Конец Войны

Все силы Повелителей Яма были запечатаны в королевстве Йоми, и Ван Сиань отправились охранять туда врата.

Живым, духам и мертвым лучше всего жить раздельно, и Старейшие разделили мир на три части. Мертвых поселили в Королевстве под названием Инь, из которого они могли наблюдать за своими семьями, как приятный отголосок того, к чему они привыкли. Ками поселили в Королевство под названием Ян, где они были самими собой, где боги и служители могли спокойно разговаривать с духами, не обременяя себя плотью. А богов поселили в Срединное Королевство, это было лучшее, чего они только могли лежать: место, которое они могли назвать своим собственным, шанс восстановиться после войны, и быть свободными от постоянных непрошенных советов своих предков.

Хенгейокай, Ван Сиань, и другие шэнь долгие годы придерживались своих обязанностей. Человек прислушивался к своим стопам, ушам и шаманам, и жил так, как от него ожидали.

Вильд был предан своему делу, Вирм хранил сердитое молчание, а Ткачиха пыталась скрыть помысли за своей сетью. Царил мир. Гайя улыбалась во сне. Остальные Старейшие потихоньку присоединились к своей сестре.

Но все же Луна помнила об этой войне, и она видела, что Красная Звезда стала намного бодрее и ярче.

Эпоха Испытаний

Из-за Вирма и Ткачихи Вторая Эпоха завершилась весьма бурно; Третья Эпоха прошла столь спокойно, что никто так и не узнал, когда она была. Не было никаких великих Предательств. У Гайи было множество служителей – в ней было так много слабостей и существ, скрывающихся и крадущихся в ущельях – что каждый промах мог стать единственным, замешкаешься на секунду, или покинешь свой пост хотя бы на дюйм, и Равновесие будет уничтожено.

Так и случилось.

Ван Сиань

Стражи Йоми потерпели неудачу из-за молчания своих хозяев. Боги, которые даровали им вторую жизнь, почти ничего не сказали им о мире перед Третьей Эпохой. Они не знали о Вирме и его цели, поэтому не были готовы к силам, которые он Создал, а Йоми перешли в открытую войну.

Искажение просочилось в посольство к графу Ван Сиань. Лесть распахнула двери для него, и Продажность завела ему друзей. Праздность составила план действий, Упадок распорядился жильем, а Бахвальство определило протокол. Алчность закатила банкет в честь хозяев, Греховность обеспечила... развлечение... а Ложь делала все для каждого из них.

Ван Сиань отворили ворота Йоми перед слугами Вирма, и взглянули на мир иными глазами - глазами повелителей.

Люди

Люди тоже провалились, потому что они почти ничего не знали о Трех. Вирм, Ткачиха и Вильд были для них только друзьями. Разве они не дали им столько великих даров? Разве они не вознесли их над животными? Ткачиха хорошенько проросла среди них, ибо она знала, что большинство людей были верны Гайе – и что все на коже людей говорило о ее работе, вне зависимости, как это было замаскировано.

Ткачиха послала одного служителя, которого хватило, чтобы соблазнить человечество. У него была человеческая кожа и он прорастил свои сети в умы каждого человека, от деревни к деревне, от племени к племени.

Прогресс вернулся в руки своей госпоже, и Ткачиха вознесла спайдерлинга в своем Дворе.

Стена

Когда Старейшие создали Великие Королевства, они разделили их тончайшим барьером, чем-то вроде бумажного экрана – превосходно подходящего для уединения, но совершенно никчемного в плане защиты.

Ткачиха наблюдала за своими планами и восхищалась. В качестве щедрого дара создания, боги предоставили ей силы для разделения ее врагов. Она отослала легион за легионом своих самых меньших прядильщиков (web-spinners) с простым приказом:

– Отправляйтесь к Стене.

Каждая спряденная ими нить усилила бумажный экран на одну йоту. Там, где пересекались берега, выросла жесткая и тугая сеть. Это маленькая работа для одного паука, но они долго бегали туда-сюда, покрывая слой за слоем, каждый из которых был сильнее предыдущего. Что до того, что это был достаточно медленный процесс? Чем больше вырастала сеть, тем больше времени пройдет прежде, чем кто-нибудь поймет, в чем дело – и чем позже это заметят Старейшие, тем сложнее им будет найти средство уничтожить барьер так, чтобы не уничтожить Королевства по обе стороны.

Войны

О, Ван Сиань были достаточно умны. Они знали, как смаковать свои новые запретные удовольствия, и они должны были найти применение хенгейокай. Звериный народ всегда помогал Ван Сиань регулировать рост людей, чтобы их не стало слишком много, или слишком мало. Они положили глаз на Десять Тысяч Бессмертных и каэрны, которые были наполнены восхитительным Ци. Тогда Ван Сиань послали своих самых речистых членов во дворы хенгейокай, чтобы те рассказали им о серьезной угрозе – других хенгейокай.

Так началась Война Позора, и так пали Окума.

Вы никто не сможет долго дурачить хенгейокай, даже при всей их бесхарактерности и порывистости, присущей их короткой жизни. Тихий шепот Ван Сиань донесся до ушей Хан; Тенгу увидели кровь на их руках; Наги почуяли гниль в их дыхании. Уже не настолько многочисленные, но вновь объединенные, Дворы Зверя Изумрудной Матери обратили свою войну против Ван Сиань и человеческих убежищ, которые предоставили кров Бессмертным.

Гайя устало приоткрыла свои глаза и увидела своих благословленных детей, сражающихся в войне, они не проигрывали, но не смогли бы победить. Их целители пали из-за своей доброты, а остальных осталось слишком мало. Поэтому Гайя задумалась и объявила свой новый указ – рождение нового дитя.