Эпоха Теней

Большинство шэнь согласны в том, что Пятая Эпоха, текущая эпоха, настала с прибытием жителей запада. Бесполезно пытаться сопоставить это с человеческой датой; достаточно знать, что это Эпоха Теней для всех нас. Куэй-дзин стали демонами; хсиен исчезают вместе с духовным миром. Сети Ткачихи все сильнее опутывают Срединное Королевство с каждым днем. Тигры умирают в джунглях, люди отдают свой дух новым богам роскоши и промышленности. Зеркальные Земли начинают гнить, а Высокие Драконы впали в нездоровую дремоту. Я должен сказать вам об этой эпохе совсем немного, чтобы вы сразу поняли, какое зло она за собой несет.

Какой урок мы извлечем из этой эпохи? Я боюсь, что однажды мы узнаем истину, которая должна стать преддверием Шестой Эпохи. Как кто-нибудь может узнать урок эпохи до полного обучения? Если вы хотите извлечь урок из эпохи, в которой вы живете, тогда учитесь сами, чтобы натренироваться для великих войн, которые должны прийти. Скоро все изменится, и мы все должны быть готовы.

Эпоха Страданий

Но худшее еще должно настать. Шестая Эпоха будет временем таких несчастий и страданий, что многие будут думать, что это конец света. И правда, Народ Заката видел эту эпоху в своих видениях и он утверждает, что Гайи больше не станет, и не будет никаких эпох, когда она наступит.

Я боюсь, что так и будет.

Многие силы, грызущие ось Колеса Эпох, надеются остановить вращение Великого Цикла. Короли Яма хотят остановить Колесо в Шестой Эпохе, когда один из них может возвыситься, чтобы стать Демоническим Императором всего.

Вирм безумно жует Колесо, пытаясь полностью остановить цикл. Звездочеты шепчут о том, что накопление кармического долга полностью прокрутит колесо так, что оно сломается на Шестой Эпохе и вызовет «Апокалипсис».

Мы ответственны за предотвращение этого. Изумрудная Мать постановила, что мы должны сделать так, чтобы Колесо провернулось, и мы сделаем то, что должны, чтобы Шестая Эпоха пролетела так быстро, насколько это возможно, чтобы Колесо снова провернулось к эпохам Солнца. Не спрашивайте меня, какой урок мы извлечем из этого времени, когда Земля превратится в Ад – мы будем слишком заняты, а просвещение подождет.

Эпохи, которые должны настать

Я не могу говорить об остальных эпохах. Мы только надеемся на то, что Колесо провернется дальше, и настанет Двенадцатая Эпоха. С прибытием Двенадцатой Эпохи, материя и дух снова будут единым. Вселенная и все вещи в ней достигнут Королевства Истины Гайи, и Изумрудная Мать снова будет с Ее детьми.

Всегда держите в своей душе эту мысль. Хоть мы и можем умереть, хоть мы и можем увидеть, как умирают наши друзья, любовники и семья, хоть кожа земли треснет, а море закипит, мы выполним наши задачи во имя Гайи, и она сможет снова познать мир.

Территории Дворов

Тханх Крылья Орхидеи повествует:

Как вы могли заметить, собравшиеся вокруг члены двора могли множество миль, чтобы прибыть в свой новый дом. И сейчас я должен вас предупредить: если у кого-нибудь из вас есть предубеждения насчет кого-либо из ваших соседей, – «о, японцы бесполезны», «мне кажется, что корейцы сами не понимают, что делают», – теперь вы должны их сдерживать. Быть хенгейокай значит принадлежать Дворам, а не какой-то определенной человеческой стране, у нас есть Родня во многих странах, и большинство из нас не хотели бы оскорбить наши родословные.

Дворы Зверя Изумрудной Матери занимают территории от верхней Монголии вниз к цепи Филиппинских островов, от краев Индии до гор Хоккайдо. Все это шэнь называют Срединным Королевством – потому что именно эти территории соединяют невежественную Землю и просветленные Небеса.

Но что есть земли Срединного Королевства? Что они значат для нас? Что за вопрос! Я могу потратить века, обсуждая историю каждого двора каждой горной вершины, и то, как они вели дела с людьми, окружающими их. Но это было бы тратой и вашего и моего времени. Лучший способ узнать о дворе и его территории – сходить туда, кротко представиться и обсудить вопросы с придворными.

Теперь внимайте! Это довольно скорый набросок континента, но вы должны знать, где находятся наши приоритеты.

Китай

Я начну с земли, под которой мы собрались. Мне не особенно важно, с какой страны начать, но эта страна такая огромная, что это очевидно. Чжунго. Китай. Эта чудесная и древняя страна содержит столько всего! Горы тянутся от севера до юга, на ней рассредоточены реки и плато, известняковые вершины и лабиринты пещер, обширные пустыни и могучие муссоны! На двадцати процентах земли расположено девяносто процентов людей, а для нас остались лишь холодные пустыни. Здесь больше всего Срединных Драконов, чем где бы то ни было еще. Здесь Белоликая впервые ступила на землю. В этих горах все еще бродят Хан и парят Тенгу, в трущобах этих неимоверно огромных городов царят Незуми – а – верьте или нет – в Желтой Реке водятся даже Наги!.. Эти бескрайние просторы имеют удивительную историю, здесь люди постоянно совершают невероятные вещи. Можно подумать, что для нас это рай. Может быть, так и было… Но не сейчас.

Если бы Изумрудная Мать посадила меня на свои колени и сказала бы, что Она одарит меня каким-то одним благословением, я бы попросил за всех-всех хенгейокай, чтобы нам было проще заводить своих детенышей. Китай представляет для нас проблему – конечно, для Тенгу, вроде меня, это не такая уж и большая проблема, или же для тех порожденных адом Кумо, но если воинов недостаточно, нам, разведчикам, тоже плохо. С правительством, разрешающим только одного ребенка в семье, и разногласиями между семьями Родни, создавать новых перевертышей стало намного тяжелее.

И если у нас по-настоящему много младенцев, то у нас мало еды – остается лишь смотреть на голодающих. Возможно, нашим братьям Незуми это и по нраву, но я слишком полюбил людей, чтобы спокойно принимать такие вещи, как страдание и голод.

И я еще не сказал о Родне Хан, или тех сложностях, через которые проходят Чжунь Лунь. Что вы будете делать, когда одна половина ваших родственников начнет вырезать другую ради еды и лечения?

В основном, мы держимся диких областей Китая. В горах все еще существует множество священных каэрнов, а правительство продолжает усложнять городскую жизнь. Здесь очень много Куэй-дзин и многоножек – они бродят среди людей. Здесь есть на что посмотреть, и что делать – выберите точку отправления и начинайте свое путешествие, и вскоре вы на что-нибудь наткнетесь.

Корея

Я расскажу вам историю: Они говорят, что Земля Спокойствия Зари была основана Тангуном, королем, чья мать когда-то была волчицей, но стала женщиной. В этом рассказе был и тигр, который хотел стать человеком, но у которого не было терпения.

Впрочем, может, все это ложь. Но правда, увы, в том, что Хан и народ медведя больше не правят на этой полной гор земле. Здесь вся Родня Хан полностью исчезла, а если здесь и есть парочка медведей, ни один из них не является перевертышем. Дворы соснового леса, в основном, составляют Тенгу, такие же, как и я, несколько хомидов Хан и какие-нибудь новички.

Корейские хенгейокай ищут воинов из других земель для своих Дворов. Множество Куэй-дзин сражаются здесь с Зелеными Дворами, пожирая их нефрит как кимчи, и они не стесняются обращаться к нам за добавкой, вне зависимости от того, соглашаемся мы или нет.

Япония

Если и существует земля, на которой вещи больше всего отдалены от спокойствия Срединного Королевства, так это Япония. Когда людей от их кузенов отделяет целое море, они растут очень обособленно. Хаккен едва ли можно назвать такими же, как и их братья, волки-перевертыши, не так ли?

И, ох, как же Ткачиха смогла пробраться на королевство, находящееся на острове! Зеркальные земли Токио так опасны, как только можно себе вообразить, выгребные ямы Королей Яма затворены, если вам посчастливилось быть одной из любимых игрушек Ткачихи – духовных пауков. И Вирм...

Хорошенько запомните: Путешествовать в Зеркальные Земли возле Хиросимы и Нагасаки – это очень плохая идея. Хотя физический мир может показаться исцеленным, духовным мир – открытая кровоточащая рана. Толстяк и Малыш (как очаровательно и невинно жители запада отзываются о своих геноцидных игрушках!) взорвались над главными драконьими линиями, и даже если бы весь медвежий народ вернулся, он бы не смог исцелить эту рану до Шестой Эпохи. Еще одна загадка заключается в следующем: Если атомный яд исторгнул Вирм, а в 1945 не настала Шестая Эпоха, то, как вы думаете, что он сделает для этого?

Все это так, но ведь все еще есть дворы, которые свободно правят в городах: Хоккайдо является духовной цитаделью Хаккен даже притом, что сами они твердо укреплены в Токио, Осаке и Киото. Гора Фудзияма – место величайшей силы, и наиболее секретный Двор Вишневого Феникса прилагает все усилия сражаться подальше от духовного распада на этих землях. Здесь есть множество городских Тенгу наверное, чтобы наблюдать за всем, от технологических гонок фабрик до якудза, все больше искажающихся сетями преступлений. Саме-Бито прячутся в прибрежных водах, Кицунэ разыгрывают свои игры с японцами с таким энтузиазмом, на какой они только способны. Незуми и Кумо тоже многочисленны здесь, и им есть чем заняться.

Для Куэй-дзин Япония – своего рода рай. Мы проводим много времени в духовном мире, и видим разложение этой земли. Ступайте осторожно, если вы хотите туда отправиться, ибо глупцов подстерегают тысячи роковых опасностей.