Одинокому везде пустыня. Часть I-IV

В А Ц Л А В М И Х А Л Ь С К И Й

ла отметить, что по углам на полу образовались тем! ные мысочки застарелой грязи, что краны подтека! ют, а ручка на двери, хотя и шикарная, бронзовая, в виде головы льва, но прикручена косо. «Старею, – подумала Мария, нежась под теплым душем, – про! сто я старею, вот и вижу вместо хорошего одни не! дочеты. А в лицо Николь я так и не осмелилась взгля! нуть… сейчас, за кофе, придется… а что касается ее фигуры, то вроде она прежняя, может, чуть подсох! ла, другие полнеют, а она подсохла, так бывает».

Николь и Мари сели за кофе в библиоте! ке. Наверное, эта большая комната, разгорожен! ная книжными стеллажами на закоулки и глубоко затененная высокими кустами из сада, была выб! рана хозяйкой дома инстинктивно – не меньше Мари она опасалась, что та рассмотрит ее, как следует, и сделает свои печальные выводы, двенад! цать лет все!таки не шутка… Николь и села спи! ной к окну, так что лицо ее оставалось в тени, толь! ко руки попадали в полосу света, но руки ее так хорошо ухожены, что судить по ним о возрасте хозяйки пока невозможно.

–Боже, как я люблю запах книг! – сказала Мари. – Сейчас, в твоей библиотеке мне показа! лось, что я у себя дома, в России, в Николаеве.

–Запах книг я тоже люблю, – замеялась Ни! коль, – но разница между нами в том, что я их толь! ко обнюхиваю, а ты еще и читаешь! А у меня тот же повар. Ты помнишь Александера?

Мари утвердительно кивнула.

–Так вот, сегодня на обед я заказала ему баранину по!бордосски. А помнишь, как в самый первый раз?

–Еще бы мне не помнить!

144

О Д И Н О К О М У В Е З Д Е П У С Т Ы Н Я

–К обеду приедут и муж, и Франсуа, ты не

против?

–Нет, отчего же я буду против?

–Ты представляешь, моя Клодин так и же! нила на себе бедного Франсуа, и не без твоей по! мощи, кстати!

–Моей? – Мари удивленно подняла тонкие, по моде выщипанные брови.

–Конечно. Это ведь ты научила ее делать высокую прическу, и все увидели, какая красивая, какая лилейная у нее шея. Я сколько раз перехва! тывала взгляды Франсуа, он с тех пор так и пялил! ся на эту курицу, а то в упор не видел. Ты, милоч! ка, ты во всем виновата!

–Что ж, это приятно, – усмехнулась Мари. – Я вижу, вы живете так же замечательно, как и прежде.

–Да, да, да! За!ме!ча!атель!но!о! – вдруг пе! редразнила гостью Николь, и слезы закипели в уголках ее глаз, почти черных на затененном лице. – Ничего замечательного, ровным счетом! Опять я торчу в этой дыре! А Париж нам только обещают, обещают и обещают…

–А что маршал Петен? – спросила Мари, прерывая неловкую паузу.

–Вот он!то все и тормозит. Мой давным! давно был бы уже министром. А маршал все твер! дит: не время, ты мне нужен в провинции, это гораздо важнее! Вот мы и торчим в провинции!

Ажизнь – ку!ку… прости!прощай, жизнь!

–Военным министром? – спросила Мари, чтобы сбить накал эмоций у хозяйки дома.

–Ну, а каким же еще?! В военном министер! стве его все уважают, там полно его однокашни!

145

В А Ц Л А В М И Х А Л Ь С К И Й

ков, тем более, что за годы сидений то здесь, то в Алжире, то в Марокко, он заслужил Париж – это все понимают…

Николь еще говорила что!то, но Мари уже не слушала ее, а быстро соображала о своем, о де! вичьем: как продать пушки с линкора? Может быть, и нет смысла обращаться к самому Петену… большие люди только обозначают задачи, а реша! ют!то их совсем другие, решает так называемое среднее звено. И через мужа Николь это самое среднее звено может оказаться вполне доступ! ным…

Приехавшие к обеду генерал!губернатор и доктор Франсуа, кстати сказать, бывший уже в чине полковника военно!медицинской службы, проявили искреннюю радость при виде Мари. И тот и другой даже обняли ее по!отечески и по! целовали в щеку.

Теперь в просторной и светлой столовой Мари наконец была вынуждена взглянуть в лицо Николь…что ж, конечно, время безжалостно, но Николь выглядела молодцом, Мари очень обра! довалась, что это так, а не иначе, и на нее вдруг нашло ребячливое дурашливое настроение, она поцеловала Николь в висок и шепнула ей на ухо: «Ты молодец, ты отлично выглядишь!»

Николь тут же разулыбалась, тут же забы! ла, что она «торчит в провинции», что муж «еще не министр», и стала такой веселой, такой добро! желательной, какой ни муж, ни Франсуа, ни Кло! дин уже давно ее не видели; тут следует заметить, что мадам Клодин была приглашена к столу на равных, ее новое положение не оставляло для Николь никакого выбора.

146

О Д И Н О К О М У В Е З Д Е П У С Т Ы Н Я

–О, доктор Франсуа, вы уже полковник, по! здравляю! – заметила Мари серебряные нашивки на новеньком темно!сером мундире доктора.

–Да, это шалости хозяина нашего дома, – глухо отвечал доктор, и его обширная лысина и короткая шея стали багровыми, – если бы…

–Тебе давно пора быть генералом, – доб! родушно прервал приятеля губернатор, – все ко! кетничаешь!

–Пора, пора, – подхватила Клодин. – Я уже прикидывала на него генеральский мундир, он ему чудо как к лицу!

–Ну что ты говоришь, Кло! – Франсуа так смутился, что его багровая лысина даже покры! лась бисеринками пота. Он бросил в сердцах на стол салфетку и хотел выйти из!за стола, но Ни! коль усадила его на место.

–Не волнуйся, Франсуа, – добродушно ска! зал хозяин дома, – здесь, в Тунизии, у меня нет для тебя генеральской должности. Вот если переедем

вПариж, тогда я обещаю Клодин устроить это в две недели!

–Угу, так нас и ждали в Париже... Одни раз! говоры! – ожесточенно буркнула Николь.

Муж взглянул на нее внимательно и про! молчал. Наступила тяжелая пауза.

–Так давайте же есть баранину по!бордос! ски! – призвала Мари. – Какая прелесть на вид! Какая румяная корочка! А запах – обалдеть!

Гнетущую паузу как рукой сняло, все с об! легчением застучали ножами и вилками.

Баранина была нежная!нежная, душистая! душистая, баранина была приготовлена на славу! Наслаждаясь жареным мясом, Мари невольно ду!

147

В А Ц Л А В М И Х А Л Ь С К И Й

мала о том, как была права ее мать, Анна Карпов! на, когда говорила: «В каждом дому по кому».

Иеще она говорила: «У каждого свои заботы: у кого суп пустой, у кого жемчуг мелкий».

–Если вы разрешите, я произнесу тост, – взяв в руку бокал с тяжело играющим в нем руби! новым вином, начала Мари. – Я хочу сказать, что все эти годы помнила о каждом из вас и эта па! мять поддерживала меня в пути. А сегодня доктор Франсуа спас мне жизнь. Давайте выпьем за вашу дружную семью! – Мари приподняла бокал над головой. – У нас, у русских, принято чокаться. –

Иона легонько ударила своим бокалом о бокал в руке Николь. А потом все стали чокаться и с Мари, и между собой – получалось весело, бокалы радо! стно звенели, и это всем нравилось.

–Как же это я умудрился спасти вашу жизнь, да еще прямо сегодня? – заинтригованно спросил доктор Франсуа.

–Помните, вы учили меня туарегскому язы! ку? Он достался мне по жребию, из вашей фураж! ки, помните?

Доктор Франсуа кивнул своей большой и уже совершенно лысой головою в серебряном венчике жидких седых волос, расположившихся вокруг его лысины язычками, наподобие венка триумфатора.

–Так вот, сегодня, когда я ехала к вам, на меня напали туареги и хотели взять в плен. Мне удалось вырваться из их кольца только потому, что я поняла, о чем они говорят между собой.

–Графиня, вы шутите? – с недоверчивой улыбкой спросил губернатор.

–Нисколько. Они даже выпустили в меня пять пуль. Если поискать хорошенько в той осы!

148

О Д И Н О К О М У В Е З Д Е П У С Т Ы Н Я

пи, за которую я успела скрыться, то, думаю, их можно найти.

–Что!? – губернатор положил на тарелку нож и вилку. – Почему вы не доложили немедлен! но? Простите, почему вы не оповестили об этом сразу, как только приехали?

–Ну, во!первых, потому, что нам с Николь было не до такой чепухи, как разбойники. А, во! вторых, зачем же мне было пугать женщин? Вот вы приехали, я и говорю!

–Мадемуазель Мари, – губернатор реши! тельно поднялся, – пройдемте ко мне в кабинет. Вы все подробно изложите, и я сделаю распоря! жения по телефону.

–А обед? – подала взволнованный голос Клодин. – Он же стынет?!

–Ничего, – оборвала ее Николь, – разог!

реешь.

–Ну, это уже другой вкус и питательность, – тупо глядя перед собой, настаивала Клодин. – Франсуа, но ты поешь, пока горячее, у тебя ведь желудок…

Доктор Франсуа взглянул на нее так, что Клодин надолго лишилась дара речи.

–Совсем обнаглели! Они что, не знают, что мой муж вернулся в Тунизию?! При нас такого не было и не будет. Кто эти туареги, Франсуа?

–Разновидность берберов, мадам Ни! коль, – отвечал Франсуа нехотя. – Довольно неспо! койное племя, довольно воинственное.

–Черт возьми! Мы им покажем воин! ственность! – распалялась Николь. – Мне что, теперь ездить с охраной?! С оружием – это уж точно!

149

ВА Ц Л А В М И Х А Л Ь С К И Й

Атем временем у себя у в кабинете гене! рал!губернатор внимательно выслушал Мари и распорядился по телефону о немедленной поим! ке разбойников.

– Поднять по тревоге весь гарнизон Туни! са и весь гарнизон Бизерты. Объявить тревогу в портах, делайте все демонстративно, побольше шума. Используйте аэроплан, летчик засечет их очень скоро. Нет. Брать живыми. Да, можете за! действовать армейские автомобили. Жду докла! да через три часа. – Генерал положил трубку, не попрощавшись со своим собеседником.

– Какая у вас удивительная память, – похва! лила губернатора Мари, – вы повторили мои по! казания слово в слово.

– Нормально. Я профессионал. – Генерал польщенно улыбнулся, и Мари отметила, что он еще совсем не старый мужчина и его серые глаза полны живого блеска. – Удивительно, как запомнили их вы? – продолжал губернатор. – Притом в таких подробностях и всех пятерых! Вы прирожденная разведчица! И какое хлад! нокровие!

– А что мне оставалось делать? У меня не было при себе даже завалящего пистолетика.

Яне могла организовать этим шалунам встречу погорячей. – Игриво пролепетала Мари, отмечая про себя, что губернатор смотрит на нее уже со! всем другими – «мужскими» – глазами и, видимо, совсем по!иному оценивает ее теперь. Эти новые губернаторские глаза не понравились Мари, слишком часто она ловила на себе подобные взгляды мужчин, слишком дорога была ей Ни! коль и вообще…

150

О Д И Н О К О М У В Е З Д Е П У С Т Ы Н Я

Губернатор выдвинул ящик письменного стола, вынул из него и положил на зеленое сукно перед Мари револьвер.

–Дарю.

–Не откажусь. Вы предпочитаете револь! веры? – Мари взяла в руки оружие, привычно отки! нула барабан – револьвер был не заряжен. – Пусто?

–Да. Но патронов я дам вам столько, что хватит на целую битву под Аустерлицем1.

–Меня бы больше устроило – на битву под Бородино2 или под Ватерлоо3, – дерзко отвечала

Мари с такой обворожительной улыбкой, что ге! нерал не нашелся, что ответить.

С тем они и вернулись в столовую, а револь! вер остался лежать на столе в кабинете.

Клодин настояла на том, чтобы баранину разогрели самым наилучшим образом. И когда генерал и Мари входили в столовую, слуга как раз вносил поднос, а рядом шагал старенький повар

20 ноября 1805 года Наполеон I наголову разбил русские и авст! рийские войска под фактическим командованием Александра I и при номинальном главнокомандующем объединенными войсками России и Австрии Михаиле Илларионовиче Кутузове. Со сторо! ны французов в битве участвовало 73 тысячи человек, с русско! австрийской стороны 70 тысяч русских и 15 тысяч австрийцев.

где в битве 26 августа 1812 года с русской стороны участвовало 120 тысяч человек, с французской 135 тысяч. Русскими войсками командовал лично Михаил Илларионович Кутузов, французски! ми – Наполеон I. Русские считают, что они выиграли эту битву, французы числят победу за собой. В битве погибло 59 тысяч фран! цузов и 44 тысячи русских.

прусскими войсками, сдался в плен англичанам и был отправлен на остров Святой Елены.

151

В А Ц Л А В М И Х А Л Ь С К И Й

Александер в высоком белом колпаке, накрахма! ленном так, что, казалось, возьми его в руки, и колпак переломится. Мари обратила внимание, что острый нос старого повара крутился и выню! хивал воздух перед собой точь в точь как и преж! де. Постояв минуту у стола, повар испросил у Ни! коль глазами разрешения удалиться.

–Да, Александер, – громко сказала Ни! коль, – графине нравится баранина по!бордосски! Ты свободен. Займись сырами.

Старенький Александер попятился от сто! ла и исчез в проеме двери.

От туарегов разговор за столом перешел к Мари, к тому, как она жила. Что делала последние двенадцать лет? Чем занимается сейчас, и что за! несло ее в Тунизию?

Мария рассказывала о своей жизни скупо, но искренне, без излишней драматизации собы! тий. По тону и простоте ее рассказа даже Клодин было понятно, что перед ними человек, хлебнув! ший всякого разного, человек очень непростой и крепко стоящий на земле.

–Вы работали у банкира Жака?! – изумил! ся губернатор, когда речь зашла об этом периоде

вжизни Мари.

–Да, я работала с господином Жаком. Он был косвенно знаком с моим крестным отцом ад! миралом Герасимовым и очень помог мне. Поста! вил на ноги.

–А что вы делали в его огромном банке? – спросил генерал!губернатор.

–Разное. За полтора года я прошла путь от младшего клерка до начальника управления все! ми региональными отделениями банка.

152

О Д И Н О К О М У В Е З Д Е П У С Т Ы Н Я

–О!ля!ля! – воскликнула Николь. – Какая ты молодчина! О!ля!ля!

–Да, это очень крупная должность, – оза! даченно сказал губернатор, – по нашим военным меркам – генеральская!

–Правда, – согласилась Мари, – работы было много, я приезжала в банк к восьми утра и уезжала ближе к полуночи.

–В войну мы сотрудничали с банкиром Жа! ком. Это был замечательный человек, флотский офицер, замечательный человек! – сказал губер! натор с искренним восхищением в голосе.

–А почему ты ушла из банка, уехала из Па! рижа? – взволнованно спросила Николь.

–Банкир Жак умер год назад, – отвечал за Мари губернатор, – а сын у него оболтус, тут все понятно. Так? – обратился он к Мари.

–Так.

Обед заканчивали сырами.

Немножко поговорили о сегодняшнем жи! тье!бытье Мари, вспомнили ее нынешнего парт! нера господина Хаджибека.

–Это тот, что подарил мне изумительную вазу, она у меня в спальне, – напомнила мужу о Хад! жибеке Николь, – по!моему, этой вазе не одна ты! сяча лет, кажется, он говорил, что она карфагенс! кая, с раскопок мсье Пиккара, такой симпатич! ный, лысеющий, он еще неплохо играет на рояле, мы его иногда приглашаем, этого Пиккара, – та! раторила Николь.

–А!а, археолог, помню, – кивнул губерна! тор, думая явно о чем!то своем, что!то высчиты! вая в уме, что!то соображая, явно выходя на ка! кое!то решение.

153