Болезнь вызывается бактерией Mycobacte& rium tuberculosis из группы актиномицетов (по добно грибам они образуют гифы). Ее открыл Роберт Кох в 1882 г., откуда устаревшее назва ние микроорганизма — «палочка Коха». Иногда его также называют туберкулезной бациллой (бацилла — это любая палочковидная бакте рия), но правильнее все же «туберкулезная ми кобактерия». Этот патоген способен поражать многие органы, но самая распространенная форма заболевания — туберкулез легких. Изве стны два опасных для нас штамма — человече ский и коровий (иногда его считают особым ви дом M. bovis). Последний поражает в основном крупный рогатый скот и может попасть в моло ко. Он очень стоек и долгое время сохраняет ви рулентность в молочных продуктах. В прошлом коровий штамм, помимо падежа скота, вносил значительную долю в заболеваемость и смерт ность среди людей, особенно детей. Однако сейчас все молоко в Великобритании получают от коров, прошедших так называемую туберку линовую пробу, которая удостоверяет отсутст вие у них возбудителя. Кроме того, молоко пе ред поступлением в продажу обеззараживается путем пастеризации, стерилизации или «ульт равысокотемпературной» обработки (UHT). Эти методы уничтожают как минимум 99% всех бактерий, включая патогенные. Таким образом, в развитых странах туберкулез крупного рогато го скота опасности для людей уже не представ ляет.