Социальное устройство древнеиндийского общества состояло из варно-кастовой системы, получившей кодификацию в «Законах Ману». Варна (с санскр. качество, цвет, категория) обозначает категорию людей, обладающих схожими условиями проживания и деятельности, которые оп­ределяются происхождением. Каждая варна делится на касты, тем самым подчеркиваются особенности деятельности внутри неё определённых групп. Миф о происхождении варн повествует о первочеловеке Пуруши, из тела которого был создан весь мир и люди. «Когда Пурушу расчленили…, его рот стал брахманом, его руки сделались кшатрии, его бёдра – вайшья, из ног родился шудра» (Пуруши-сукте: Ригведа). Представители каждой варны получали священный долг (дхарму), требующий исполнения. Никто другой не имел права исполнять задачи, ему ненадлежащие. Брахманы – служители культа, выполняющие ритуалы, а также землевладельцы, экономисты, представили управления. Кшатрии – служба на администра­тивных должностях и в армии. Только им дозволялось сражаться. Вайшьи – землевладельцы, торговцы, были обязаны производить продукты питания. Однако в связи с тем, что они произошли из части тела, близкой к генита­лиям, им приписывался плотский аппетит, делавший их ненадёжными с позиции высших варн. Шудры – гончары, кузнецы, плотники, крестьяне.