring Economic Activity

One of the most commonly discussed and useful eco­nomic indicators is the gross domestic product (GDP).

The Gross Domestic Product. For many years, gross national product (GNP) was used to measure the total dollar value of all the goods and services the economy produced in a single year. In other words, GNP revealed much about the nation's eco­nomic health. If the GNP increased, there was more of everything available for Americans. If the GNP decreased, less was available.

In 1991, however, the U.S. government began mea­suring the economy's production with gross domes­tic product (GDP), because it provides a more accurate measure than GNP of production within U.S. borders. Also, since most of the world's coun­tries use GDP, international comparisons using GDP are easier to make.

The major difference between GNP and GDP is in the way each counts goods and services produced in other countries by U.S.-owned firms. GDP only includes production within our borders. GDP does not include goods and services produced over­seas, even if the resources used are owned by U.S. citizens or firms. So, a Hewlett-Packard calculator assembled in Mexico is not counted as part of GDP. On the other hand, a Honda produced in Ohio is part of GDP. (GNP would have included the Hewlett-Packard calculator, but not the Honda)

Since GDP is such an important statistic, the gov­ernment agencies that gather data for their reports take great care to see that they are accurate. Nevertheless, GDP statistics can be misleading if they are not used properly. Here are some ideas to keep in mind when using GDP data.

• GDP includes only final goods. GDP is the total value of the goods and services produced by the economy in a single year. But this is not as simple as it sounds. To avoid overstating the GDP by counting the same item two or more times, only final goods are included. Let's suppose that a bicycle manufacturer pays $300 for the parts and labor used in making a mountain bike. The manu­facturer sells the bike to a bicycle shop store for $400. The store sells the bike for $750. How much did the production of a single mountain bike add to the GDP? Since only final goods are counted, $750. The $300 paid to the parts suppliers and the $400 paid to the manufacturer were not added to the final count because the $750 already included them.

• Used goods are not included in the GDP. Two years later, the bike was sold for $250. How much was added to the GDP? Zero. Since used goods add nothing to the nation's wealth, only new goods are counted.

• «Net exports" are included in GDP. This means that GDP increases when more goods and services are exported than are imported from other countries. GDP declines when more goods and services are imported than are exported. In recent years, imports have exceeded exports and the difference between exports and imports has been subtracted from GDP.

• Inflation can distort the significance of growth in the GDP. When prices are rising, as they do during periods of inflation, GDP may increase even though the production of goods is unchanged. This is because GDP is measured in terms of current prices.

Suppose GDP increased from $100 billion to $105 billion one year. That same year the inflation rate was 10 percent. Based on this data, would you say that more goods and services were available for the people that year? The correct answer is "no":

• Population changes. The GDP is like a huge pie that contains everything produced in a year. But everyone shares that pie. If the GDP rose by 5 percent, but population rose by 10 percent, every­one would get a smaller piece of the pie (assuming equal shares), because the growth in population was greater than the growth in output of goods and services. Economists adjust for this by divid­ing the GDP by the size of the population to get GDP per capita.

• Quality changes. Suppose you paid $500 for a bicycle last year, and the price of a similar bike was $500 again this year. One might assume the price is unchanged. However, the manufacturer may have lowered the bike's quality. The GDP does not always show these changes in quality because it only takes account of the price.

The opposite can also be true, especially in high technology. A computer you buy for $2,000 may have more power and be of higher quality than a computer you could have purchased last year for $2,500.

• Harmful goods and services. Don't assume that the GDP is a measure of the nation's well-being. Some of the goods and services included are useless or harmful. For example, cigarettes probably cause lung cancer and other serious ail­ments, but they are added to the GDP along with food, medicine, and other beneficial items. Also, in producing GDP, Americans create air, water, and solid waste pollution. The costs of these harmful externalities are not subtracted from GDP.

• Nonmarket production. Suppose you earn extra money by baking cakes. You bake 10 cakes, sell nine, and eat one. GDP will include only the cakes you sold. If you mow someone's lawn and receive payment for it, your payment is included in the GDP and your service is recognized as being part of total U.S. output. If you mow your own lawn, however, your work is not recognized by the GDP figures.

Goods and services illegally produced and sold are also omitted from GDP figures. For example, the millions of dollars spent on illegal drugs are not counted as a part of GDP.

• Measurement errors. Economists often work with samples, because it is impossible to examine every member of the total population. A small sample can give an accurate picture of the total population in the same way that a cook can get a good idea of how a huge pot of soup will taste just by sampling one or two spoonfuls. But it is always possible that the sample is not a true representa­tion. Errors can be made when gathering the data needed for the GDP and other indicators.

As the U.S. economy and population have grown, gross domestic product also has grown. Because of this-and because the U.S. GDP is so large-GDP is not as useful for identifying specific problem areas in the economy as some other indicators. Unemploy­ment statistics, for example, often indicate better how well Americans are using their resources.

ИЗМЕРЕНИЕ ЭКОНОМИЧЕСКОЙ АКТИВНОСТИ

Одним из самых важных экономических индикаторов Посмотрите статью ≪Экономические индикаторы≫ в вашем сборнике заданий. Найдите описание некоторых других экономических индикаторов является валовой внутренний продукт (ВВП).

Валовой внутренний продукт. В течение многих лет для измерения совокупной стоимости товаров и услуг, произведенных экономикой страны за год, использовался показатель ВНП (валовой национальный продукт). Другими словами, ВНП содержал информацию об экономическом здоровье страны. Если ВНП возрастал, то больше товаров и услуг было доступно американцам. Если ВНП уменьшался, происходило обратное.

Однако, с 1991 года правительство США стало измерять объем производства экономики с помощью валового внутреннего продукта (ВВП), так как он позволяет провести более точные измерения на территории США, чем ВНП. Кроме того, многие страны мира используют показатель ВВП, поэтому сравнения на международном уровне легче проводить в ВВП.

Основное различие между ВНП и ВВП заключается в том, как каждый из этих показателей исчисляет товары и услуги, произведенные американскими компаниями в других странах. ВВП включает в себя только то, что было произведено на территории США.

В ВВП не включаются товары и услуги, произведенные за пределами США, даже если использованные ресурсы принадлежат гражданам или компаниям США. Поэтому калькулятор компании Hewlett-Packard, собранный в Мексике, не считается частью ВВП. С другой стороны, Honda, выпущенная в Огайо, считается частью ВВП. (ВНП включал бы в себя калькулятор Hewlett-Packard, а не автомобиль Honda).__ Так как ВВП является таким важным статистическим показателем, правительственные органы, собирающие данные для своих отчетов, уделяют много внимания тому, чтобы эти данные были точными.

Тем не менее, статистика ВВП может вводить в заблуждение, если данные не откорректированы. Ниже приводятся несколько моментов, которые необходимо принимать во внимание, используя данные ВВП.

А Только конечные продукты могут быть включены в ВВП. ВВП - это совокупная стоимость товаров и услуг, произведенных экономикой за год. Но это не так просто, как кажется. Чтобы предотвратить преувеличение ВВП путем подсчета одного и того же продукта два или более раз, во внимание принимаются только конечные продукты. Предположим, что производитель велосипедов платит 300 долларов за детали и труд, используемые в выпуске одного горного велосипеда. Производитель продает велосипед магазину за 400 долларов. Магазин продает велосипед за 750 долларов. Сколько же добавило в ВВП производство одного горного велосипеда? 750 долларов, так как во внимание принимается только стоимость конечного продукта. В итоговую сумму не включаются 300 долларов, заплаченные поставщикам деталей и 400 долларов, заплаченные производителю, потому что 750 долларов уже включают в себя их сумму.

А Бывшие в употреблении товары не включаются в ВВП. Два года спустя велосипед был продан за 250 долларов. Сколько эта операция прибавила к ВВП? Ничего. Так как продажа бывших в употреблении товаров ничего не добавляет к богатству нации, в итог включаются только вновь произведенные товары.

Чистый экспорт тоже включается в ВВП. Это означает, что ВВП возрастает, когда мы больше экспортеру чем товаров и услуг, чем импортируем из других стран. ВВП снижается, если импортируется больше товаров и услуг, чем экспортируется. В последние годы импорт США превышает экспорт, и разница между экспортом и импортом вычитается из ВВП.

•:•'• Инфляция может искажать темпы роста ВВП.

Когда цены возрастают, как это происходит в периоды инфляции, ВВП может возрастать, даже если производство товаров осталось неизменным. Это происходит потому, что ВВП измеряется в текущих ценах.

Предположим, за один год ВВП вырос со 100 до 105 млрд. долларов. В этот же год уровень инфляции составил 10%. Основываясь на этих данных, могли бы вы сказать, что в стране стало больше товаров и услуг по сравнению с прошлым годом? Правильным будет отрицательный ответ.

Рост ВВП со 100 до 105 млрд. долларов говорит о 5% в текущих ценах. Но цены поднялись за этот годна 10%. Если бы выпуск продукции сохранился на уровне прошлого года, ВВП следовало бы возрасти на 10% до 110 млрд. долларов. Тот факт, что новый ВВП составляет

лишь 105 млрд. долларов, говорит о том, что общий выпуск продукции (или реальный ВВП) на самом деле уменьшился.

Чтобы избежать этих проблем, экономисты могут связать ВВП с изменениями в уровне цен (смотри диаграмму 12-1). Когда эта операция проделана, можно говорить о реальном ВВП или ВВП, выраженном в постоянных ценах. Постоянные цены сходны с индексами, так как они отражают изменения в покупательной способности доллара по сравнению с базисным годом. Экономисты оперируют ВВП, выраженном в постоянных ценах чаще, чем в текущих при сравнении валового внутреннего продукта страны за разные годы.

А Изменения в численности населения. ВВП можно сравнить с большим пирогом, в котором содержатся все товары и услуги, произведенные за год. И каждый из нас получает кусок этого пирога. Если ВВП вырос на 5%, а численность населения на 10%, каждый из нас получит меньше (при условии, что всем достанется поровну), так как рост населения превышает рост производства товаров и услуг. Экономисты решают эту проблему, оперируя понятием ВВП на душу населения (смотри диаграмму 12-2).

А Изменение качества. Предположим, вы заплати ли за велосипед 500 долларов в прошлом году, и такой же велосипед в этом году тоже стоит 500 долларов. На первый взгляд кажется, что не произошло никаких изменений в цене. Однако, возможно, что производитель теперь выпускает велосипеды более низкого качества. ВВП не всегда отражает эти изменения качества, потому что он принимает во внимание только цены. (На самом деле вы стали жертвой ≪скрытого повышения цен≫. Можете ли вы объяснить, почему?).

Может произойти и противоположное, особенно при использовании высоких технологий. Комьпютер, который вы покупаете в этом году за 2000 долларов, может иметь больше возможностей и быть лучшего качества, чем тот, который вы могли бы купить в прошлом году за 2500 долларов.

.≪.Вредные товары и услуги. Не думайте, что ВВП измеряет только благосостояние нации. Некоторые товары и услуги, включенные в ВВП, бесполезны или даже вредны. Например, вполне вероятно, что сигареты вызывают рак легких и другие серьезные заболевания, но они включаются в ВВП наряду с продуктами питания, медикаментами и другими полезными товарами. Кроме того, производя ВВП, мы порождаем такие негативные явления, как загрязнение воздуха, воды и выброс твердых промышленных отходов. Стоимость этих вредных последствий (смотри главу 2) не вычитается из ВВП.

А Нерыночное производство. Предположим, вы подрабатываете, выпекая торты. Вы выпекаете 10 тортов, продаете 9, а один съедаете . В ВВП будут включены только те торты, которые вы продаете. Если вы взялись подстригать чей-либо газон и получаете за это деньги, то они будут входить в ВВП, и ваши услуги будут считаться частью совокупного производства в США. Если же вы стрижете свой собственный газон, тогда ваша работа не учитывается при подсчете ВВП.

Незаконно производимые и продаваемые товары и услуги также не включаются в расчеты ВВП. Например, миллионы долларов, незаконно расходуемые

на наркотики, не учитываются как часть ВВП.

X Ошибки измерения. Экономисты часто вынуждены работать с выборочными данными, потому что совершенно невозможно опросить каждого жителя страны. Выборка может дать достоверный портрет всего населения подобно тому, как повар может определить по нескольким ложкам супа, какой вкус будет иметь вся кастрюля. Но всегда есть вероятность того, что выборка не дает точного представления.

Могут появиться ошибки при сборе данных для ВВП и других показатели.

По мере роста экономики и населения США вырос и валовой внутренний продукт. По этой причине, а также потому, что ВВП США слишком большой, он не является таким полезным показателем для определения специфических проблем в экономике, как некоторые другие показатели. Например, данные статистики о безработице лучше отражают тот факт, насколько эффективнее американцы используют свои ресурсы.

32